Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

La campagne de Roussillon ajouta un nouveau lustre à sa gloire. Chargé du commandement de
l’armée destinée à reconquérir cette province sur les Espagnols, il s’empara d’abord de Collioure
le 10 avril 1642, et assiégea, conjointement avec le maréchal de Schomberg, l’importante ville de
Perpignan, qui ne se rendit que le 9 septembre 1642 après une longue résistance. Il prit ensuite
Salces (29 septembre), et soumit tout le reste du Roussillon (*) [Idem.].
Le maréchal de la Meilleraye acheta, le 14 juin 1641, à Henri Il, duc de Longueville, la baronnie
de Parthenay et les autres châtellenies dont il était possesseur en Gâtine. Cette acquisition lui
coûta trois cent mille livres (*) [Manuscrit de Joseph Aubert. — Hist. du Poitou, par Thibaudeau,
t. 2, p. 52.]. Déjà, en 1637, il avait acquis la seigneurie de Saint-Maixent (*) [Pièces manuscrites
faisant suite à la collection de dom Fonteneau (bibl. de Poitiers).]. Il acheta également la
châtellenie de Secondigny (*) [Joseph Aubert.] érigée en comté et détachée des terres de
Parthenay depuis la dernière moitié du XVIe siècle, époque à laquelle elle appartenait au
maréchal de Cossé (*) [Journal manuscrit de Michel le Riche, année 1578.]. Au commencement du
XVIIe siècle, Louis Gouffier d’Oiron en était possesseur (*) [Thibaudeau, t. 2, p. 181.]. Ainsi de
simples vassaux de Parthenay qu’ils étaient naguère, les la Porte-la-Meilleraye devinrent
subitement maîtres de tous les domaines possédés jadis par les Larchevêque.
La mort de Richelieu (4 décembre 1642) ne changea point la position et n’ébranla nullement le
crédit du maréchal de la Meilleraye. L’adroit ministre avant d’expirer avait recommandé son
cousin au cardinal de Mazarin qui devait lui succéder dans l’administration de l’État. Le maréchal
de la Meilleraye resta donc en faveur sous le nouveau règne qui commençait, et une nouvelle
dignité, le gouvernement de Bretagne, lui fut conférée au mois de décembre 1643, pendant qu’il
se trouvait à Nantes, dont il était déjà gouverneur (*) [Le maréchal de la Meilleraye, par de la
Fontenelle.].
La guerre qui se poursuivait plus vivement que jamais contre l’Espagne et l’Empire le rappela
bientôt sur les champs de bataille. Envoyé en qualité de lieutenant général à l’armée des Pays-
Bas, sous les ordres du duc d’Orléans, il s’empara de Gravelines, dont il avait dirigé le siége avec
beaucoup d’habileté (28 juillet 1644). Rentré un moment en France, il vient à Nantes où il fonde
l’Hôtel-Dieu (14 mars 1646), puis il va rejoindre presque aussitôt la grande armée à la tête de
laquelle le duc d’Enghien et le duc d’Orléans se préparent à envahir les Pays-Bas. Dans cette
expédition, il concourut efficacement à la prise de Courtray (28 juin 1646) et de Mardick (25
août). Il ne quitta le théâtre des hostilités que pour aller prendre part ailleurs à de nouveaux
combats et remporter de nouveaux triomphes. Envoyé en Italie avec le maréchal Duplessis-
Praslin pour enlever aux Espagnols plusieurs places maritimes, il accomplit dignement sa mission
en s’emparant de Piombino en Toscane (9 octobre 1646), et de Porto-Longone dans l’île d’Elbe (29
octobre 1646) (*) [Hist. généal., par le P. Anselme, t. IV et VIl. — Le maréchal de la Meilleraye,
par de la Fontenelle. — Biographie des Deux-Sèvres, par Briquet. — Hist. de France, par H.
Martin.].
Pendant les troubles de la Fronde, le maréchal de la Meilleraye demeura fidèle au pouvoir. Il
fut un moment surintendant des finances. A La journée des barricades (26 août 1648), il fut
d’abord employé comme négociateur auprès de la multitude par la reine Anne d’Autriche. Obligé
ensuite de protéger la cour contre l’insurrection, il montra beaucoup de fermeté sans pouvoir
néanmoins opposer une résistance sérieuse aux révoltés, à cause du nombre insuffisant de
troupes placées sous ses ordres. La régente lui donna aussi la mission de signer le traité de Rueil
(11 mars 1649) (*) [Le maréchal de la Meilleraye, par de la Fontenelle.]. En 1650, il fut envoyé en
Poitou contre le prince de Marsillac, gouverneur de cette province, qui s’était laissé entraîner
dans les rangs des frondeurs. Les rebelles se dispersèrent à son approche (*) [Hist. du Poitou,
par Thibaudeau, t. 3, p. 311.]. Il alla ensuite réprimer les mouvements de la Guienne, et assiégea
Bordeaux sous les yeux même de la cour, du jeune roi et de Mazarin. Les frondeurs, après
quelque résistance, finirent par lui ouvrir les portes de la ville.
Lorsque l’attitude plus menaçante de la Fronde eût contraint Mazarin de se réfugier en