Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

Peu de mois après, le sire de Parthenay accompagna le comte de Pembroke dans l’expédition
qu’il entreprit en Anjou pour se venger d’un échec récent que lui avaient fait subir les Français au
village de Puirenon en Poitou. Le comte ravagea l’Anjou, mais il échoua devant Saumur défendu par
Robert de Sancerre ; en revanche ,il s’empara du Pont-de-Cé et de l’abbaye de Saint-Maur-sur-
Loire où les Anglais se fortifièrent (1369) (*). [Idem,t. 5, P. 135-138.]
À peine le sire de Parthenay était-il de retour de cette expédition, que Jean Chandos,
sénéchal du Poitou depuis la mort de James d’Audley, convoqua secrètement à Poitiers tous les
barons et chevaliers de la province. Guillaume VII Larchevêque et tous les Poitevins, qui
portaient beaucoup d’affection à la personne du sénéchal, s’empressèrent de lui obéir. Chandos
voulait tenter un coup de main sur Saint-Savin dont les Français venaient de se rendre maîtres.
Quand il se vit à la tête de trois cents lances environ, il sortit de Poitiers, avec le plus grand
mystère, dans la soirée du 30 décembre 1369, et arriva à minuit devant Saint-Savin. L’entreprise
des Anglais échoua par une circonstance singulière. Ayant entendu retentir subitement le cor de
la sentinelle au moment où ils s’apprêtaient à escalader les murailles, ils crurent qu’on s’était
aperçu de leur arrivée et rebroussèrent chemin précipitamment jusqu’à Chauvigny. Arrivés là, les
barons poitevins, parmi lesquels se trouvait le sire de Parthenay, demandèrent à Chandos la
permission de se retirer. Le sénéchal, considérant qu’il n’avait plus besoin de leurs services le
moment les congédia. Aussitôt les Poitevins et quelques chevaliers anglais formant en tout un
corps de deux cents lances se mirent en route pour Poitiers par le pont de Lussac. Thomas de
Percy, sénéchal de la Rochelle, ne tarda pas à les suivre à la tête de trente lances, en sorte que
Chandos resta à Chauvigny avec très peu de monde. Vers la pointe du jour, ou vint lui annoncer
que les Français étaient sortis de Saint-Savin sous la conduite de Louis de Saint-Julien et de
Keranlouet le Breton, et qu’ils se dirigeaient sur Poitiers. Chandos, qui n’avait que quarante lances,
quitte aussitôt Chauvigny pour arriver au pont de Lussac avant l’ennemi; mais les Français
l’avaient devancé. Déjà même ils avaient eu un engagement avec Thomas de Percy, près du pont,
sans pouvoir l’empêcher de le franchir et de continuer sa route vers Poitiers. à peine le combat
était-il terminé que Chandos arriva à son tour pour franchir le pont. Le voyant occupé par les
Français il voulut le forcer, mais durant la lutte il fut blessé mortellement d’un coup d’épée par
Jacques de Saint Martin, écuyer français. Les Anglais, en voyant tomber leur capitaine, perdirent
courage et mirent bas les armes. Sur ces entrefaites un corps de deux cents lances, bannières
déployées, parait dans la plaine c’étaient Guillaume de Parthenay, Guichard d‘Angle, Louis
d’Harcourt, Geoffroy d’Argenton, et tous les autres chevaliers partis les premiers de Chauvigny.
Ils avaient appris en route le départ de Chandos, sa rencontre avec les Français, et revenaient en
toute hâte pour le soutenir. Malheureusement il était trop tard. Les Français se voyant en
présence de forces bien supérieures usèrent d’un expédient singulier pour sauver leur vie. Ils se
rendirent aux Anglais qui venaient eux-mêmes de tomber en leur pouvoir, il n’y avait qu’un instant.
De cette manière ils échappèrent au courroux des chevaliers qui accouraient la lance baissée au
secours de Chandos. Grande fut l’affliction des Anglais et des Poitevins lorsqu’ils virent l’état
désespéré du sénéchal. On le porta au château de Mortemer où il expira le lendemain, 2 janvier
1370. Quant aux Français faits prisonniers, ils furent conduits à Poitiers, et ne tardèrent pas à
payer leurs rançons. (*) [Chroniques de Jean Froissart, t. 5, p. 146-158, éd. Buchon.]
Le prince de Galles avait vu à l’œuvre le sire de Parthenay ; il savait qu’on pouvait compter, non
seulement sur son courage dans les combats, mais encore sur son habileté et son dévouement
dans l’administration des provinces soumises à l’Angleterre. La preuve la moins équivoque de la
confiance qu’il mettait en lui, c’est la haute fonction de gouverneur du Poitou qu’il lui conféra
conjointement avec d’autres barons du pays. Ce fait nous est attesté par les lettres du prince
Anglais données à Angoulême le 13 mars 1370, dans lesquelles il charge ses amés et féaulx les
gouverneurs de Poitou Guillaume Larchevêque, seigneur de Parthenay, Louis d’Harcourt, vicomte
de Châtellerault, et Guichard d’Angle, de faire démolir les maisons et constructions diverses qui
se trouvaient près du fort de l’abbaye de Charroux « par tele manere que le dit fort et pays