Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

La veille de la bataille, l’amiral Coligny envoya prier les princes de Condé et de Navarre, qui se
trouvaient depuis peu de jours à Parthenay, de venir se montrer à l’armée afin d’encourager les
soldats par leur présence. Ces princes, malgré leur extrême jeunesse, se rendirent avec leur
suite dans les plaines où leur cause allait recevoir un si grave échec. Mais il n’y demeurèrent pas
longtemps. Peu d’heures avant l’action, l’amiral, qui commençait à concevoir de sérieuses
inquiétudes sur l’issue de la lutte, les renvoya à Parthenay avec une nombreuse escorte. Cette
précaution ne fut pas inutile, car les protestants éprouvèrent une déroute complète. Ils
perdirent trois mille lansquenets, quinze cents Français, trois cents cavaliers, toute leur
artillerie et leurs bagages. Le duc d’Anjou avait détaché le capitaine Allard avec ordre de se
porter à marches forcées sur Parthenay et d’occuper cette ville, à la tête de trois enseignes de
gens de pied, pour couper la retraite aux vaincus. Mais l’amiral, voulant sauver son armée d’un plus
grand désastre, avait confié la même mission à l’Aubouinière de Chaillé. Ce capitaine accéléra
tellement sa marche qu’il arriva avant Allard à Parthenay, et assura de cette manière la retraite
des protestants. Coligny, conduisant les débris de ses troupes, n’atteignit cette ville qu’à dix
heures du soir, cinq heures après la bataille. Immédiatement il tint conseil avec les princes et les
autres chefs. On s’empressa d’écrire à tous les partisans de la cause protestante en France et à
l’étranger pour leur demander des secours et les inviter à reprendre courage. Puis, sans perdre
un temps précieux, les protestants, craignant avec raison d’être poursuivis par l’armée royale,
évacuèrent Parthenay sur les trois heures après minuit, prirent la route de Niort (*) [Histoire des
troubles, par la Popelinière, p. 285. — Histoires d’Aubigné. — Histoire du calvinisme, par Soulier.].
En effet, le duc d’Anjou, qui avait campé à Saint-Généroux après sa victoire, ne tarda pas à
arriver à Parthenay, qu’il trouva abandonné par l’ennemi. Il en confia de nouveau la garde au
capitaine Allard, se dirigea sur Niort qui lui ouvrit ses portes le 8 octobre. (*) [Histoire des troubles,
par la Popelinière, p. 293. — Depuis cette époque, il n’est plus question du capitaine Allard, si ce n’est dans un passage du
journal de Michel le Riche où celui-ci nous apprend qu’au mois de septembre 1575 Allard se trouvait à Niort sous les
ordres du comte du Lude, gouverneur du Poitou.].
Le contre-coup des tristes événements de la nuit du 24 août 1572 se fit ressentir à Parthenay le
3 septembre. Ce jour-là des désordres graves, dont les détails ne sont pas connus, éclatèrent
dans la ville et portèrent la frayeur jusqu’à Saint-Maixent. Les expressions employées par Michel
le Riche pour constater cet événement prouvent clairement qu’il n’y eut point de Saint-
Barthélemy.
Mais à Parthenay comme ailleurs, les catholiques étaient exaspérés par les excès épouvantables
des protestants; ils n’avaient point oublié les pillages encore récents de 1562 et 1568. Aussi,
d’après toutes les probabilités, dans un premier mouvement de colère, ils se seront levés en
masse contre les calvinistes. Des collisions d’une certaine gravité, il est vrai, auront eu lieu, mais
tout se sera borné à des scènes de tumulte, suivant l’expression de Le Riche, sans qu’on ait eu à
déplorer des massacres comme à Paris (*) [Journal de Michel le Riche, « le 3 septembre 1572 y eut une
émotion et tumulte à Parthenay qui fut cause que plusieurs de cette ville de Saint-Maixent craignant qu’il en advînt autant
s’en allèrent ailleurs. »].
L’année suivante, le seigneur de Parthenay, Léonor d’Orléans, et le sire de la Châtaigneraye, son
vassal, faisaient partie de l’armée royale qui assiégea la Rochelle sous le commandement du duc
d’Anjou (1573). Léonor mourut peu de temps après à Blois au mois d’août 1573. Son fils aîné,
Henri, duc de Longueville, hérita de la baronie de Parthenay (*) [Hist. généal., par le P. Anselme, t. 1er, p.
212 et suiv. — Hist. des Chast., par Duchêne.].
Cependant le parti politique ou des malcontents, dirigé en Poitou par Jean de la Haye, lieutenant
général de la sénéchaussée, conspirait avec les protestants pour s’emparer du gouvernement.
Ceux-ci reprenaient même les armes, et, au mépris de la paix. récemment conclue, s’emparaient
par surprise de plusieurs villes. Le roi ordonna au duc de Montpensier de marcher contre eux. Le
prince arriva à Parthenay, vers le 8 avril 1574, à la tête de trois mille hommes de pied et de
quinze cents cavaliers. C’est là qu’il. établit momentanément son quartier général. Avant d’ouvrir