Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

héritiers des ducs de la Meilleraye qui firent reconstruire à Parthenay, vers l’année 1760 environ,
les halles, le palais de justice et les prisons. Ces bâtiments n’ont point changé de destination, et
c’est encore dans l’ancien auditoire du bailliage ducal que le tribunal de première instance tient
ses audiences (*) [État et estimation du duché de la Meilleraye imprimé en 1775.].
Nous avons dit plus haut que les intérêts de la ville de Parthenay étaient confiés à la direction
d’un syndic élu chaque année par les notables et administrant d’après leurs délibérations. Cette
institution municipale, dont l’origine était si ancienne, tomba comme toutes les autres, devant
l’édit royal du mois d’août 1692, qui créait des offices de maires perpétuels, conseillers de sa
majesté, dans toutes les villes du royaume. Ainsi disparaissait le principe d’élection, dernier
vestige des libertés municipales du moyen âge, devant la centralisation administrative. « En
mettant à l’enchère ces offices devenus royaux et parés du titre de conseillers du roi, on avait
spéculé d’une part sur la passion des riches familles bourgeoises pour les charges héréditaires,
de l’autre sur l’attachement des villes à leurs franchises immémoriales » « Les villes grandes
ou petites se firent un devoir et un point d’honneur du rachat de leurs privilèges ; au prix de
sacrifices onéreux, elles devinrent adjudicataires de la majeure partie des offices nouvellement
créés (*). [Essai sur l’histoire du Tiers-État, par Aug. Thierry, t. 2, p. 24.] » La ville de Parthenay
n’était point assez riche pour s’imposer un tel sacrifice, et d’ailleurs ses institutions municipales
étaient loin d’avoir l’importance qu’avaient celles de beaucoup d’autres villes. Le dernier syndic,
Nicolas Texier, qui était en charge en 1692, fut donc remplacé par un maire perpétuel, Josias-
Charles Olivier, sieur de la Chûtelière, conseiller du roi (*) [Mémoire Mst sur le Poitou, par M. de
Maupeou d’Ableige, 1698, art. élection de Poitiers (bibl. imp.). — Archives de l’hôpital de
Parthenay.]. On conserva néanmoins le titre de syndic, mais celui qui en était revêtu n’était plus
que le receveur des deniers de la ville.
A partir de 1724 environ jusqu’en 1765, la charge de maire resta vacante, personne ne s’étant
présenté, sans doute, pour acheter cet office. Durant cet intervalle, les fonctions d’officiers
municipaux furent remplies par les officiers du bailliage, c’est-à-dire par le bailli, le lieutenant
général, le lieutenant particulier, le procureur ducal et l’avocat ducal, assistés du greffier du
siége faisant les fonctions de secrétaire de la maison de ville, et d’un syndic-receveur. Le
secrétaire recevait 15 livres de gages, et le syndic-receveur 30 livres. Leur administration fut
signalée par une réforme heureuse dans la répartition de la taille, qu’ils parvinrent à obtenir du
roi Louis XV. On n’a pas oublié les abus et les détournements commis à Parthenay dans le dernier
siècle (voir plus haut). Depuis cette époque, la taille et les autres impôts n’avaient été guère
mieux répartis. Ces injustices criantes avaient suscité des haines très vives parmi les habitants,
et beaucoup d’entre eux, écrasés par l’impôt, abandonnèrent la ville pour aller fixer ailleurs leur
résidence. Une situation si déplorable avait amené, comme conséquence naturelle, sinon la ruine
des fabriques de draps de laine et de droguets, du moins un grand ralentissement dans cette
précieuse industrie qui faisait la richesse de Parthenay depuis plusieurs siècles. Pour ramener la
prospérité et la paix dans la ville, les habitants réunis en assemblée générale, le 20 janvier 1749,
reconnurent qu’il n’y avait rien de mieux à faire que de supplier sa majesté de convertir la taille
arbitraire de Parthenay en une taille fixe, dont le recouvrement s’opérerait au moyen de droits
perçus aux portes de la ville sur les denrées et marchandises, d’après un tarif déterminé. Ce
tarif, qui ne contenait pas moins de 289 articles, fut en effet fixé et approuvé par tous les
habitants dans leurs assemblées des 27, 31 janvier et 6 février 1749. La requête, adressée au roi
par les officiers municipaux, fut bien accueillie. Un arrêt du conseil d’État, du 24 juin 1749,
ordonna qu’à partir du 1er octobre suivant, les impositions de la ville et faubourgs de Parthenay
seraient converties en droits fixes levés conformément au tarif adopté sur toutes les denrées et
marchandises. Il fut décidé que, si la recette dépassait le montant de la taille, l’excédant serait
employé aux besoins de la ville, mais qu’au contraire, si elle ne l’atteignait pas, le déficit serait
comblé par une capitation à laquelle seraient soumis tous les habitants. Quant aux moyens
d’exécution, la perception des droits du tarif devait être donnée à l’adjudication par les officiers