Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

Lorsque le sire de Parthenay et les autres barons poitevins furent revenus de la Guienne,
Thomas de Percy, sénéchal de Poitou, voulant profiter de l’éloignement momentané de Duguesclin
résolut de tenter le siége de Moncontour. La garnison de cette forteresse, commandée par deux
braves capitaines, Jourdain de Cologne et Pierre de la Grésille, causait des maux infinis aux
Anglais et à leurs partisans. Le sire de Parthenay, Louis d’Harcourt, Guichard d’Angle, Geoffroy
d’Argenton, Hugues de Vivône, Maubrun de Linières, et beaucoup d’autres chevaliers de la
province, se joignirent aux Anglais à Poitiers. Leurs forces pouvaient s’élever à trois mille
hommes. Ils investirent Moncontour vers la fin du mois d’août 1371, et, après dix jours de siége,
cette place succomba sous leurs efforts au commencement du mois de septembre (*). [Chronique
de Froissart, t. 5, p 248, éd. Buchon.]
Le duc de Lancastre, effrayé des revers essuyés par les armes anglaises depuis quelque temps
et craignant de se mesurer avec Duguesclin, s’embarqua pour l’Angleterre à la fin de septembre
1371. Avant de quitter Bordeaux, il laissa le gouvernement du Poitou au sire de Parthenay et à
Louis d’Harcourt, ou plutôt il les maintint dans cette charge, car nous avons déjà vu ces deux
barons dans l’exercice de leurs fonctions en 1370. Geoffroy d’Argenton et Guillaume de
Montendre furent nommés gouverneurs de la Saintonge. Quant à la Guienue, le duc de Lancastre
en abandonna la défense à Grailli, captal de Buch (*). [Chroniques de Froissart, t. 5, p. 268.]
Le connétable Duguesclin avait ouvert la célèbre campagne de 1372 par la prise de
Montmorillon, Chauvigny, Lussac et Moncontour. Après ces premiers succès, il rejoignit le duc de
Berry en Limousin, et tous deux poussèrent vigoureusement le siége de Saint-Sever. Le captal de
Buch se mit en mesure de secourir la place. Il envoya à tous les chevaliers du Poitou et de la
Saintonge l’invitation pressante de venir se joindre à lui. Ceux-ci arrivèrent en foule, et parmi les
plus ardents on remarquait le sire de Parthenay, Louis d’Harcourt, Geoffroy d’Argenton, Hugues
de Vivône. Thomas de Percy vint également les rejoindre avec la garnison de Poitiers. L’armée
anglo-poitevine se concentra à Charroux sur les marches du Limousin, on l’évaluait à neuf cents
lances et cinq cents archers. Mais elle n’était pas encore ébranlée que Saint-Sever s’était déjà
rendu aux Français (*).[Chroniques de Froissart, t. 5, p. 300.] Bientôt on apprit que Duguesclin
s’était porté sur Poitiers par une marche rapide et qu’il avait pénétré dans cette ville avant le
retour des Anglais. Cette nouvelle jeta un profond découragement parmi les capitaines anglais ;
ils ne savaient quel parti prendre. Les barons poitevins essayèrent de les rassurer : « Certes,
seigneurs, s’écrièrent-ils, ce nous déplait grandement que amender ne pouvons que les choses se
portent ainsi en ce pays ; et soyez certains que tant comme nous pourrons durer et qu’il aura
maison ni fort en Poitou où nous puissions retraire, nous serons toujours bons et loyaux envers
notre naturel seigneur le roi d’Angleterre et envers vous. » A quoi les chevaliers anglais
répondirent : « Nous nous y affions bien et aussi jusques au mourir vous nous trouverez
compagnons et amis. » Là-dessus, après avoir délibéré sur ce qu’il y avait à faire, on se sépara.
Tous les barons poitevins, parmi lesquels le sire de Parthenay, Louis d’Harcourt, vicomte de
Châtellerault, Jean d’Angle et le sire de Thouars tenaient le premier rang, allèrent se renfermer
dans Thouars place extrêmement forte, bien décidés à se défendre jusqu’à la dernière
extrémité. Quant aux Anglais, ils se dirigèrent vers Niort sous la conduite de Thomas de Percy,
Jean d’Evreux, Gauthier Huet et Jean Cressuelle. Cette ville, ou ils pensaient trouver un refuge
assuré, refusa de leur ouvrir ses portes ; mais animés par le désespoir, ils y entrèrent de force
après un furieux assaut et s’y établirent (*). [Chroniques de Froissart, t. 6, éd. Buchon.]
Duguesclin, de concert avec le vaillant Olivier de Clisson, son frère d’armes, poursuivit
rapidement le cours de ses avantages en Poitou, en Aunis et en Saintonge. Saint-Maixent, Melle,
Aulnay, la Rochelle et généralement toutes les places fortes de ces provinces furent emportées
d’assaut par le connétable, ou se rendirent volontairement à lui. Mais il regardait avec raison la
conquête du Poitou comme incomplète tant que Thouars ne serait pas tombé en son pouvoir. Le
sire de Parthenay et toute la chevalerie poitevine, ainsi que nous l’avons déjà dit s’étaient jetés
dans cette importante forteresse, bien déterminés à opposer une vigoureuse résistance.