Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...
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gouverneur <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>ville</strong> <strong>et</strong> du château <strong>de</strong> Nantes, <strong>et</strong> le roi le fit chevalier <strong>de</strong> ses ordres le 15 mai<br />
1633 (*) [Hist. généal. <strong>de</strong> <strong>la</strong> maison <strong>de</strong> France, par le P. Anselme, t. IV, p. 624 <strong>et</strong> s., <strong>et</strong> t. VII, p.<br />
519. — Le maréchal <strong>de</strong> <strong>la</strong> Meilleraye, par <strong>de</strong> <strong>la</strong> Fontenelle <strong>de</strong> Vaudoré.].<br />
Élevé à <strong>la</strong> dignité éminente <strong>de</strong> grand maître <strong>de</strong> l’artillerie par l<strong>et</strong>tres du 11 août 1632, le<br />
seigneur <strong>de</strong> <strong>la</strong> Meilleraye ne tarda pas à justifier ce choix f<strong>la</strong>tteur par sa belle conduite au siége<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> Mothe, dans <strong>la</strong> guerre contre le duc <strong>de</strong> Lorraine qui favorisait les rébellions <strong>de</strong> Gaston,<br />
frère du roi (1634). Mais il n’entra dans l’exercice <strong>de</strong> ses nouvelles fonctions que le 27<br />
septembre 1634, jour où il prêta serment entre les mains du roi (*) [Hist. généal, par le P.<br />
Anselme, t. IV <strong>et</strong> VII.].<br />
La guerre contre l’Espagne <strong>et</strong> l’Empire al<strong>la</strong>it faire briller dans tout leur éc<strong>la</strong>t les gran<strong>de</strong>s<br />
qualités militaires <strong>de</strong> Charles <strong>de</strong> <strong>la</strong> Porte <strong>et</strong> son habil<strong>et</strong>é dans l’art <strong>de</strong>s siéges qui le fit<br />
surnommer le Preneur <strong>de</strong> <strong>ville</strong>s. Dès le début <strong>de</strong>s hostilités, il concourut au gain <strong>de</strong> <strong>la</strong> bataille<br />
d’Avein dans les Pays-Bas (20 mai 1635) ; puis, en sa qualité <strong>de</strong> grand maître <strong>de</strong> l’artillerie,<br />
commanda le siége <strong>de</strong> Louvain, qu’on fut obligé <strong>de</strong> lever le 4 juill<strong>et</strong> 1635. Nommé lieutenant<br />
général le 8 mai 1636, il servit sous les ordres du prince <strong>de</strong> Condé au siége <strong>de</strong> Dôle en Franche-<br />
Comté (juill<strong>et</strong> 1636). L’année suivante, il rendit <strong>de</strong> grands services à l’armée du cardinal <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
Val<strong>et</strong>te qui avait été chargé d’envahir le Hainaut. De concert avec lui, il emporta Bohain,<br />
Landrecies, Maubeuge, <strong>et</strong> reprit <strong>la</strong> Capelle dont les Espagnols <strong>et</strong> les Impériaux s’étaient emparés<br />
(1637). Au milieu <strong>de</strong> ces occupations guerrières, il contracta, le 20 mai 1637, une secon<strong>de</strong> union<br />
avec Marie <strong>de</strong> Cossé, fille <strong>de</strong> François <strong>de</strong> Cossé, duc <strong>de</strong> Brissac. Sa première femme était morte<br />
à Paris en 1633(*) [I<strong>de</strong>m. — Le maréchal <strong>de</strong> <strong>la</strong> Meilleraye, par <strong>de</strong> <strong>la</strong> Fontenelle.].<br />
En 1639, le comman<strong>de</strong>ment du corps d’armée <strong>de</strong>stiné à attaquer I’Artois fut confié au<br />
seigneur <strong>de</strong> <strong>la</strong> Meilleraye. Le 20 mai, il investit l’importante forteresse <strong>de</strong> Hesdin à <strong>la</strong> tête <strong>de</strong><br />
vingt-cinq mille hommes <strong>de</strong> pied, sept mille chevaux <strong>et</strong> trente pièces <strong>de</strong> canon. Son premier soin<br />
fut <strong>de</strong> faire commencer une vaste ligne <strong>de</strong> circonval<strong>la</strong>tion, afin <strong>de</strong> se m<strong>et</strong>tre à l’abri <strong>de</strong>s attaques<br />
du <strong>de</strong>hors. Puis, sans attendre <strong>la</strong> fin <strong>de</strong> c<strong>et</strong> immense travail, il fit ouvrir <strong>la</strong> tranchée dès le 22<br />
mai. Les travaux du siége furent poussés avec tant <strong>de</strong> vigueur <strong>et</strong> d’habil<strong>et</strong>é que <strong>la</strong> p<strong>la</strong>ce,<br />
craignant d’être emportée d’assaut, se rendit au bout <strong>de</strong> six semaines (29 juin 1639). La prise <strong>de</strong><br />
Hesdin couvrit <strong>de</strong> gloire le grand maître <strong>de</strong> l’artillerie. Louis XIII, qui avait assisté à <strong>la</strong> fin du<br />
siége, le récompensa dignement en le nommant maréchal <strong>de</strong> France. Ce fut sur <strong>la</strong> brèche même <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> <strong>ville</strong> conquise que le roi, tenant une canne à <strong>la</strong> main, lui conféra c<strong>et</strong>te haute dignité:<br />
« Je vous fais maréchal <strong>de</strong> France, dit-il ; voilà le bâton que je vous en donne ; les services que<br />
vous m’avez rendus m’obligent à ce<strong>la</strong> : vous continuerez à me bien servir. » La Meilleraye ayant<br />
répondu qu’il n’était pas digne <strong>de</strong> c<strong>et</strong> honneur ; « trêve <strong>de</strong> compliments, reprit le roi, je n’ai<br />
jamais fait un maréchal <strong>de</strong> meilleur cœur que vous (30 juin). » Le 4 août suivant, le nouveau<br />
maréchal battit les troupes du marquis <strong>de</strong> Fuentès, <strong>et</strong> peu <strong>de</strong> temps après força le château <strong>de</strong><br />
Ruminghen en F<strong>la</strong>ndre (*) [Le siége <strong>de</strong> Hesdin, par messire Antoine <strong>de</strong> Ville, chevalier ; Lyon,<br />
1639. Ce livre très curieux <strong>et</strong> très rare est dédié au maréchal <strong>de</strong> <strong>la</strong> Meilleraye. Il m’a été<br />
communiqué par M. Bonsergent, conserv. à <strong>la</strong> bibliot. <strong>de</strong> Poitiers, qui le possè<strong>de</strong>. — Le maréchal <strong>la</strong><br />
Meilleraye, par <strong>de</strong> <strong>la</strong> Fontenelle. — Biographie <strong>de</strong>s Deux-Sèvres, par Briqu<strong>et</strong>.— Hist. Généal., par<br />
le P. Anselme, t. IV <strong>et</strong> VII. — Joseph Aubert. — Hist. <strong>de</strong> France, par Henri Martin.].<br />
Le maréchal <strong>de</strong> <strong>la</strong> Meilleraye fut moins heureux au début <strong>de</strong> <strong>la</strong> campagne <strong>de</strong> 1640. Envoyé dans<br />
le Hainaut, il échoua <strong>de</strong>vant Charlemont <strong>et</strong> Marienbourg (mai). Mais il prit bientôt une revanche<br />
éc<strong>la</strong>tante. Ayant reçu l’ordre d’aller se joindre aux maréchaux <strong>de</strong> Chaumes <strong>et</strong> <strong>de</strong> Châtillon pour<br />
assiéger Arras, il concourut énergiquement à <strong>la</strong> prise <strong>de</strong> c<strong>et</strong>te p<strong>la</strong>ce importante sur les Espagnols.<br />
Après un siége <strong>la</strong>borieux <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux mois, Arras se rendit le 9 août 1640; <strong>la</strong> Meilleraye <strong>et</strong> les autres<br />
chefs y firent une entrée solennelle à <strong>la</strong> tête <strong>de</strong> l’armée française. L’année suivante,<br />
conformément aux ordres <strong>de</strong> Richelieu, il continua <strong>la</strong> conquête <strong>de</strong> l’Artois <strong>et</strong> enleva<br />
successivement aux Espagnols Aire (26 juill<strong>et</strong> 1641), <strong>la</strong> Bassée, Lens <strong>et</strong> Bapaume (18 septembre)<br />
(*) [I<strong>de</strong>m.].