L'album, emblème de l'évolution du livre pour enfants - BnF

L’album, emblème de l’évolution du livre pour enfants
Jeux de l’image et du texte
Dans l’histoire du livre pour enfants, la place de l’image est prépondérante. Chaque
renouvellement passe par elle… quand elle n’en est pas à l’origine. On l’observe facilement
en prenant pour exemple ce qui se passe avec l’album, qui se différencie du livre illustré
par l’utilisation qui est faite de l’image. Dans le livre, l’image illustre une scène du récit
dans un espace limité à la page, tandis qu’elle se libère dans l’album, envahissant le texte
et le concurrençant dans ses fonctions narratives et didactiques. Elle ne se contente plus
d’illustrer, elle complète, précise, explique, ou apporte un contrepoint. L’écrit lui-même
devient image quand l’art graphique joue avec la typographie. Le support éclate dans
des formats variés, carrés, oblongs ou démultipliés par des pages en accordéon. Cependant,
la frontière est mince entre le livre d’images et l’album et, selon les époques, les éditeurs
eux-mêmes entretiennent l’ambiguïté.
Aujourd’hui, et de façon grandissante depuis
la fin des années 1960, l’album pour enfants
est devenu un champ de création littéraire
et artistique d’une extraordinaire richesse
où auteurs, dessinateurs, peintres,
graphistes exercent leurs talents,
réinventant sans cesse les associations
de l’image et du texte.
Maurice Sendak
Max et les maximonstres
Delpire, 1967
BNF, Littérature et Art, 4-Y2-
8826 (7)
© Delpire Éditeur
André Hellé
Le Petit Elfe Ferme-l’œil
A. Tolmer, 1924, D. R.
BNF, Estampes et Photographie, TB-492-4
Livre-objet, ce coffret contient le livret écrit d’après un conte d’Andersen,
décoré par Hellé, et la partition musicale de Florent Schmitt. L’histoire
raconte en dix tableaux les rêves du petit Hialmar qui découvre – grâce au
petit elfe qui l’a endormi – un monde merveilleux où les animaux parlent, où
les jouets et les lettres s’animent, et où sa puissance est grande : il peut
rapetisser pour aller aux noces des souris, se promener à travers un
tableau, sauver une princesse…

Histoire de l’album en quelques dates
Pour réaliser un survol historique de l’album, on
pourrait pointer quelques créations qui seraient
comme des bornes indiquant les tournants sur
le chemin de son évolution, en partant des
années 1820, où le terme apparaît et désigne un
recueil de gravures ou de lithographies. Il s’agit
à cette époque de « porte-feuilles » reliés,
composés de reproductions de portraits ou
caricatures, de paysages, monuments ou
œuvres d’art… livres-cadeaux à regarder en
famille. Ceux destinés aux étrennes des enfants
privilégiés reprennent les classiques
(La Fontaine en estampes, Contes de fées
en estampes…), ou abordent en images des
histoires à visée instructive et éducative
(vie des hommes illustres, histoire naturelle,
métiers, etc.). Chaque gravure est suivie
d’un commentaire didactique ou édifiant.
Années 1860 : des frontières encore floues
Dans les années 1860, l’apparition des
collections dans l’édition jeunesse dynamise la
production. Hachette lance les « Albums Trim »
avec Pierre l’ébouriffé, joyeuses histoires et
images drolatiques, adapté par Louis Ratisbonne
(Trim) du Struwwelpeter que Heinrich Hoffmann,
un psychiatre allemand, avait écrit pour son fils.
En 1862, c’est au tour d’Hetzel d’inaugurer
la collection dont il sera le principal auteur,
les « Albums Stahl », avec La journée de Mlle Lili,
illustrée par Lorenz Frœlich (1820-1908) qui en
sera le dessinateur vedette. Cette collection
vise un public enfantin élargi aux petits de
3à6ans. Le format oblong des albums
de l’époque romantique est remplacé par
un format vertical, la couleur apparaît,
le cartonnage s’anime. L’image n’est
plus isolée, mais s’associe au texte
pour raconter une histoire.
Quand les peintres
s’en mêlent
À partir des années 1880, les
formes de l’album se diversifient
et des peintres connus apportent
un souffle nouveau. Ainsi Maurice
Vieilles chansons et rondes pour les petits enfants,
notées avec des accompagnements faciles
Illustrations de Louis-Maurice Boutet de Monvel
Librairie Plon-Nourrit, [1883]
BNF, Estampes et Photographie, KA-378-4
Boutet de Monvel (1851-1913) met en images
les Vieilles chansons et rondes pour les petits
enfants, chez Plon, en insérant les pavés de
texte dans ses tableaux. Influencé par les
Symbolistes, son trait simplifié et ses aplats de
couleurs douces offrent une vision réaliste de
l’enfant dans son quotidien et en même temps
idéalisent l’univers enfantin. Ce type d’ouvrages
artistiques, souvent de grand format, paraît dans
des éditions de luxe, de même que les albums
historiques pour les plus âgés, illustrés de
grandes planches, dont la série la
plus célèbre est celle réalisée
par Georges Montorgueil avec
des aquarelles de Job consacrée
aux gloires nationales.
En 1911, les Drôles de bêtes d’André Hellé
(1871-1949), chez Tolmer, signent
l’investissement de l’album par la création
artistique : Hellé est en effet l’auteur du
texte, de sa graphie, des images et de la mise
en pages. Il innove encore avec La Boîte à
joujoux (1913), ballet pour enfants dont il écrit
l’argument et conçoit le décor, les costumes
et la mise en scène, et qui sera mis en musique
par Debussy. Il réitère cette expérience avec
Le Petit Elfe Ferme-l’œil, ballet d’après le conte
Edy-Legrand, Macao et Cosmage
ou l’expérience du bonheur
NRF [1919]
BNF, Réserve des livres rares,
Rés. FOL NFR 103
Edy-Legrand © Adagp, Paris, 2008
d’Andersen sur une musique de F. Schmitt, que
Tolmer publiera sous la forme d’un livre-objet,
faisant ainsi entrer le spectacle dans l’univers
du livre de jeunesse.
L’influence des courants artistiques
Au lendemain de la guerre de 14-18, la
production de masse qui va envahir le marché
du livre, entraînant sa standardisation,
n’empêchera pas les créations originales de
trouver leur place ni les courants novateurs
d’influencer l’édition. La première publication
pour la jeunesse de la NRF (1919) est un coup
de maître : Macao et Cosmage ou l’expérience
du bonheur, d’Edy-Legrand (1892-1970),
renouvelle totalement l’album, tant par son sujet
que par sa conception graphique et son grand
format carré. Le sujet : les méfaits de la
civilisation industrielle apportée sans
ménagement par la colonisation dans une île
vierge de toute technologie. La réalisation
graphique : l’image envahit la page, voire la

Benjamin Rabier, Gédéon
Garnier frères, 1923
BNF, Estampes et Photographie, Rés. KA-418-4
Benjamin Rabier © Adagp, Paris, 2008
double-page, la place du texte en majuscules
manuscrites étant réduite à des petits cadres,
le dessin expressionniste d’influence japonaise
est rehaussé à la main de couleurs intenses
dans un style Art déco. Une conclusion
prudente et ambiguë modère cependant le
propos contestataire de l’image, laissant
entendre que l’industrialisation a du bon (ou est
inévitable ?). C’est encore Tolmer qui publie en
1920 un ouvrage original pour les tout-petits
avec des personnages détachables, La Croisière
blanche, dont les dessins de Jack Roberts,
colorés au pochoir, évoquent le rythme du jazz
et rappellent l’affiche créée en 1925 par
Paul Colin pour la Revue Nègre.
Benjamin Rabier (1864-1939), dont le coup de
crayon rapide et malicieux modernise l’image
dans l’album de jeunesse depuis le début du
siècle, verse son expérience des films animés
dans de nouvelles créations qui traverseront
les époques, comme le canard Gédéon (né en
1923) : il décompose les mouvements de
ses animaux en plusieurs dessins, aboutissant
à des techniques narratives proches de la
bande dessinée. Les animaux des Fables de
La Fontaine rafraîchies par le pinceau de Félix
Lorioux (1872-1964) sont d’un
anthropomorphisme beaucoup plus radical.
Ce coloriste exceptionnel ajoute à l’illustration
une dimension fantastique, tempérée par une
fantaisie pleine d’humour. En 1926, il donne une
interprétation joyeuse des Contes de Perrault.
Un nouveau dialogue texte-image
Un tournant décisif dans l’histoire de l’album
s’amorce en 1930. La NRF publie le premier
ouvrage d’une artiste d’origine russe, Nathalie
Parain (1897-1958), proche des milieux avantgardistes.
Édition de luxe, Mon chat est vendu
relié ou en planches pouvant être accrochées
dans la chambre de l’enfant. Le texte d’André
Beucler, en gros caractères manuscrits, n’est
plus qu’un commentaire de l’image dont la
puissance narrative monopolise à elle seule
l’attention. Les dessins flottent dans un espace
sans perspective, transgressant toutes les
règles de mise en page. L’année suivante voit
l’apparition de l’Histoire de Babar le petit
éléphant, publiée par les éditions du Jardin des
Modes, œuvre d’artiste conçue entièrement
(graphisme, texte manuscrit, image, mise en
page) par le peintre-décorateur Jean de Brunhoff
(1899-1937) d’après des histoires que son
épouse racontait à ses fils. Comme N. Parain,
il investit complètement l’espace de la page
ou de la double-page, supprimant les marges, et
mêlant texte et image. La simplicité du dessin
des personnages, l’utilisation de couleurs
éclatantes, la précision dans les détails du
décor, la mise en page transforment
le paysage graphique de l’album.
Poursuivis et enrichis par Laurent
de Brunhoff, les Albums Babar,
édités par Hachette à partir de
1937, remporteront auprès des
enfants un succès international
qui ne se démentira pas au fil des
années.
Avec les albums du Père Castor, créés
par Paul Faucher chez Flammarion, c’est la
conception même de l’album qui est remise en
question. Paul Faucher redéfinit la fonction du
livre en lui donnant une valeur affective propre
à stimuler la créativité de l’enfant (voir encadré).
La position du Père Castor reste longtemps
prédominante par la qualité de ses albums,
comparée à la production de masse d’aprèsguerre
(Petits Livres d’or, Albums Roses
d’Hachette, etc.).
Toujours plus d’images et plus d’audace
À la fin des années 1950, c’est d’Amérique
que vient le souffle nouveau. L’influence en
particulier du Push Pin Studio de Milton Glaser
se fait sentir sur les graphistes français. Robert
Delpire, un éditeur qui privilégie l’esthétique
et l’originalité de l’image dans le choix de
ses publications, édite le livre-objet d’André
François (1915-2005), grand nom des arts
graphiques, Larmes de crocodile, qui annonce
une nouvelle ère. Il transforme cet essai en
1967 avec Max et les maximonstres, traduction
d’un ouvrage de l’Américain Maurice Sendak (né
en 1928), qui surprend autant par son contenu
que par sa présentation : l’image progresse
de page en page, jusqu’à chasser le texte
et recouvrir la double-page centrale — apogée
du défoulement de Max dans la « fête
épouvantable » avec les monstres —, puis laisse
peu à peu l’écrit revenir dans la seconde moitié.
L’histoire et les illustrations, expression de
l’inconscient enfantin se vengeant de la punition
infligée par la mère, choquèrent. On reprocha
à Sendak ses images violentes et sa
contestation de l’autorité parentale…
L’album, régulièrement réédité par l’École
des loisirs, est aujourd’hui
une référence. Tout comme
Les Trois Brigands, de
Tomi Ungerer (né en 1931),
édité en 1968 par l’École
des loisirs, dont le graphisme
et l’humour étonnèrent.
À la même époque apparaissent les
éditions Harlin Quist où François Ruy-Vidal met
en œuvre une politique éditoriale en réaction
contre les productions infantilisantes qui
s’adressent à l’enfant comme à un petit être
fragile, et s’attaque aux tabous et aux
contraintes psychopédagogiques qui pèsent sur
l’album, abordant des thèmes évités jusque-là.
Il fait appel à des auteurs reconnus de la
littérature pour adultes (Duras, Ionesco, etc.),
et laisse entière liberté à des artistes non
spécialistes du livre pour enfants (Claude
Lapointe, Nicole Claveloux, Bernard Bonhomme,
Étienne Delessert, Patrick Couratin, etc.) qui
réalisent des images fortes, teintées de
surréalisme. Les albums Harlin Quist ont surpris,
parfois choqué les prescripteurs, mais ils ont
ouvert de nouveaux horizons sur ce que pouvait
Nathalie Parain, planche originale
pour Mon chat (p. 5)
Texte d’André Beucler
Gallimard, 1930
BNF, Estampes et Photographie, Tf-309 pet. fol.
© Nathalie Parain 1930
© Association André Beucler

être un livre pour enfants. Parmi trente-six titres
remarquables : les contes de Ionesco illustrés
par Delessert, Pierre l’ébouriffé illustré par
Lapointe, Ah ! Ernesto de Duras illustré
par Bonhomme, etc.
Le Sourire qui mord, maison d’édition fondée en
1975 par Christian Bruel avec le collectif « Pour
un autre merveilleux », émanation de mai 1968,
se place dans le sillon tracé par Ruy-Vidal :
l’objectif est de proposer des livres qui rompent
avec la mièvrerie ambiante, suscitent la
réflexion de l’enfant et répondent aux questions
qui le préoccupent. Le premier titre, Histoire
de Julie qui avait une ombre de garçon, d’Anne
Bozellec, Christian Bruel et Anne Galand,
marque bien la volonté de l’éditeur d’être à
l’écoute de l’enfant, en n’hésitant pas à aborder
ses angoisses existentielles. Des illustrateurs
inventifs, comme Nicole Claveloux, Thierry
Dedieu ou Pef, collaborent au Sourire qui mord,
Claude Ponti, L’Album d’Adèle
© Gallimard, 1986
BNF, Estampes et photographie, KA-2363-4
Un vent de folie s’empare des images
qui volent à travers la page. Ponti met
au service du tout-petit sa fantaisie
débridée, son coup de crayon cocasse
et poétique, pour lui offrir des objets
à nommer et des personnages
à faire rêver, dans un monde rempli
de poussins coquins.
qui sera repris en 1996 par Gallimard Jeunesse.
Le secteur Jeunesse de Gallimard, créé en 1972
par Pierre Marchand et Jean-Olivier Héron, se
diversifie très vite en de multiples collections,
qui ne cesseront de croître. Gallimard Jeunesse
édite à partir de 1975 des albums illustrés et
ouvre notamment la collection « Enfantimages »
(1978), qui a pour ambition de faire lire de
grands auteurs aux enfants de 7 à 10 ans.
Des textes courts d’Andersen, Twain, Giono,
Le Clézio, James Joyce, Tolstoï, ou de poètes
comme Prévert, Desnos, Tardieu sont
accompagnés d’images superbement colorées
d’artistes comme Delessert, Lapointe, Blachon,
Bour, Lemoine, etc. Albums ou livres illustrés ?
Depuis les années 1980, où l’édition jeunesse
a proliféré de manière exponentielle, de
nombreuses petites maisons d’édition, plus
ou moins éphémères, œuvrent dans un esprit de
création artistique et expérimentent des voies
Jean de Brunhoff, Le voyage
de Babar
Dessin original, don de
Thierry de Brunhoff
BNF, Réserve des livres
rares, Rés. Gr. fol. NFR. 24
© Librairie Hachette 1939
Babar and © Nelvana
Jointly licensed by Nelvana
Limited and the Clifford Ross
Company, Ltd
nouvelles (éditions du Rouergue, éditions du
Sorbier, Thierry Magnier, Rue du Monde, etc.).
L’album est aujourd’hui un espace de création
ouvert aux artistes qui y expriment leur
formidable inventivité, où se côtoient des styles
d’une extraordinaire diversité et des thèmes
multiples. C’est le lieu pour apprendre le monde
avec fantaisie, poésie, drôlerie, tendresse.
Sources
Noesser, Laura, « Le livre pour enfants », Histoire
de l’édition française, tome IV.
Parmegiani, Claude-Anne, « Naissance de l’album
moderne », et « L’illustration pour enfants », dans
La Revue des livres pour enfants, respectivement
automne 1984 et printemps 1989.
Renonciat, Annie, « Origines et naissance de l’album
moderne », dans le catalogue de l’exposition.
Vié, François, « Une aventure et plusieurs révolutions »,
dans La Revue des livres pour enfants, automne 1984.

Le temps des révolutions
Paul Faucher, le Père Castor
Les Albums du Père Castor renouvellent
complètement le livre pour enfants en
France, tant dans son aspect que dans son
contenu, son graphisme, ses images, ses
textes. La collection a été fondée en 1931
chez Flammarion par un jeune homme
passionné de livres et de pédagogie,
qui avait obtenu son brevet d’instituteur
en 1916 avant de partir faire la guerre.
Entré en 1921 chez Flammarion comme
commis libraire, Paul Faucher est, l’année
suivante, gérant du département Beaux
Livres à Lyon. Il s’intéresse au mouvement
d’Éducation nouvelle, animé en France
par Roger Cousinet, et fréquente, à
Genève, l’équipe de l’Institut Jean-Jacques
Rousseau, école des sciences de
l’éducation (Claparède, Bovet, Piaget), et le
Bureau international d’éducation. Il fonde
en 1924, à Paris, le Bureau français
d’éducation, qui organise réunions,
conférences d’éducateurs étrangers,
visites d’écoles nouvelles, expositions,
et crée en 1927, chez Flammarion, la
collection « Éducation » ayant pour objectif
de publier des ouvrages d’initiation à
l’Éducation nouvelle. Lors du congrès de
la Ligue internationale pour l’Éducation
nouvelle de 1927, il rencontre l’instituteur
tchèque Frantisek Bakulé, qui a longtemps
travaillé avec des enfants handicapés et
a fondé un institut autogéré qui applique
des méthodes pédagogiques intégrant une
approche artistique : ainsi a-t-il créé une
chorale dont les enfants sont auteurs
et interprètes. Pour Paul Faucher, Bakulé
et ses petits chanteurs sont « la preuve
vivante, bouleversante, miraculeuse du
pouvoir de l’éducation ». Dès lors, son
action de propagande d’idées abstraites lui
semble inefficace et il décide de toucher
les enfants eux-mêmes « en leur apportant
des ferments de libération et d’activité […]
par le livre ». Travaillant avec des groupes
d’enfants à la Bibliothèque de l’Heure
Joyeuse et à l’œuvre de l’« Enfance
Heureuse », il observe les réactions des
enfants, le rôle des images, les pièges
du texte, et élabore un catalogue anticipé
Marie Colmont, Michka
Images de F. Rojankovski
© Flammarion, « Albums du Père Castor », 1941
BNF, Estampes et Photographie, KA-340 (29)-4
d’une centaine de sujets. Mais il s’aperçoit
vite qu’il doit commencer par faire naître
le goût de la lecture chez les petits en
misant sur le pouvoir attractif des images,
qui devront éclairer et prolonger le récit,
et sur l’offre d’activités manuelles.
Il choisit donc l’album illustré, avec
l’intention de le transformer : « Plus
d’albums lourds, épais, chers, cartonnés,
d’un goût douteux, mais des albums d’une
riche substance assimilable, d’un format
maniable, de peu de pages, répondant à
des exigences artistiques scrupuleuses,
et cependant d’un prix bas, afin de toucher
le plus d’enfants possible. » Les deux
premiers titres sortis en 1931, Je découpe
et Je fais mes masques, mettent en
application le principe fondamental de
l’Éducation nouvelle : favoriser l’activité
créatrice des enfants ; c’est pourquoi les
albums sont placés sous le signe du
castor. Les images de Nathalie Parain,
artiste d’origine russe influencée par les
constructivistes (Malevitch, Rodchenko),
sont stylisées, épurées : elle utilise la
technique des papiers découpés ou des
aplats colorés plaqués sur la feuille
blanche qui font ressortir la figure sur
le fond. Elle crée ainsi un grand nombre
d’albums-jeux, sans texte ni histoire,
comportant seulement une préface mode
d’emploi rappelant à l’adulte son rôle
de médiateur et expliquant le principe
pédagogique du livre. Elle illustre
également des contes (Baba Yaga) pour les
« albums de lecture ». L’extrême exigence
portée par Paul Faucher à la conception
graphique de ses albums est servie par
une équipe d’illustrateurs inventifs, dont
beaucoup d’émigrés russes, qui échangent
leurs idées et enrichissent les publications
de la diversité de leur style.
En 1934, paraît Panache l’écureuil, premier
album de la série « Roman des Bêtes ».
Rojankovsky, créateur des images, et Lida
Durdikova, auteur du texte, ancienne
collaboratrice de Bakulé et épouse de Paul
Faucher, vont assurer la réalisation de la
série. Rojankovsky (qui signe aussi Rojan)
travaille d’après nature : il va jusqu’à
élever dans son atelier coq,
canard, lapin, écureuil pour
pouvoir les observer et les
dessiner. Si l’anthropomorphisme
est toujours
Jean-Michel Guilcher, La vie cachée des fleurs
Photos de Robert-Henri Noailles
« L’atelier du Père Castor présente »
© Flammarion, 1950
BNF, La Joie par les Livres, T 6094
présent dans la fiction, il ne l’est plus du
tout dans le dessin très réaliste et précis
des animaux dans leur milieu naturel. En
1936, Rojan crée L’ABC du Père Castor, un
best-seller toujours édité aujourd’hui.
Parmi bien d’autres participations, il faut
citer son interprétation (1941) du
personnage de Marie Colmont, Michka, un
ours en peluche qui, lassé d’être un jouet,
part se promener la nuit de Noël. Autre
création remarquable : Samivel réécrit Le
Joueur de flûte de Hamelin dans un langage
simple et l’illustre d’un trait sans
fioritures, donnant néanmoins expressivité
et vivacité à ses personnages.
Les albums du Père Castor rattrapent le
retard qu’avait pris la France, par rapport
à l’Allemagne, la Pologne ou l’URSS, dans
le domaine de la réflexion pédagogique sur
le livre d’enfants. Leur puissance
éducative leur vaut d’être adoptés très
vite par les écoles maternelles et les
parents. Ils deviennent rapidement
populaires. En 1946, Paul Faucher ouvre
Paul-Émile Victor
Apoutsiak le petit flocon de neige
Dessin original, étude pour la
couverture [1948 ou avant]
© Famille Victor /Éditions
Flammarion
Bibliothèque de l’Heure Joyeuse,
G 919.8 VIC
Cl. Bertrand Huet
Cet ouvrage est régulièrement
réédité avec succès par
Flammarion (Les Albums
du Père Castor), bien qu’il
ne corresponde plus du tout
à la réalité d’aujourd’hui.

l’Atelier du Père Castor, où travaillent sous
sa férule les illustrateurs. C’est aussi un
centre de recherches bibliopédagogiques
où s’échangent et se vulgarisent les idées.
En 1947, il fonde sur les principes de
l’Éducation nouvelle une école
expérimentale qu’il installe sur les mêmes
lieux, ainsi les dessinateurs ont-ils sous
leurs yeux des modèles vivants et des
cobayes pour tester la réception de leurs
images. Les élèves constituent un véritable
comité de lecture. Sous le titre « L’atelier
du Père Castor présente… », paraît une
série de documentaires de sciences
naturelles, ainsi La vie cachée des fleurs,
illustrée de photographies.
La collection de documentaires
ethnologiques, « Enfants de la Terre »,
s’ouvre en 1948 avec l’ouvrage de Paul-
Émile Victor Apoutsiak, chef-d’œuvre de
vulgarisation scientifique et de poésie.
En 1951, Gerda Muller intègre l’équipe
des illustrateurs, apportant la précision
et la joliesse de ses dessins à des textes
de Marie Colmont (Marlaguette, 1952)
ou J.-M. Guilcher (Le Singe et l’Hirondelle,
Premiers jeux, etc.) et à la série des
« Histoires en images ». Elle illustrera une
quarantaine d’albums durant treize années.
La production s’accroît régulièrement
et à la mort de Paul Faucher, en 1967,
320 titres auront été édités sous sa
direction et traduits dans de nombreux
pays. Son fils François lui succède à la tête
de la collection, qui va continuer
à progresser et à se diversifier au sein des
éditions Flammarion.
Sources
Parmegiani, Claude-Anne, « Castor des années
trente », dans La Revue des livres pour enfants,
mai-juin 1980.
Noesser, Laura, « Le livre pour enfants », dans
Histoire de l’édition française, tome IV.
Les Amis du Père Castor, amisperecastor.free.fr
D’innovations en innovations
L’École des loisirs
L’École des loisirs est fondée en 1965 par
Jean Fabre, éditeur de livres scolaires, avec
Jean Delas et Arthur Hubschmid,
responsable de la ligne éditoriale. L’objectif
de Jean Fabre est de publier des albums qui
soient avant tout divertissants, que l’enfant
ait plaisir à regarder, et qui éduquent son
sens critique. Il se situe dans le sillage du
Père Castor, ouvrant à son tour des voies
nouvelles au livre pour enfants.
Les premières années, l’École des loisirs
publie des livres d’auteurs étrangers
(américains, suédois, belges…), choisis
à partir d’une réflexion sur l’analyse du
processus de lecture et du comportement
du lecteur. À partir de 1968, face à la
demande, Arthur Hubschmid mène une
politique d’auteurs, recherchant des
créateurs qui sachent raconter une histoire
en images avec un dessin simple, expressif
et réaliste et qui touchent la sensibilité
et l’imaginaire de l’enfant. Les auteurs
travailleront dans ce sens en étroite
collaboration avec les différents directeurs
de collections. La plupart ont marqué de
Tomi Ungerer
Les Trois Brigands
© L’école des loisirs, 1968
BNF, La Joie par les Livres, T-4911
Ungerer utilise toute la force symbolique
de la couleur : la silhouette noire des
brigands aux yeux blancs, unis par un
même trait comme s’ils n’en faisaient
qu’un, se détache sur le fond bleu,
et le jaune vif de la lanterne éclaire le
contenu du coffre de la même couleur.
leur empreinte singulière l’histoire de
l’illustration de l’album. Après Tomi Ungerer
(Les Trois Brigands, Jean de la Lune, Le Géant
de Zéralda, etc.) et Leo Lionni, dont Le petit
Bleu et le petit Jaune est sans doute le
premier livre pour enfants qui utilise
l’abstraction pour distiller un message de
tolérance, bien d’autres créateurs seront
publiés : Claude Ponti, Yvan Pommaux,
François Place, Grégoire Solotareff, Mario
Ramos, Nadja, Claude Boujon, Philippe
Corentin, etc. Dans le souci de toujours
rester au plus près de l’enfant, les éditeurs
ont intégré les enseignants à leur réflexion
et ont noué avec eux des relations
interactives.
L’École des loisirs s’est très vite diversifiée
en de nombreuses collections couvrant
tous les âges, depuis les moins de 3 ans
— collection « Loulou et Cie » créée en 1994
avec Solotareff — jusqu’aux adolescents
avec la publication d’auteurs écrivant plus
spécialement pour cette tranche d’âge
(Geneviève Brisac, Agnès Desarthe, Marie
Desplechin, Arnaud Cathrine, Marie-Aude
Murail, etc.).
Leo Lionni (1910-1999)
Le petit Bleu et le petit Jaune
© L’École des loisirs, 1970
BNF, Littérature et Art, EL 8-Y-3542
En s’unissant, Petit-Bleu
et Petit-Jaune donnent
naissance à Petit-Vert.