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18 La Presse Pontissalienne n° 136 - Février 2011 AUTOMOBILE Un équipementier précurseur DOSSIER Gurtner : le coup de génie du carburateur C’est la dernière entreprise pontissalienne à porter encore le nom de son fondateur, Jules Gurtner en l’occurrence. Retour sur plus d’un siècle d’expérience dans la circulation des fluides. Avant de se mettre à son compte en 1907, Jules Gurtner était chef d’atelier chez Dubied. D’origine suisse comme son ancien patron (encore un), il ouvre son atelier de décolletage rue des Écoussons à Pontarlier. “Il va profiter de la présence de Donnet-Zedel à Pontarlier et de la proximité de Gurtner est toujours restée une société industrielle très intégrée qui fait de la fonderie, de l’usinage et du montage. Peugeot pour étendre son activité vers l’industrie naissance de l’automobile et de la moto”, explique Bruno Tracco, l’actuel P.D.G. de la société. La diversité est de mise. Gurtner réalise toutes sortes d’accessoires : avertisseurs, bougies, pompes à huile, carburateurs et même des cycles. On y fabrique même de l’armement pendant les deux guerres. Jules Gurtner comprend l’intérêt de la spécialisation. Il s’intéresse assez vite aux carburateurs de deux-roues motorisés. C’est probablement le plus beau coup de génie de l’industriel qui, faute de descendant, cède sa société au groupe Gévelot en 1957. L’entreprise pontissalienne est alors dotée d’importants moyens d’études, de méthode et de fabrication. À partir de 1960, la gamme des produits évolue peu à peu vers les équipements pour la distribution de gaz. Dans les années soixante-dix, Gurtner a l’honneur et la responsabilité de fournir la totalité des carburateurs utilisés par les deux plus importants fabricants français de motocycles, à savoir Peugeot et Motobécane. “Le transfert de l’usine en zone industrielle a eu BOISSONS APÉRITIVES Place des Bernardines Saga Suze : l’appel de la gentiane Cette plante qui participe à la richesse floristique de nos montagnes jurassiennes a attiré à Pontarlier la Distillerie de la Suze qui ouvrit dans les années vingt un site où l’on fabriquait la célèbre boisson apéritive. de la Suze achète à des prix très avantageux la Distillerie “La racine de gentiane jeune et fraîche.” Cette annonce qui devait faire le bonheur des arracheurs de gentiane était publiée chaque année à partir du mois d’août dans les journaux L’apéritif à la gentiane va connaître un succès fulgurant entre 1920 et 1930, justifiant la création d’une seconde usine de production à Pontarlier. locaux. Pontarlier n’est pourtant pas le berceau de la Suze. Cet apéritif a la gentiane été mis au point en 1885 par Félix Lebaupin, le chef du laboratoire que possédait Fernand Moureaux, propriétaire de la distillerie Rousseau & Laurent à Maisons-Alfort en région parisienne. Le nom “Suze” est adopté en 1898. Ce serait le diminutif de Suzanne Jaspart, la belle-sœur de Fernand Moureaux qui semblait apprécier cette boisson. Elle n’est pas la seule. La Suze connaît un succès considérable. En 10 ans, de 1920 à 1930,la production décuple pour atteindre 13 millions de litres annuels. Ce qui explique en 1922 le changement de raison sociale de la société rebaptisée la Distillerie de la Suze qui fait face à la demande en multipliant les dépôts. Elle crée donc une seconde distillerie en 1923 à Pontarlier. Installation justifiée par la volonté d’être au cœur même de la récolte des racines de gentiane. Situé place des Bernardines, l’établissement emploie jusqu’à 40 ouvriers à plein-temps. 9 000 litres de Suze sortent chaque jour des alambics géants.De septembre à janvier,de nombreuses personnes extraient et trient les racines de gentiane récoltées dans les secteurs de Mouthe et Chapelledes-Bois. L’usine pontissalienne ne résiste aux mesures du gouvernement de Vichy. Hostile à la “France de l’apéro”, il restreint considérablement la vente d’alcool. Une longue traversée du désert pour la Suze qui voit ses ventes dégringoler à 800 000 litres en 1941. De ce fait, toute la production est transférée sur Maisons-Alfort. Pontarlier est réduit au dosage et à la mise en bouteilles. Les locaux servent juste de dépôt. En 1965, la maison Pernod, autre héritage pontissalien, rachète la Distillerie de la Suze dont l’unité pontissalienne fermera définitivement ses portes en 1969. L’usine a été démolie et remplacée en 1973 par l’immeuble le Phobos. ■ F.C. lieu en 1973. Au plus fort de l’activité, elle produisait 2 millions de carburateurs par an avec 660 personnes.Aujourd’hui, on en fait 300 000 avec 90 C.D.I.” Une bonne partie de la production part à l’export, notamment en Afrique. La mobylette et le carburateur deux-roues survivront difficilement à l’avènement du scooter. “On s’est adapté en travaillant en partenariat avec Honda. Mais c’est vraiment la diversification dans le gaz qui va permettre de compenser l’affaiblissement du marché des carburateurs.” Après le carburateur et le gaz, l’entreprise entame en 2000 une troisième diversification dans la fabrication de petites pompes doseuses permettant d’améliorer L’entreprise s’est développée sur la base d’un solide savoir-faire acquis dans le décolletage, lié à la proximité de l’industrie horlogère. la dépollution du gasoil. “On s’est également positionné depuis trois ans sur le marché des kits G.P.L. en s’appuyant sur le savoirfaire acquis dans le gaz. La production se répartit aujourd’hui sur trois secteurs : 50 % gaz, 25 % carburateurs et 25 % automobile.” L’entreprise a traversé une période difficile en 2008-2009 marquée par 35 départs dont deux plans sociaux. Le résultat 2010 est positif. “Pour 2011, il faudra s’accrocher. On va renforcer le bureau développement pour conforter la relance. Gurtner a passé le cap du centenaire en 2007. C’est maintenant une société en train de se chercher un avenir”, conclut Bruno Tracco. ■ F.C. Avant de se spécialiser dans les carburateurs, Gurtner produisait des accessoires plutôt insolites comme les dégivreurs et les “sculpteurs” de pneus. Située face à l’ancienne gendarmerie place des Bernardines, l’ancienne usine de la Distillerie de la Suze à Pontarlier a été démolie puis remplacée par l’immeuble le Phobos.
DOSSIER La Presse Pontissalienne n° 136 - Février 2011 AGRO-ALIMENTAIRE Fermeture en 1971 La crème de gruyère Gerber Autre héritage suisse disparu, la maison Gerber. Spécialisée dans les fromages fondus, cette société était implantée près de la gare où se trouvent maintenant les immeubles du Saint-Laurent. La proximité de la gare fait de cet emplacement un site industriel privilégié. L’histoire semble en tout cas le démontrer. C’est ici en effet que choisit de s’installer en 1897 le distillateur Édouard Pernod. Une trentaine d’ouvriers produisaient 295 000 litres d’absinthe exportés dans le monde entier. En 1922, la Maison Gerber de Thun jette son dévolu sur l’ancienne distillerie pour y aménager une succursale. La société suisse est alors en plein boom. Elle détient l’exclusivité du procédé inventé en 1911 par Walter Gerber et Fritz Stetter qui permet d’allonger la durée de conservation des fromages. Gerber est la première à commercialiser un fromage fondu à base d’emmental. Elle développera cette activité sur son site pontissalien où travailleront jusqu’à 225 personnes. Dont Marcelle Thiriat. “J’ai commencé à 17 ans d’abord au conditionnement, puis à la caisserie avant de me retrouver au laboratoire où j’ai travaillé pendant 15 ans. Je m’occupais des analyses de produits”, se souvient cette alerte octogénaire. Elle quittera l’entreprise en 1965 pour raisons de santé.À son grand regret car elle appréciait beaucoup l’ambiance. Le développement de l’entreprise va largement contribuer à accé- Berger fabriquait de la crème de gruyère pour Nestlé. 19 lérer l’urbanisation du quartier des Granges. La construction du pont des Granges s’explique en grande partie par cette dynamique. Le site avait été remanié avec notamment une extension à l’arrière du bâtiment principal. Il abritait également des caves pouvant contenir 14 000 meules. L’usine Gerber fabriquait toutes sortes de pâtes fondues. Notamment Le Petit Gruyère Nestlé. “Contrairement à ce que beaucoup pensaient, la Sopad était un gros client de Gerber et non le propriétaire de la société”, précise l’ancienne laborantine. Les premières difficultés surviennent à la fin des années soixante. La succursale pontissalienne cessera son activité au printemps 1971. La direction de Gerber motivera son choix. “Fermeture justifiée pour des impératifs économiques. Avec l’usine Grosjean implantée à Lons-le- Saunier, il était donc impossible de conserver dans la même région deux unités aux productions similaires. Nous vivons (déjà) au siècle des regroupements, des fusions. Celle de Lons-le-Saunier disposant de bâtiments plus vastes, d’une meilleure position L’entreprise s’était installée en 1922 dans les locaux de l’ancienne distillerie Édouard Pernod. géographique par rapport au marché et de plus larges possibilités de développement a été choisie pour toutes ses raisons.” Les salariés ne seront pas reclassés en Suisse mais iront grossir les effectifs des autres entreprises locales : C.I.T., Sopad, Gurtner, Les Tricotages, Isorel… Les locaux libérés serviront un temps de dépôt à la chocolaterie. Ils resteront désespérément vides. Sous la municipalité Lagier, on a même songé à la possibilité de les transformer en maison des associations. L’ancienne distillerie sera démolie au printemps 2000. ■ F.C. Pionnière dans l’industrie du fromage fondu, Gerber produisait toutes sortes de pâtes molles sans croûte.
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