Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

Richelieu à Parthenay. — Établissement des capucins et des ursulines. — Collège de Parthenay. —
Ruine du château.
Le protestantisme, dont les funestes doctrines devaient couvrir la France de sang et de ruines,
fut prêché pour la première fois à Poitiers par Calvin on 1533. [Comme nous l’avons déjà écrit par
ailleurs, Bélisaire Ledain ne fait guère preuve de tolérance vis-à-vis des autres religions. Tout
son travail sur la période des Guerres de Religions en témoigne.] Le réformateur réussit à y faire
quelques prosélytes de distinction, notamment Régnier, lieutenant général de la sénéchaussée.
Les disciples travaillèrent avec zèle à répandre les doctrines du maître dans la province (*) [Hist.
du Poitou, par Thibaudeau, t. 2, p. 285.] ; mais ce fut surtout à des prédicateurs étrangers, la plupart
gens sans aveu, parcourant en secret les villes et les campagnes, que l’hérésie fut redevable de
ses plus grands succès. Un de ces novateurs nommé Pivet, ayant été chassé de Niort où il avait eu
l’audace de prêcher en public le dimanche des Rameaux 1559, se réfugia à Saint-Maixent. Là,
malgré les défenses du maire et des officiers de justice, il osa renouveler le même scandale sous
les halles de la ville le 26 mars, jour de Pâques. Il parvint même à opérer plusieurs
conversions.Obligé de s’enfuir pour échapper à un décret de prise de corps rendu contre lui,
l’audacieux Pivet ne tarda pas à reparaître ; mais cette fois il se fit accompagner de sectaires
armés. Le prêche eut lieu à Azay-sur-Thouet, à deux lieues de Parthenay, le dimanche après
Pâques. Plusieurs personnes de Saint-Maixent y assistèrent (*) [Journal de Guillaume et de Michel le
Riche. éd. de la Fontenelle.]. Malgré les efforts de tous ces prédicateurs ambulants, les doctrines
calvinistes eurent beaucoup moins de succès à Parthenay et dans les environs que dans certaines
autres contrées du Poitou. La grande majorité de la population de cette ville demeura fidèle à la
foi catholique. Cependant là comme ailleurs l’erreur eut ses adhérents, principalement vers, la fin
du XVIe siècle ; mais elle ne parvint jamais à y exercer la prépondérance.
Peu satisfaits de l’édit de janvier 1562 qui leur accordait la liberté de se réunir en dehors des
villes, les protestants, dont le but fut toujours la ruine de la religion catholique, firent appel aux
armes et préludèrent à la guerre civile par des excès de tout genre. A Thouars (1561), à Saint-
Maixent (le jour de la Fête-Dieu 1562), à Luçon (1562), et dans beaucoup d’autres lieux, ils
pillèrent les églises, maltraitèrent ou chassèrent le clergé. Mais les actes de violence et de
brigandage les plus épouvantables furent ceux que Sainte-Gemme et Grammont commirent à
Poitiers à la tête de leurs bandes hérétiques, le 26 mai 1562 et jours suivants (*) [Hist. du Poitou,
par Thibaudeau, t. 2, p. 299 et suiv., éd. 1839.]. La ville de Parthenay ne fut pas plus heureuse que les
autres. Au mois de juin de la même armée, les huguenots s’en étant rendus maîtres par surprise
saccagèrent horriblement les églises. Les vases sacrés, les ornements, en un mot, tous les objets
précieux qu’ils purent rencontrer, devinrent leur proie. Ils ne respectèrent même pas les
sépultures. La violation des tombeaux de Guillaume Larchevêque et de son épouse dans l’église de
Sainte-Croix est vraisemblablement leur oeuvre, ainsi que nous l’avons démontré ailleurs (voir
plus haut). Le clergé catholique fut surtout l’objet de leur fureur, et les religieux cordeliers
notamment eurent à souffrir de leur part les traitements les plus indignes (*) [Notes de M. Allard de
la Resnière, qui m’ont été communiquées par M. Allard, notaire à Parthenay.].
La prise de Poitiers par le maréchal de Saint-André (1er août 1562) vint mettre enfin un terme
aux odieuses déprédations dont les catholiques de la province étaient depuis trop longtemps
victimes. Les protestants, vaincus sur tous les points, obtinrent néanmoins la paix d’Amboise. Ce
ne fut qu’une trève. Le roi Charles IX en profita pour faire un long voyage dans ses États. Au
mois de septembre 1565, il traversa la Gâtine tout entière. Le 20, après avoir quitté Niort, il
était allé dîner à Echiré, puis était venu coucher à Champdeniers. Le 21, il dînait à une petite
métairie nommée Baubarre, passait devant Parthenay sans s’y arrêter, et se rendait au château
de la Rochefaton où il devait passer la nuit. Ce château appartenait alors à Jean Pidoux. De là, le
roi se rendit à Oiron par Airvault (*) [Hist. du Poitou, par Thibaudeau, t. 2, p. 311.]. Cependant les
huguenots, malgré la paix, continuaient leurs brigandages dans le Bas-Poitou (*) [Idem, t. 3, p. 518,