Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

d’environ en peust être et demorer plus fort et sceur. »Il leur enjoignait également de faire
abattre la tour de Saint-Sulpice dans la même ville, de peur qu’elle ne fût occupée par les
Français. Les trois barons gouverneurs, retenus en ce moment par d’autres occupations de leur
charge, transmirent les ordres du prince au châtelain de Civray et au capitaine de Charroux, en
leur mandant de les exécuter (20 mars 1370) (*). [Dom Fonteneau, t. 4 ,p. 439.]
La guerre ne laissait aucun repos au sire de Parthenay ; elle l’obligeait à se tenir
continuellement sous les armes et à s’absenter presque constamment de ses domaines de Gâtine
pour prendre part à des expéditions lointaines. C’est ainsi qu’il lui fallut encore une fois revêtir
son armure et aller se ranger sous les étendards du prince de Galles à Cognac, où se concentrait
une nombreuse armée destinée à reconquérir Limoges que le duc de Berry venait d’enlever aux
Anglais. La prise de cette ville est restée tristement célèbre par les horreurs qui
l’accompagnèrent. Les vainqueurs furent impitoyables ; ils massacrèrent tout ce qui se rencontra
sur leur passage, sans distinction d’âge ni de sexe. Le prince Noir ternit en un seul jour tout
l’éclat de sa gloire (1370) (*). [Chronique de Froissart, t. 5, p. 208 et suiv.]
Après avoir assisté et peut-être pris part au sac de Limoges le sire de Parthenay revint à
Cognac avec le prince de Galles ; puis il le suivit a Bordeaux. Le prince ne séjourna pas longtemps
dans cette ville. Consumé par une maladie de langueur dont il avait pris le germe en Espagne, il fut
contraint de retourner en Angleterre. Il laissa le gouvernement de l’Aquitaine à son frère le duc
de Lancastre. Celui-ci reçut le serment d’obéissance des barons de la Guienne et du Poitou
présents à Bordeaux, et, voulant signaler son entrée en fonctions par quelque fait d’armes, il
réunit un corps de sept cents lances et cinq cents archers pour aller faire le siège du château de
Montpaon, dont les français de la garnison de Périgueux venaient de se rendre maîtres. Le sire de
Parthenay et ses compagnons d’armes ordinaires, Louis d’Harcourt, Guichard d’Angle, Geoffroy
d’Argenton, Maubrun de Linières, se distinguèrent à l’assaut de Montpaon. Après la prise de la
forteresse, le duc de Lancastre congédia son armée, et les chevaliers poitevins revinrent en
toute hâte dans leur pays sérieusement menacé par les armées de Charles V (1371) (*).
[Chroniques de Jean Froissart, t. 5, p. 238-245, éd. Buchon.]
En effet, pendant que Guillaume VIl Larchevêque servait avec tant d’abnégation dans le midi
les intérêts de l’Angleterre, le terrible Duguesclin, connétable de France, anéantissait une armée
anglaise à Pontvallain (fin de novembre 1370), et arrivait en Poitou comme un torrent chassant
devant lui la division de Cressonval. Il atteignit ce capitaine sous les murs de Bressuire, lui fit
éprouver une défaite complète, et s’empara de la ville après un assaut des plus meurtriers, où
périrent cinq mille Anglais (commencement de 1371). Tous ceux qui survécurent cherchèrent un
refuge dans les bocages et dans les places de la Gâtine (*). [Chronique de Duguesclin, par Cuvelier
Trouvère, t. Il, vers 18517, dans les Documents inédits sur l’histoire de France.] Au bruit de ces
désastres, Robert Knolles, l’un des premiers généraux d’Édouard III, accourut de Bordeaux,
recueillit les débris de la division de Cressonval, et forma un camp sous les murs de Parthenay.
Cette ville devint ainsi le point de ralliement des divisions anglaises dispersées par l’impétuosité
du connétable. [Il est fort possible que le tertre de la « Mulloterie » dont il existe encore
quelques vestiges près des établissements Fillon (route de Poitiers) date de cette époque. Autour
de cette parcelle, le cadastre ancien garde le souvenir du « pré Langlois », du « champs de la
Poterne » (ou de la Potence), « le Petit Baron », « le petit pré des Fosses ». Non loin se trouve
aussi des toponymes qui rappellent l’exploitation de la pierre pour la fabrication des pavés pour
les routes : « le champs de la Carrière », « le champs du Pavé ». Mais là, c’est une autre histoire.]
Mais tous les efforts de Knolles furent inutiles ; le découragement se mit dans les rangs des
soldats qu’il parvint à réunir dans le camp de Parthenay. Il n’eut plus d’autre ressource pour les
sauver que de les diriger sur les Sables-d’Olonne, afin de les faire embarquer. Mais il eut la
douleur de les voir en partie tomber’ sous les coups d’Olivier de Clisson qui le poursuivait dans son
mouvement de retraite, et lui-même n’échappa qu’avec peine au frère d’armes du connétable (*).
[Vies des grands capitaines français du moyen âge, par Mazas, t. 2, p. 299, vie de Duguesclin.]