Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

épression sévère. Au mois de décembre de cette année, le prévôt des maréchaux se transporta
à Parthenay, fit saisir les coupables et les conduisit à Poitiers où l’on instruisit leur procès (*)
[Journal de Michel le Riche.].
Aux calamités de la guerre se joignit le fléau des inondations. Dans la nuit du 8 au 9 décembre
1582, le Thouet sortit de son lit et causa sur tout son parcours les plus grands désastres. A
Parthenay, les ponts de Saint-Paul et de Saint-Jacques furent emportés, les deux faubourgs en
partie submergés, et presque tous les moulins et maisons situés sur les bords de la rivière
entièrement renversés par le courant. Il y eut même plusieurs personnes surprises par le
débordement qui trouvèrent la mort dans les eaux (*) [Idem.].
Malgré le dernier traité de paix conclu à Fleix, les villes étaient sans cesse exposée à des
attaques imprévues de la part de bandes d’aventuriers calvinistes qui ne cherchaient dans leurs
expéditions que des occasions de pillage. Le 18 février 1584, une troupe d’arquebusiers,
composée de quatre-vingts hommes environ, fit une tentative à main armée sur le château de
Parthenay, espérant qu’il serait facile de s’en emparer par surprise. Cette entreprise hardie
aurait réussi sans la vigilance et l’énergie des habitants qui se portèrent en masse sur le point
menacé et repoussèrent les assaillants (*) [Journal de Michel le Riche.].
La mort du duc d’Alençon et la formation de la Ligue, qui en fut la conséquence, ranimèrent la
guerre civile à peine éteinte, et lui donnèrent plus de vivacité que jamais. Rallié aux ligueurs par
nécessité depuis le traité de Nemours (7 juillet 1585), le roi tourna toutes les forces de l’État
contre les protestants. Le Poitou devint encore le théâtre des hostilités. Des ordres furent
donnés à Poitiers pour établir des magasins d’approvisionnements dans cette ville, ainsi qu’à
Parthenay, Saint-Maixent, Niort et Fontenay, car on dirigeait beaucoup de troupes sur cette
province. Le duc de Montpensier y arriva bientôt à la tête de vingt-quatre enseignes de gens de
pied, de dix-huit compagnies de gens d’armes et de six pièces de canon. Il était à Champigny dans
les derniers jours du mois d’août 1585, et se préparait à se rendre à Parthenay dont il voulait
faire un centre d’opérations. En apprenant la résolution du prince, les habitants de cette ville,
fort peu soucieux de supporter encore une fois les charges d’une occupation militaire, députèrent
auprès de lui le bailli de Gâtine, Jean Meschinet, et Jacques le Riche, avocat fiscal, pour le
supplier de vouloir bien les exempter de garnison. Leur prière fut exaucée (*) [Journal de Michel le
Riche.]. Le duc de Montpensier conduisit la guerre avec mollesse. Il n’en fut point ainsi du prince
de Condé, chef des protestants dont les efforts furent d’abord couronnés de succès. Encouragé
par ces heureux débuts, Condé résolut d’entreprendre une expédition plus importante contre
Angers. Laissant donc le siége de Brouage qu’il avait commencé, il traversa la Gâtine presque en
courrant, passa non loin de Parthenay, s’empara du château de Chiché, où il mit une petite
garnison, et arriva devant Angers le 20 octobre. On sait qu’il éprouva un échec complet à la suite
duquel il fut obligé de se réfugier en Angleterre.
L’édit de Nemours avait enjoint aux protestants de sortir du royaume dans le délai de six mois,
s’ils ne consentaient pas à rentrer dans la religion catholique. Un nouvel édit plus rigoureux, rendu
au mois d’octobre, réduisit ce délai à quinze jours. En Poitou, beaucoup d’hérétiques
intimidés se convertirent, mais il y en eut plusieurs, notamment à Saint-Maixent, qui préférèrent
l’exil à l’abjuration. A Parthenay, très peu de personnes poussèrent le fanatisme jusque-là : un
des magistrats de la ville, le juge châtelain, se trouva au nombre de ceux qui s’obstinèrent à
demeurer huguenots. Le nombre des abjurations, au contraire, fut bien plus considérable :
quarante-quatre habitants renoncèrent à la religion prétendue réformée pour revenir au
catholicisme (novembre 1585) (*) [Journal de Michel le Riche.].
La guerre entreprise contre les protestants recommença l’année suivante. Le comte de Malicorne,
nouveau gouverneur du Poitou, faisait tous ses efforts pour résister aux attaques continuelles de
l’ennemi et mettre les villes en état de défense. Au mois de janvier 1586, il manda à Niort
Jacques le Riche, avocat fiscal de Parthenay, et Laurent Masson, sieur de la Bouillanerie, pour
leur donner ses ordres relativement aux mesures à prendre pour la sûreté de cette ville.