Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

gouverneur de la ville et du château de Nantes, et le roi le fit chevalier de ses ordres le 15 mai
1633 (*) [Hist. généal. de la maison de France, par le P. Anselme, t. IV, p. 624 et s., et t. VII, p.
519. — Le maréchal de la Meilleraye, par de la Fontenelle de Vaudoré.].
Élevé à la dignité éminente de grand maître de l’artillerie par lettres du 11 août 1632, le
seigneur de la Meilleraye ne tarda pas à justifier ce choix flatteur par sa belle conduite au siége
de la Mothe, dans la guerre contre le duc de Lorraine qui favorisait les rébellions de Gaston,
frère du roi (1634). Mais il n’entra dans l’exercice de ses nouvelles fonctions que le 27
septembre 1634, jour où il prêta serment entre les mains du roi (*) [Hist. généal, par le P.
Anselme, t. IV et VII.].
La guerre contre l’Espagne et l’Empire allait faire briller dans tout leur éclat les grandes
qualités militaires de Charles de la Porte et son habileté dans l’art des siéges qui le fit
surnommer le Preneur de villes. Dès le début des hostilités, il concourut au gain de la bataille
d’Avein dans les Pays-Bas (20 mai 1635) ; puis, en sa qualité de grand maître de l’artillerie,
commanda le siége de Louvain, qu’on fut obligé de lever le 4 juillet 1635. Nommé lieutenant
général le 8 mai 1636, il servit sous les ordres du prince de Condé au siége de Dôle en Franche-
Comté (juillet 1636). L’année suivante, il rendit de grands services à l’armée du cardinal de la
Valette qui avait été chargé d’envahir le Hainaut. De concert avec lui, il emporta Bohain,
Landrecies, Maubeuge, et reprit la Capelle dont les Espagnols et les Impériaux s’étaient emparés
(1637). Au milieu de ces occupations guerrières, il contracta, le 20 mai 1637, une seconde union
avec Marie de Cossé, fille de François de Cossé, duc de Brissac. Sa première femme était morte
à Paris en 1633(*) [Idem. — Le maréchal de la Meilleraye, par de la Fontenelle.].
En 1639, le commandement du corps d’armée destiné à attaquer I’Artois fut confié au
seigneur de la Meilleraye. Le 20 mai, il investit l’importante forteresse de Hesdin à la tête de
vingt-cinq mille hommes de pied, sept mille chevaux et trente pièces de canon. Son premier soin
fut de faire commencer une vaste ligne de circonvallation, afin de se mettre à l’abri des attaques
du dehors. Puis, sans attendre la fin de cet immense travail, il fit ouvrir la tranchée dès le 22
mai. Les travaux du siége furent poussés avec tant de vigueur et d’habileté que la place,
craignant d’être emportée d’assaut, se rendit au bout de six semaines (29 juin 1639). La prise de
Hesdin couvrit de gloire le grand maître de l’artillerie. Louis XIII, qui avait assisté à la fin du
siége, le récompensa dignement en le nommant maréchal de France. Ce fut sur la brèche même de
la ville conquise que le roi, tenant une canne à la main, lui conféra cette haute dignité:
« Je vous fais maréchal de France, dit-il ; voilà le bâton que je vous en donne ; les services que
vous m’avez rendus m’obligent à cela : vous continuerez à me bien servir. » La Meilleraye ayant
répondu qu’il n’était pas digne de cet honneur ; « trêve de compliments, reprit le roi, je n’ai
jamais fait un maréchal de meilleur cœur que vous (30 juin). » Le 4 août suivant, le nouveau
maréchal battit les troupes du marquis de Fuentès, et peu de temps après força le château de
Ruminghen en Flandre (*) [Le siége de Hesdin, par messire Antoine de Ville, chevalier ; Lyon,
1639. Ce livre très curieux et très rare est dédié au maréchal de la Meilleraye. Il m’a été
communiqué par M. Bonsergent, conserv. à la bibliot. de Poitiers, qui le possède. — Le maréchal la
Meilleraye, par de la Fontenelle. — Biographie des Deux-Sèvres, par Briquet.— Hist. Généal., par
le P. Anselme, t. IV et VII. — Joseph Aubert. — Hist. de France, par Henri Martin.].
Le maréchal de la Meilleraye fut moins heureux au début de la campagne de 1640. Envoyé dans
le Hainaut, il échoua devant Charlemont et Marienbourg (mai). Mais il prit bientôt une revanche
éclatante. Ayant reçu l’ordre d’aller se joindre aux maréchaux de Chaumes et de Châtillon pour
assiéger Arras, il concourut énergiquement à la prise de cette place importante sur les Espagnols.
Après un siége laborieux de deux mois, Arras se rendit le 9 août 1640; la Meilleraye et les autres
chefs y firent une entrée solennelle à la tête de l’armée française. L’année suivante,
conformément aux ordres de Richelieu, il continua la conquête de l’Artois et enleva
successivement aux Espagnols Aire (26 juillet 1641), la Bassée, Lens et Bapaume (18 septembre)
(*) [Idem.].