Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

pendant les guerres de la Vendée.], et de plusieurs autres capitaines, notamment le bâtard
Chapelle. Quant à lui, il demeura à Parthenay, car il méprisait trop ces misérables querelles pour
daigner y prendre part personnellement, à moins que la nécessité ne l’y obligeât. Dès qu’il fut
instruit du danger qui menaçait Sainte-Néomaye, Jean de la Roche accourut à son secours, et,
comme il amenait des forces supérieures, les troupes du seigneur de Parthenay furent obligées
de se tenir sur la défensive dans leur camp retranché. Puis elle opérèrent leur retraite en bon
ordre sur les places fortes de la Gâtine (*). [Mémoires de Guillaume Gruel.]
Il y avait deux ans que le connétable languissait dans l’inaction à Parthenay. Les succès des
Anglais le remplissaient de douleur, et, malgré les injustes persécutions dirigées contre lui, il
brûlait du désir de mettre son épée et ses talents au service de sa patrie et de son roi. Soudain,
il apprend qu’une jeune fille inspirée, l’héroïque Jeanne d’Arc, s’est mise à la tête des Français
découragés et marche au secours d’Orléans assiégé par les Anglais. Aussitôt le comte de
Richemont sollicite instamment la faveur de prendre part à ce grand mouvement national ; ses
offres de service sont rejetées avec hauteur. Alors n’écoutant que son patriotisme, il réunit,
avec la plus grande célérité, huit cents archers et deux mille féodaux tirés de ses domaines de la
Bretagne et du Poitou, quitte Parthenay et se dirige à marches forcées vers Orléans. Arrivé à
Loudun, il rencontra le sire de la Jaille qui venait de la part du roi, ou plutôt de celle de la
Trémouille, lui ordonner de ne pas avancer plus loin. Mais il n’en continua pas moins sa route, passa
la Vienne à gué le 1er mai 1429, traversa la Loire à Amboise et rejoignit l’armée royale devant
Beaugency. Là, ayant enfin obtenu, non sans peine, la permission d’exercer sa charge de
connétable, le comte de Richemont reprit le commandement suprême. Il se signala bientôt d’une
manière brillante à la bataille de Patay, au succès de laquelle il contribua si puissamment (18 mai
1429). Mais la haine de la Trémouille vint encore lui susciter de nouveaux embarras et l’abreuver
de cruelles humiliations. Charles VII, qui n’agissait jamais que d’après les conseils de cet odieux
favori, ordonna au connétable de retourner dans ses domaines, déclarant qu’il n’avait plus besoin
de ses services. A cette nouvelle accablante, le comte de Richemont envoya auprès du roi les
sires de Beaumanoir et de Rostremen pour essayer de le fléchir. Il fit également les plus vives
instances auprès de la Trémouille, lui demandant pour toute faveur de pouvoir servir le roi et
travailler au bien de l’État. Tout fut inutile, et Richemont se vit obligé de regagner son château
de Parthenay sous le poids de cette injuste disgrâce. Pour tout dédommagement, on lui confia la
mission assez insignifiante de surveiller les mouvements des Anglais dans le Maine et la
Normandie, pendant que le roi irait se faire sacrer à Reims. Au fond, on n’avait en vue qu’une
chose, l’empêcher d’assister à cette importante cérémonie (*) [Mémoires de Gruel. — Vies des
grands capitaines français, par Mazas, t. 5, vie de Richemont, passim.].
La jalousie et la haine de la Trémouille étaient si grandes qu’il conçut le honteux projet de
faire assassiner le connétable. Celui-ci revenait alors du Maine où il était allé tenter un coup de
main contre le château de Fresnay-le-Vicomte, occupé par les Anglais, et il se rendait à
Parthenay, sa retraite habituelle (hiver de 1429). Or, un jour qu’il chevauchait tranquillement au
milieu de ses chevaliers, on aperçut tout à coup parmi les gens de l’escorte un cavalier inconnu
qu’on n’avait pas encore remarqué. Cet homme, qui se disait Picard, cherchait à se rapprocher du
connétable ; ses allures étaient suspectes. Le comte de Richemont ayant questionné un de ses
officiers, GiIles de Saint-Simon, pour savoir quel était cet homme, il n’en put rien apprendre.
Alors s’adressant à l’inconnu lui-même, il lui demanda ce qu’il était venu faire ici. Celui-ci,
déconcerté par le ton résolu du connétable, répondit qu’il allait avouer franchement son dessein,
à condition qu’on voulût bien lui pardonner d’avance. Ayant reçu l’assurance de sa grâce, le Picard
apprit à Richemont que la Trémouille l’avait chargé de l’assassiner moyennant une grosse somme
d’argent. Richemont, sans manifester la moindre indignation, donna un marc d’argent à ce
méprisable sicaire, et le congédia en lui recommandant de ne plus se charger de pareilles
commissions (*). [Mémoires de Gruel.]
De retour à Parthenay, le connétable se montrait plus disposé que jamais à y vivre à l’écart,