Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

Allemagne (1651), le maréchal de la Meilleraye se retira momentanément dans ses domaines de
Gâtine. Le 9 juillet 1651, nous le voyons avec la duchesse Marie de Cossé, son épouse, tenir sur
les fonts du baptême, dans l’église de Sainte-Croix de Parthenay, le fils de Jean Clabat, bailli de
Gâtine. Ce magistrat avait épousé Françoise de la Porte, parente du maréchal (*) [Registres de
l’état civil de la paroisse de Sainte-Croix (hôtel de ville de Parthenay). — Nous ignorons le degré
de parenté qui unissait Françoise de la Porte au maréchal.].
Depuis cette époque jusqu’à sa mort, le maréchal de la Meilleraye, que le poids des années et
les fatigues de la guerre avaient beaucoup affaibli, ne prit aucune part aux événements
militaires. En 1661, il reçut Louis XIV à Nantes en qualité de gouverneur de la ville. Le grand roi,
voulant noblement récompenser les services de Charles de la Porte et réaliser en même temps
l’intention qu’en avait autrefois manifestée Louis XIII, érigea en duché-pairie, par lettres
patentes du mois de décembre 1663, les terres de Parthenay et de la Gâtine, sous le nom de
duché de la Meilleraye (*) [Joseph Aubert, de Parthenay.— Hist. généal, du P. Anselme, t. 4, p.
6é4 et suiv.— Thibaudeau, t. 2, p. 54.]. Le nouveau pair ne jouit pas longtemps de l’insigne dignité
qui formait en quelque sorte le couronnement de toutes celles qu’on lui avait prodigué pendant le
cours de sa brillante carrière.
Il mourut à Paris, à l’Arsenal, le 8 février 1664, âgé de 62 ans. Son corps, inhumé
provisoirement dans l’église des Jésuites de la rue Saint-Antoine, fut transporté plus tard à
Parthenay, et déposé, par ordre du duc de Mazarin son fils, dans le chœur de l’église de Sainte-
Croix, le 24 mai 1681. La sépulture eut lieu sous la surveillance du sieur Benoît, chapelain du
château de la Meilleraye, qui avait été chargé du soin de remettre le corps entre les mains des
chanoines de Sainte-Croix (*) [Inventaire des titres du trésor de Sainte-Croix. Hist. du Poitou,
par Thibaudeau, t. 2, p. 54. — Hist. généal., du P. Anselme, t. 4, p. 624 et suiv. — Le maréchal de
la Meilleraye, par de la Fontenelle.]. Le tombeau en marbre noir, qu’on érigea à l’illustre défunt,
fut enlevé de l’église à l’époque de la révolution, et les cendres jetées au vent. Après la
restauration du culte, il fut remis à la même place qu’il occupait autrefois (*) [Le tombeau du
maréchal de la Meilleraye a été enlevé de nouveau du milieu du chœur de Sainte-Croix et relégué
dans un coin de l’église en 1853. Ce déplacement est très regrettable. En effet, ce monument, qui
se composait d’une magnifique table de marbre noir longue de 2 mètres 36 centimètres et
reposant sur six pieds également en marbre, n’était point indigne de figurer à la place d’honneur
qu’il occupait. Il indiquait par sa position l’endroit même où fut inhumé le maréchal, et rappelait
continuellement à l’esprit le souvenir de cet homme éminent et de sa famille, dont la mémoire
doit être particulièrement chère à l’église de Sainte-Croix qu’elle combla de bienfaits. Espérons
qu’il sera promptement rétabli dans le seul lieu qui lui convienne, et qu’on ne le laissera pas plus
longtemps dans une place indigne de lui. Espérons aussi que la ville de Parthenay, à l’exemple des
autres cités, qui presque toutes ont honoré par un monument la mémoire de leurs grands hommes,
élèvera une statue au vainqueur d’Hesdin, d’Arras et de Perpignan, montrant par là qu’elle est
fière d’un de ses plus illustres enfants.]. [La plaque de marbre noire est aujourd’hui incrustée
dans le sol du chœur de l’église Sainte-Croix, entre les deux Gisants qui en ornent les murs
orientaux.]
Vers le milieu du XVIIe siècle, des malversations très préjudiciables aux intérêts de
Parthenay furent commises par les collecteurs des tailles de cette ville, de concert avec
plusieurs notables. La ville de Parthenay, dont les ressources étaient fort minimes jouissait alors
d’un droit connu sous le nom de chiquet, consistant dans la perception d’un dixième sur le vin
vendu en détail. Le chiquet, dans la possession duquel Parthenay avait été maintenu par arrêt du
conseil du 7 janvier 1634 (*) [Anciens registres des délibérations de l’hôtel de ville de
Parthenay.], ne lui avait été accordé qu’à la condition d’en employer le produit à des dépenses
d’utilité publique, telles que le paiement des gages du maître d’école, l’entretien du pavé, de
l’horloge et des murailles de ville. Mais, « contre l’intention de sa majesté, porte la requête, la
majeure partie de ces fonds sont, par l’avis des riches et aisés habitants, employés à autre usage