Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

paye, rependaient la terreur et la désolation dans les provinces, la jacquerie ensanglantait les
campagnes, et, comme suite nécessaire de ces désastres, la famine se faisait sentir. Au milieu de
tous ces maux, le dauphin Charles avait mis courageusement la main à l’œuvre pour y remédier, et
déployait déjà cette merveilleuse habileté qui devait lui valoir plus tard le surnom de Sage. D’un
caractère peu belliqueux, mais doué d’un jugement remarquable pour le choix de ses officiers, le
dauphin reconnut promptement dans la personne du nouveau seigneur de Parthenay un homme
capable de concourir utilement au salut général et au bien de l’État.
En effet, Guillaume VII Larchevêque n’était pas seulement un vaillant guerrier, ainsi qu’il le
prouva toute sa vie ; c’était en même temps un homme éclairé, d’une énergie rare, esclave de sa
parole, et rempli d’aptitude pour occuper de hautes fonctions. Il fut, sans contredit, l’homme le
plus distingué de sa race depuis Josselin Il, et l’un des barons les plus influents du Poitou au
XIVe siècle. Par lettres données à Meaux, le 22 mai 1358, le dauphin, appréciant les éminentes
qualités du sire de Parthenay, l’éleva à la dignité de lieutenant général en Poitou, Touraine et
Saintonge, conjointement avec Jean le Meigne dit Boucicaut, maréchal de France. Le pouvoir que
leur conférait cette charge importante était très étendu. Il leur était spécialement recommandé
de visiter les forteresses des pays dont ils avaient l’administration, de les pourvoir de vivres et
d’artillerie, et d’y placer de fortes garnisons de gens d’armes et de pied. Quant aux châteaux
forts nuisibles ou inutiles, il leur était enjoint de les raser. Pour subvenir à toutes ces dépenses
d’utilité publique, les lettres du dauphin autorisaient les deux lieutenants généraux à lever les
subsides des trois provinces confiées à leurs soins, et à prendre en outre la moitié du profit du
monnayage de la monnaie de Poitiers (*). [Archives de l’hôtel de ville de Poitiers, liasse 6. C. 14
(bibI. de Poitiers.)]
Cependant l’infortuné roi Jean, prisonnier en Angleterre, faisait savoir par ses lettres
données à Londres, le. 3 juin 1358, qu’il avait fait un traité de paix avec Édouard III, et négocié
sa mise en liberté moyennant une grosse somme d’argent qu’il déclarait ne pouvoir payer sans
l’aide de ses bons et loyaux sujets. Il mandait donc au sire de Parthenay, au maréchal de
Boucicaut et au sénéchal de Poitou, de requérir tous les nobles, ecclésiastiques et bourgeois de la
province, d’avoir à payer des aides convenables, chacun selon son état et son pouvoir (*).
[Archives de l’hôtel de ville de Poitiers] On sait que le dauphin et les États refusèrent de
ratifier le traité conclu à Londres entre les deux rois, parce que les clauses en étaient trop
onéreuses pour la France. Le traité définitif, signé à Brétigny le 8 mai 1360, rendit la liberté au
roi Jean, mais céda à l’Angleterre le Poitou et l’Aquitaine tout entière. Les Poitevins éprouvèrent
la plus vive répugnance quand il fallut subir la domination étrangère. Ils auraient bien désiré qu’on
n’exécutât pas ce funeste traité qui les séparait de leur patrie naturelle. « Nous cédons à la
force, disaient-ils aux officiers du nouveau gouvernement, nous vous obéirons ; mais les cœurs ne
s’en mouveront (*). » [Histoire du Poitou par Thibaudeau] Le sire de Parthenay, revêtu des
fonctions de lieutenant général depuis deux ans dut subir aussi lui la loi du vainqueur ; il fut
contraint d’abandonner le service des Valois, et, en qualité de baron poitevin, rendit hommage et
jura fidélité aux Plantagenêts (1361).
Le roi d’Angleterre nomma Jean Chandos lieutenant général en Aquitaine. Le chapitre de
Saint-Hilaire de Poitiers se plaignit auprès de lui de ce que Ie sire de Parthenay voulait
contraindre les habitants de Saint-Hilaire-sur-I’Autize à faire le guet au château de Mervent. Ce
droit n’appartenait point à Guillaume, car la terre de Saint-Hilaire-sur-l’Autize dans laquelle le
chapitre exerçait la haute, moyenne et basse justice, était du ressort de la châtellenie royale de
Fontenay-le-Comte. Jean Chandos, faisant droit à la plainte des chanoines, enjoignit, le 23 avril
1363, au sénéchal de Poitou, Guillaume Felton, de juger promptement le débat. Conformément à
cet ordre, le sénéchal ajourna le sire de Parthenay à ses prochaines assises de Fontenay. Nous
ignorons le résultat du procès; mais il y a lieu de croire qu’il ne fui pas favorable à Guillaume (*).
[Chartes de Saint-Hilaire de Poitiers.— Le 12 juillet de la même année, Jean Cossin, seigneur de
Mauregaine, fut nommé capitaine du château de Parthenay par Guillaume Larchevêque. (Diction.