Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

profondément gravées dans le souvenir des habitants de la contrée, qui fut le théâtre des
exploits libertins de Monsieur du Fouilloux (*).[On rapporte qu’il avait cinquante enfants, tant
« légitimes que bastards, dont il fist une compaignie qu’il mena au roy lorsqu’il fist son entrée à
Poictiers. » Il n’y a qu’une petite rectification à faire à cette assertion, c’est qu’il n’eut sur ces
cinquante enfants qu’un seul fils légitime.]
Il disait « que la meilleure science que nous pouvons apprendre (après la crainte de Dieu) est
se tenir joyeux, usant d’honnestes exercices entre lesquels il n’en avait trouvé aucun plus louable
que l’art de vénerie. » Il fit, en effet, de cet art l’étude de toute sa vie, et c’est à sa longue
expérience que les chasseurs et les naturalistes doivent ce curieux traité de la Vénerie où sont
consignées avec beaucoup d’esprit et d’originalité des observations dont Buffon et Daubenton
eux-mêmes n’ont pas dédaigné de profiter. Jacques du Fouilloux mourut le 5 août 1580. Il avait
épousé, en 1554, Jeanne Berthelot, fille de René Berthelot, lieutenant criminel de Poitiers (*)
[Mém. de la Société des Antiq. de l’Ouest, t. 18, année 1850, p. 395 et suiv.].
La ville de Parthenay n’a jamais joui de privilèges aussi étendus que ceux dont Poitiers et
Niort, par exemple, ont été en possession. Aucune charte de commune ne lui a été accordée
comme à ces deux villes ; du moins nous n’en avons trouvé aucune trace. Cependant elle n’a pas été
privée de toute liberté municipale. Ses habitants formaient une corporation jouissant du droit
d’administrer librement ses affaires. Un procureur syndic, élu chaque année en assemblée
générale, était chargé de percevoir les deniers de la ville, de veiller à leur emploi, et, à
l’expiration de ses fonctions, il devait rendre un compte exact de sa gestion. Les habitants
pouvaient se réunir, quand bon leur semblait, pour délibérer en commun sur leurs intérêts et
prendre les mesures qui leur paraissaient nécessaires. Ils étaient convoqués au son de la cloche
municipale, à la requête du syndic (*) [L’ancienne cloche de la ville de Parthenay sert de timbre à
l’horloge depuis le milieu du XVIIe siècle environ, époque à laquelle on la plaça pour cet usage sur
la porte de la citadelle où elle est encore. Cependant nous ne pourrions affirmer Si elle n’y fut
placée qu’à ce moment, c’est-à-dire lors de l’établissement de l’horloge, ou si elle s’y trouvait déjà
auparavant. La magnifique inscription en caractères gothiques et en rime gravée sur ses parois ne
nous le dit pas ; mais elle nous apprend son âge et sa destination. La voici telle que M. Bonsergent,
conservateur de la bibliothèque de Poitiers, a eu l’obligeance de nous la déchiffrer et de nous
l’expliquer :
On moys doctobre et en date
Mil CCCC L IIII
Me firent refaire par vray
Les habitans de Partenay.
Ainsi cette cloche n’est pas la première. La municipalité de Parthenay en possédait une autre
avant l’année 1454. Cette révélation curieuse nous apprend un fait qui d’ailleurs ne semblait pas
douteux, c’est que les habitants de Parthenay formaient une corporation, un corps de ville,
jouissant de certains privilèges, bien antérieurement au XVe siècle.]. [Concernant l’horloge, un
document en atteste la présence dès 1456.] La défense et la police de la ville étaient confiées à
une milice bourgeoise. On connaît l’importance des milices communales au moyen âge et les
services qu’elles rendirent aux cités surtout pendant les guerres de religion. Les villes
attachaient le plus grand prix au privilège de se garder elles-mêmes, et c’était toujours avec
répugnance qu’elles recevaient des troupes royales dans leurs murailles. La ville de Parthenay ne
jouissait point de cet avantage on y plaça fréquemment des garnisons durant le cours du XVIe
siècle ; mais elle faisait tous ses efforts pour échapper à cette nécessité, et nous la verrons
même, dans une. certaine circonstance, fermer ses portes et refuser de recevoir les soldats
qu’on lui envoyait. La milice bourgeoise de Parthenay, dont nous ignorons, du reste, l’organisation,
exista jusqu’à la révolution (*) [Les anciens registres de l’hôtel de ville mentionnent une dépense