Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

de 1393 livres faite en 1784 pour armer 36 hommes de milice bourgeoise, de fusils, bayonnettes,
sabres et gibernes. C’était un sieur Guibert, armurier, qui avait fait ces fournitures.]. Les
revenus de la ville de Parthenay étaient alors peu considérables. L’une de ses principales
ressources consistait en droits de barrage perçus aux portes de la ville. Chaque année les
barrages étaient mis en adjudication et affermés au plus offrant et dernier enchérisseur. Ainsi
en 1562, par exemple, les droits de barrage de la porte du Sépulcre furent adjugés pour vingt-
six livres, ceux de la porte Saint-Jacques pour vingt-huit livres, et ceux de la porte du Marchiou
pour vingt-quatre livres. Les adjudicataires étaient tenus de faire fermer chaque soir les portes
de la ville et de les entretenir de ferrures sous peine d’amende. On affermait également la pêche
des douves : le prix d’adjudication s’éleva, pour la même année 1562, à la somme de cinquantequatre
livres (*) [Archives de l’hôpital de Parthenay.].
Il ne nous est pas possible de préciser l’époque à laquelle remonte l’origine de l’ancienne
constitution municipale de notre ville, ni de dire par qui elle fut établie. Mais si l’on examine ce
qui s’est passé ailleurs, on peut avancer, sans être téméraire, qu’elle fut octroyée, selon toute
vraisemblance, par un des anciens seigneurs de Parthenay, agissant soit de son propre
mouvement, soit en vertu d’une convention conclue entre lui et les bourgeois. On admettra aussi,
et cela sans difficulté, que la concession de cette charte communale, s’il est permis de lui donner
ce nom, est très certainement antérieure au XVe siècle, ainsi que le prouve péremptoirement
l’inscription de l’ancienne cloche de la ville (voir plus haut). A cette époque, on le sait, toutes les
autres cités étaient en possession de leurs franchises depuis fort longtemps. Il y a donc tout lieu
de le croire; il faut remonter jusqu’au temps où les communes surgissaient de toutes parts, pour
trouver la véritable origine des libertés municipales de Parthenay. [Les droits, dont fait mention
Bélisaire Ledain, appartiennent au seigneur de Parthenay. Ce n’est qu’au XVIIIème siècle que
sera établi un octroi municipal chargé de remplacer la Taille, cet impôt impopulaire.]
Quoi qu’il en soit, le premier syndic de cette ville, dont le nom nous soit parvenu, s’appelait
maître Jean Dupond. Il exerça ses fonctions durant l’année 1561, et fut remplacé par maître
André Nayrault, praticien, qui fut élu le 29 janvier 1562 (*) [Archives de l’hôpital de Parthenay.].
C’est pendant l’administration de Nayrault qu’intervint la transaction qui termina le grand
procès que la ville soutenait depuis plusieurs années contre la Maison-Dieu. Le prieuré de la
Madeleine, on se le rappelle, avait été fondé en 1174 par Guillaume IV, seigneur de Parthenay.
Dans la suite une petite aumônerie ou hôpital, primitivement situé devant l’église du Sépulcre et
dont le fondateur n’est pas connu, avait été transféré et annexé au prieuré, à la demande des
habitants et du consentement des anciens prieurs. De nouveaux bâtiments furent alors
construits près de l’église pour recevoir les malades, et leur donner des soins (*) [Une partie de
ces bâtiments existent encore en face de la Maison-Dieu, ils servent aujourd’hui d’auberge.] ; en
sorte que depuis ce temps-là, les religieux demeurèrent chargés de l’administration de cet
hôpital, et les deux établissements confondus n’en formèrent plus, pour ainsi dire, qu’un seul. De
là le nom de Maison-Dieu, par lequel on désignait le plus souvent le prieuré de la Madeleine. Outre
les soins qu’ils prodiguaient aux malades, les religieux avaient l’habitude de distribuer l’aumône
aux pauvres trois fois la semaine. Un premier procès fut intenté en 1545 par la ville, nous ne
savons en vertu de quel droit, à Pierre Fresniau, prieur de la Maison-Dieu, pour le contraindre à
faire plus exactement cette aumône. Bientôt le syndic de Parthenay, dans l’intérêt des pauvres
de la ville, fit saisir tous les biens de la Maison-Dieu. Cette mesure, qui semble avoir été amenée
autant par l’esprit d’envahissement de la municipalité que par la négligence possible des religieux
dans l’emploi des revenus de leur bénéfice, occasionna un procès long et difficile qui fut porté au
parlement de Paris. La ville prétendait que la Maison-Dieu n’était point un prieuré, mais qu’elle
n’avait jamais été qu’un hôpital ou aumônerie dont elle réclamait maintenant l’administration en
vertu des nouvelles ordonnances royales sur les hôpitaux. Jacques Duplessis, prieur de la Maison-
Dieu, répondait que son bénéfice avait été fondé sous le titre de prieuré conventuel pur et
simple; qu’un ancien hôpital y avait été annexé, il est vrai, mais que ces deux établissements