Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

les petites souverainetés locales disparaissent ou s’affaiblissent : l’unité nationale s’établit
progressivement. [Contrairement à ce qu’écrit Bélisaire Ledain, la ville de Parthenay ne va
s’affaiblir qu’après la mort d’Arthur de Richemont. Ce dernier aura, bien au contraire, donné une
vigueur économique rarement atteinte par la cité de Parthenay. La structuration de la ville
ancienne telle que nous la connaissons, s’est figée à cette époque ; nombres de bâtiments
conservent des vestiges qui remontent à cette époque…]
Arthur de Bretagne, comte de Richemont, que le dernier seigneur avait institué son héritier,
était digne, à tous égards, de remplacer l’illustre famille Larchevêque à Parthenay. Tout le monde
connaît les services immenses que cet homme éminent, l’un des plus grands capitaines du
quinzième siècle, rendit à la France durant le cours de sa glorieuse existence. Les vassaux de
Gâtine, tout en regrettant la perte de leurs anciens maîtres, durent être fiers néanmoins de
marcher sous la bannière d’un guerrier qui contribua si puissamment à délivrer la nation du joug
anglais. Richemont sut conquérir l’amour de ses nouveaux sujets. Il se plaisait au milieu d’eux.
Parthenay était son séjour de prédilection, et il ne manquait jamais d’y venir goûter le repos et le
bonheur de la famille, toutes les fois que les graves occupations de sa charge de connétable lui
en laissaient le loisir.
Comme tous les hommes supérieurs, Arthur de Richemont fut en butte aux traits de l’envie et
injustement persécuté. Georges de la Trémouille, son ennemi irréconciliable, profita de la faveur
dont il jouissait auprès de Charles VII pour le perdre dans l’esprit de ce monarque. Il n’y réussit
que trop bien. Au moment où le comte de Richemont prenait possession de sa baronie de
Parthenay, il apprit sa disgrâce (I427). Mais il trouva des défenseurs et des partisans parmi tous
ceux que l’arrogance du favori avait indignés. Le duc de Bourbon et le comte de la Marche
notamment s’entendirent avec lui pour renverser la Trémouille. Il en résulta une guerre civile
d’autant plus malheureuse qu’elle était profitable aux Anglais dont elle favorisait les progrès.
Madame de Guienne, veuve du Dauphin Louis et maintenant épouse du nouveau seigneur de
Parthenay, habitait alors Chinon, ville que le roi avait donnée naguère à son mari. Ce fut
précisément contre cette place que Charles VII se dirigea d’abord en compagnie de la Trémouille.
Madame de Guienne fut fort effrayée quand elle apprit que le roi était entré dans Chinon, grâce
à la connivence du capitaine Pierre de Saint-Belin (12 mars). Le roi lui permit de se retirer où elle
voudrait, à condition qu’elle n’aurait aucunes relations avec le connétable; mais elle refusa
énergiquement de se séparer de son mari. Enfin, après bien des instances, on lui accorda la
liberté d’aller où bon lui semblerait. Madame de Guienne partit aussitôt pour Parthenay où elle
trouva le connétable qui éprouva un sensible plaisir en la revoyant et lui fit une joyeuse réception
(*). [Mémoires de Guillaume Gruel sur le connét. de Richemont, collection Petitot, 1° série, t. 8.]
Pendant que le roi se rendait maître de Chinon, le duc de Bourbon et le comte de la Marche,
princes de sang, s’emparaient de Bourges. Voulant poursuivre les hostilités, ils envoyèrent dire au
comte de Richemont, qui se tenait toujours à Parthenay depuis sa disgrâce, de venir les rejoindre
en toute hâte avec des gens de guerre. Celui-ci se mit immédiatement en marche pour réunir ses
forces à celles de ses alliés; mais le roi le devança à Bourges et parvint à s’arranger avec les
princes. Arthur de Richemont seul, à l’instigation de la Trémouille, ne fut pas compris dans le
traité: il n’eut pas plutôt appris cet événement qu’il rebroussa chemin pour revenir à Parthenay.
Ses ennemis ne l’y laissèrent pas en repos, et l’obligèrent par leurs attaques à avoir
continuellement les armes à la main pour sa propre défense. L’un d’eux nommé Jean de la Roche,
homme dévoué à la Trémouille, se montrait le plus acharné. Lui et ses gens couraient
continuellement le pays en commettant partout des actes de brigandage intolérables. Pendant
l’hiver de 1428, Richemont, pour réprimer ces déplorables excès, tenta la prise du château de
Sainte-Néomaye, près Saint-Maixent, qui appartenait à Jean de la Roche. Les forces qu’il dirigea
contre cette petite place furent mises sous le commandement de son lieutenant messire Jean
Sauvestre, chevalier de Gâtine (*) [La famille Sauvestre possédait la terre de Clisson en Boismé.
La dernière héritière épousa plus tard un Lescure, dont le dernier descendant s’est immortalisé