Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

de Jean Meschinet, lui accorda des lettres de noblesse, datées de Saumur, au mois de mars 1593
(*) [Dictionnaire historique des familles de l’ancien Poitou, par MM. Beauchet-Filleau et de Chergé, t. 2, p. 388.].
Le duc de Longueville donnait à ses officiers de Gâtine l’exemple du dévouement à la cause royale.
Aussitôt après l’assassinat d’Henri III, il s’était rallié, quoique catholique, au drapeau du roi de
Navarre, à condition toutefois que ce prince abjurerait le calvinisme. Il le servit avec distinction
aux siéges de Paris, de Rouen, de Laon et en Picardie dont il était gouverneur. Un malheureux
accident mit un terme à ses jours. Ayant été atteint d’un coup de mousquet à Dourlens dans une
salve tirée en son honneur, il expira quelques jours après à Amiens des suites de sa blessure (29
avril 1595). Son fils Henri Il d’Orléans hérita de la baronie de Parthenay et de ses autres
domaines (*) [Hist. généal. de la maison de France, par le P. Anselme, t. 1er, p. 212 et suiv. — Manuscrit de Joseph
Aubert.].
La mise à exécution de l’édit de Nantes, si favorable aux protestants, rencontra de la résistance
à Parthenay, et y causa de graves désordres qui faillirent dégénérer en lutte à main armée. Il ne
faut point s’en étonner. « A l’exception de quelques politiques indifférents, sinon hostiles à la
cause de l’Église, il n’y eut qu’une voix en France et dans la chrétienté pour protester contre une
mesure qui accordait à l’hérésie non pas la tolérance seulement, mais une position officielle et
privilégiée, meilleure, à certains égards, que celle faite à la religion catholique » (*) [Histoire de la
Ligue, par Victor de Chalambert, t. II, p. 470 ; Paris, 1854.]. Aussi lorsque les protestants de Parthenay, qui
ne constituaient d’ailleurs qu’une faible minorité, réclamèrent l’exercice public de leur religion,
non pas dans l’intérieur de la ville, ce qui eût été trop formellement contraire à l’édit, mais dans
un des faubourgs, les catholiques manifestèrent hautement leur mécontentement. Le terrain,
dont les protestants avaient fait choix pour ériger leur temple, était situé entre le faubourg du
Marchiou et le faubourg du Sépulcre ; il dépendait de la seigneurie de Saint-Pardoux alors
possédée par un calviniste, Pierre Allonneau. Celui-ci, en vertu de son droit de haute justice,
s’était empressé d’obtenir l’autorisation de faire exercer publiquement son culte dans toute
l’étendue de sa seigneurie où il avait fait en même temps élection de domicile. De leur côté, le
bailli de Gâtine, Jean Meschinet, et les autres officiers de Parthenay contestaient au sieur de
Saint-Pardoux son droit de haute justice sur le terrain désigné plus haut ; et, en admettant
même comme bien établi le droit de Pierre Allonneau, ils invoquaient le texte de l’édit royal en
vertu duquel l’exercice de la religion prétendue réformée était interdit dans la ville et faubourgs
de Parthenay. En conséquence, ils avaient obtenu du lieutenant général de la sénéchaussée de
Poitiers, Louis de Sainte-Marthe, une défense expresse
de tolérer l’exercice du culte huguenot dans le lieu où le sieur de Saint-Pardoux prétendait avoir
le droit de le permettre. Les protestants se montrèrent peu disposés à tenir compte de la
décision du lieutenant général, laquelle , alléguaient-ils, avait été prise sans les entendre. Ils
résolurent même de passer outre et de faire prêcher leurs ministres dans les faubourgs de
Parthenay, persistant à soutenir qu’ils étaient dans leur droit. Mais les officiers de cette ville,
chargés en vertu de leurs fonctions de faire observer les édits royaux, n’eurent pas plutôt appris
leur projet, qu’ils y mirent formellement opposition. Les protestants résistèrent. Un débat très
animé s’en suivit, les esprits s’échauffèrent et l’irritation ne faisant que croître, le sang aurait
peut-être coulé sans la modération des catholiques qui, pour prévenir une lutte regrettable,
consentirent à transiger avec leurs adversaires. Les catholiques, par l’organe de Me Jean
Meschinet, bailli de Gâtine, et de Me Jean Cossin, avocat fiscal de Parthenay, délégués par eux à
cet effet, proposèrent aux protestants, représentés par deux de leurs coreligionnaires, Nicolas
Sabourin et Siméon Bonnet, trois endroits situés en dehors de la ville et des faubourgs, dans l’un
desquels, à leur choix, on leur laisserait la liberté d’élever un temple et d’exercer leur culte. Les
trois terrains désignés étaient le pré Coussotte, un champ dépendant de la. Maladrerie et une
ouche près de la fontaine de Prépouillet appartenant à un habitant de Parthenay, nommé Nicolas
Esquot. Les protestants ayant choisi l’ouche de Prépouillet, et les catholiques ayant déclaré qu’ils
approuvaient ce choix, le lieutenant général de Poitiers, Louis de Sainte-Marthe, sanctionna la