Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

étaient même insuffisantes.
Le départ du duc de Normandie, qui venait de lever le siége d’Aiguillon (20 août 1346) pour
courir dans le nord au secours de son père, permit aux Anglais de reprendre l’offensive en
Aquitaine, au moment où l’armée de Philippe de Valois éprouvait le funeste désastre de Crécy (26
août 1346). L’instant était favorable pour le comte de Derby. Il entra en Saintonge le 12
septembre, à la tête de douze cents hommes d’armes, deux mille archers et trois mille piétons,
s’empara successivement de Mirambeau, Mortagne-sur-Mer, Taillebourg, Aulnay, Surgères,
Benon, Saint-Jean-d’Angély, mais il échoua devant Marans et Niort, que défendit énergiquement
le capitaine Guichard d’Angle. En revanche, les Anglais brûlèrent Lusignan, prirent Saint-Maixent,
Montreuil-Bonnin, et enfin se rendirent maîtres de Poitiers, le 4 octobre 1346. Pendant douze
jours, cette malheureuse ville et tout le pays environnant furent livrés au pillage. La frayeur
régnait partout. Les chevaliers du Poitou et de la Saintonge se tenaient renfermés dans leurs
châteaux forts prêts à repousser vigoureusement l’ennemi, s’il venait les attaquer, mais ne
voulant point risquer une bataille en rase campagne (*) [Chroniques de Jean Froissart, t. 2 de
I’éd. Buchon.]. Il y a tout lieu de croire que la tactique de Jean Larchevêque ne fut pas
différente, et qu’il se tint également dans son château de Parthenay jusqu’à ce que Derby, faute
de forces suffisantes pour conserver ses conquêtes, eût évacué le Poitou pour retourner à
Bordeaux. La guerre lui causa de grands préjudices, tant en raison des ravages exercés par les
Anglais que par suite des forces qu’il était obligé de tenir continuellement sur pied. Mais Philippe
de Valois lui tint compte de son dévouement. Par lettres données à Vincennes, le 21 août 1348, le
roi ordonne à ses trésoriers de payer à son amé et féal conseiller, le seigneur de Parthenay, la
somme de mille livres tournois pour les pertes et dommages qu’il a éprouvés pour cause des
guerres et des grands frais, qu’il a fait en plusieurs de ses châteaux, qu’il tient et a tenu garnis
de gens d’armes à ses dépens ès frontière de nos ennemis (*). » [Archives de la préfecture à
Niort.] Cette somme ne lui fut payée que l’année suivante.
Des lettres closes du roi, en date du 23 août 1350, apportèrent tout à coup à Jean
Larchevêque l’ordre de se tenir prêt à entrer en campagne (*). [Dom Fonteneau, t. 46, p. 33.]
L’armée se rassembla à Poitiers sous les ordres du roi Jean le Bon en personne. Toute la
chevalerie du Poitou, de la Saintonge, de l’Anjou, de la Touraine se trouvait réunie sous l’étendard
royal. Le sire de Parthenay y courut un des premiers. Le but de l’expédition était la conquête de
Saint-Jean-d’Angély que les Anglais tenaient en leur pouvoir depuis l’invasion du comte de Derby.
Vivement pressée par les Français, la ville demanda des secours au roi d’Angleterre. Celui-ci
envoya immédiatement cinq cents lances quinze cents archers et trois mille piétons, qui, après
avoir débarqué à Bordeaux, se dirigèrent aussitôt en Saintonge. Mais les maréchaux de Beaujeu
et d’Andrehen, qui dirigeaient les travaux du siége devant Saint-Jean, voulant empêcher toute
espèce de renforts de pénétrer dans la place, détachèrent un corps de cinq cents lances avec
mission d’intercepter le passage de la Charente aux Anglais. Les plus braves chevaliers, parmi
lesquels étaient le sire de Parthenay, Guichard d’Angle, les sires de Pons et de Linières, etc.,
voulurent faire partie de ce détachement. À peine furent-ils arrivés au pont de Taillebourg, et
s’y furent-ils postés, que les Anglais parurent à l’autre extrémité du pont pour franchir le fleuve.
Mais leur étonnement fut grand lorsqu’ils virent le passage parfaitement gardé. Désespérant de
le forcer, ils se déterminèrent à battre en retraite. À cette vue, les Français ne peuvent
contenir l’ardeur qui les dévore ; le désir de combattre leur fait oublier toutes les règles de la
prudence ; et, malgré leur infériorité numérique, ils s’élancent de l’autre côté du pont à la
poursuite de l’ennemi. Un combat acharné s’engage ; la victoire reste longtemps indécise ; mais,
enfin, le nombre l’emporte sur le courage. Le sire de Parthenay et tous les chevaliers qui n’avaient
pas péri sont faits prisonniers. Satisfaits de leur victoire, les Anglais, au lieu d’aller secourir
Saint-Jean-d’Angély, reprirent le chemin de Bordeaux. Le roi Jean était à Poitiers lorsqu’il apprit
la nouvelle du combat de Taillebourg. Il en fut fort irrité, car les guerriers qu’il venait de perdre
étaient des vassaux fidèles et valeureux. Il retourna plein de colère au siège de Saint-Jean, et