Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

Cédant à leurs instances, il promit de ne point envoyer de garnison à Parthenay, montrant ainsi
toute la confiance qu’il avait dans la fidélité et le courage de ses habitants. Cependant, peu de
temps après, dans les premiers jours de mars, on jugea à propos d’y envoyer deux compagnies de
gens de pied qui ne furent reçues dans la ville qu’avec difficulté (*) [Idem.].
Cette précaution semblait loin d’être inutile, car les huguenots faisaient sans cesse des courses
autour des villes, cherchant à s’en emparer par surprise, et Parthenay, notamment, faillit tomber
en leur pouvoir dans la nuit du 29 avril 1586. Ils avaient si bien pris leurs mesures qu’ils
réussirent à se glisser au nombre de douze cents hommes jusque sous les murs de la ville sans
éveiller l’attention des habitants ensevelis dans le plus profond sommeil. Il était deux heures du
matin, et personne dans Parthenay ne soupçonnait l’imminence du danger. Les huguenots avaient
résolu de pénétrer dans la ville par la porte du Sépulcre qui n’avait point de pont-levis et dont
l’accès était par cela même plus facile. Il ne s’agissait plus que de forcer cette porte. Pour y
parvenir, ils eurent recours au pétard, espèce de machine infernale semblable à un petit mortier,
qui, en faisant explosion, devait briser la porte et ouvrir une issue aux assaillants. Mais le bruit
causé par les travaux que nécessita le placement de cette machine réveilla quelques habitants. En
un instant toute la ville fut sur pied ; les murailles se couvrirent de défenseurs, et les huguenots,
chassés à coups d’arquebuse, se virent contraints de renoncer à leur entreprise. Ils se dirigèrent
sur Saint-Loup et Airvault où ils ne furent pas plus heureux. On retrouva le pétard devant la
porte du Sépulcre : il était chargé de dix livres de poudre. Les hérétiques n’avaient point eu le
temps d’y mettre le feu. Un moment plus tard Parthenay devenait probablement leur proie (*)
[Journal de Michel le Riche.]. Tous les habitants rendirent à Dieu de solennelles actions de grâces pour
le remercier de les avoir préservé d’un si grand danger. Une immense procession fut
spontanément organisée autour des murs de la ville. Depuis cette époque jusqu’à la révolution, une
fête religieuse et patriotique, qu’on appelait la Procession du Pétard, a toujours eu lieu tous les
ans le 29 avril, jour anniversaire de l’heureux événement dont elle avait pour but de perpétuer le
souvenir. Elle se faisait aux frais de la municipalité (*) [Anciens registres des délibérations de l’hôtel de
ville de Parthenay.].
M. de Malicorne, gouverneur du Poitou, vint à Parthenay dans les premiers jours de mai 1586 pour
veiller à l’exécution de l’édit de Nemours. Il était accompagné de forces assez considérables
parmi lesquelles étaient un détachement d’Albanais et les compagnies des sieurs de Villeluisant,
d’Airvault, de Monsoreau et de la Châtaigneraye (*) [Journal de Michel le Riche.]. Ces troupes n’y
séjournèrent pas longtemps ; mais il en vint bientôt de nouvelles. En effet, le maréchal de Biron,
envoyé par Henri III contre les protestants et récemment arrivé en Poitou, passa à Parthenay, le
1er juillet 1586, à la tête de toute son armée. Il avait avec lui huit pièces d’artillerie qui
n’entrèrent point en ville ; elles furent laissées près de l’église de Parthenay-le-Vieux (*) [Fragment
du journal de Claude Charron. — Claude Charron marchand fabricant d’étoffes de laine, né à Parthenay et habitant de
cette ville, est l’auteur d’un journal historique dans le genre de celui de Le Riche dont il fut le contemporain.
Malheureusement ce journal est anéanti. Quelques fragments ont été retrouvés par hasard chez un marchand de tabac,
sur la place des Bancs à Parthenay, par M. Allard de la Resnière. (Notes de M. Allard de la Resnière).]. Peu de temps
après, Biron assiégeait Marans défendu par le roi de Navarre, auquel il accorda une capitulation
honorable. On sait qu’en agissant ainsi, il ne faisait que suivre la politique de Henri III qui au
fond avait entrepris cette guerre avec répugnance.
La peste, ce fléau inséparable de la guerre, désola Parthenay aux mois de septembre et
d’octobre. Les ravages qu’elle y exerça furent si grands que les habitants épouvantés désertaient
en masse la ville pour aller habiter les campagnes environnantes, malgré le peu de sécurité dont
on y jouissait dans ces temps de troubles (*) [Journal de Michel le Riche.].
L’année suivante (1587), le roi de Navarre recommença les hostilités par la prise de plusieurs
places en Poitou. Saint-Maixent, notamment, tomba en son pouvoir le 12 mai sans opposer la
moindre résistance. Cette nouvelle jeta l’alarme à Parthenay. Les habitants, sachant que les
huguenots étaient si près d’eux, redoublèrent de vigilance et poussèrent la précaution jusqu’à