Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

Vertus, prince du sang, et à Jean de Torsay, grand maître des arbalétriers, d’aller mettre le
siége devant Parthenay. Ces deux généraux avaient sous leurs ordres des capitaines
expérimentés, entr’autres un nommé Jean Arragon, commandant d’une compagnie d’arbalétriers
(*) [Lettre du comte de Vertus aux archives de Niort.] et Jean Rouault, seigneur de Boisménard
(*). [Moréri, Dict. hist.] L’armée royale investit la capitale de la Gâtine au mois de mai 1419; mais
elle rencontra une résistance opiniâtre qui faisait présager que le siége serait long et difficile.
Jean Larchevêque, depuis l’année 1415, s’était tenu constamment sur le pied de guerre ; il lui,
avait donc été possible d’augmenter à loisir ses moyens de défense, grâce à l’anarchie qui désolait
la France ; La ville de Parthenay, que sa position rendait déjà naturellement forte, était entourée
de trois murailles. Les immenses approvisionnements de grains qu’on y avait faits permettaient à
la garnison de braver pendant longtemps les horreurs de la famine. De vaillants guerriers,
presque tous du pays et vassaux du sire de Parthenay, s’étaient jetés dans la place sous le
commandement de deux chevaliers, Guichard et Gilles d’Appellevoisin. On remarquait parmi eux
Guillaume de la Court, seigneur de Tennesue et de la Bertonnière; Guillaume Perceval, Louis
Chahot, Jean Sauvestre, Guillaume Jousseaume, Michau Baudoin, Jean de Nuchèze, Jean
Chauvineau, maître Jean de la Chaussée, bailli de Gâtine ; Jacques de Saint-Gelais, Jean
Bazilleau, Pierre Roygne, Louis Moysen, etc. (*). [Juvénal des Ursins, Histoire de Charles VI, p.
456 ; Paris, Pacard, 1614.]
Le comte de Vertus se mit résolument à l’œuvre et poussa vigoureusement les opérations du
siége mais les défenseurs de Parthenay repoussaient ses attaques avec avantage. Chaque jour
messire Gille d’Appellevoisin sortait de la place à cheval et revêtu de son armure, provoquait les
chevaliers de l’armée royale en combat singulier et demandant à rompre une lance avec l’un d’eux.
Presque toujours il trouvait un adversaire disposé à lui tenir tête ; mais il sortait continuellement
vainqueur de ces rencontres et, après avoir abattu son ennemi, au lieu de le faire prisonnier, il se
contentait de lui prendre son cheval et d’exiger un marc d’argent (*) [Juvénal des Ursins, idem.].
Ce n’étaient pas seulement ceux de la ville que les assiégeants avaient à combattre. Un capitaine
de brigands, nommé Lévesque, leur faisait une guerre de surprises fort incommode. Retiré dans
les forêts impénétrables qui couvraient le pays, il en sortait à l’improviste, tantôt pour assaillir
les parties du camp les plus mal gardées, tantôt pour intercepter les convois de vivres, dont la
conduite avait été confiée pendant quelque temps à Pierre des Vignes, écuyer du comte de Vertus
(*). [Archives de la préfecture de Niort.] Les soldats de l’armée royale, furieux des maux que
leur faisaient éprouver ces attaques inopinées, n’accordaient aucun quartier aux bandits de
Lévesque. Tous ceux d’entre eux qui tombaient entre leurs mains étaient pendus aux arbres sans
miséricorde (*). [Juvénal des Ursins, histoire de Chartes VI ; Paris, Pacard, 1614.]
Non loin de Parthenay se trouvait un château fort appelé Tennesue, appartenant à Guillaume
de la Court. La petite garnison qui l’occupait gênait probablement par ses sorties les opérations
du siége, car le comte de Vertus, impatienté, résolut de la faire attaquer, pensant bien qu’on en
viendrait à bout assez facilement. Le 9 juin, il ordonna à un de ses officiers, Pierre Eportal, de
parcourir les villes et bourgades du Poitou, d’y réunir au nom du roi un nombre suffisant de
pionniers, de maçons, de charpentiers, munis de leurs outils, et de les amener le plus
promptement possible devant Tennesue (*). [Archives de la préfecture de Niort. - Le château de
Tennesue subsiste encore à deux lieues de Parthenay.] Son intention était de faire démolir cette
petite forteresse dès qu’il s’en serait emparé. Mais, contre toute attente, elle résista aussi
longtemps que Parthenay. Le comte de Vertus commençait à concevoir de vives inquiétudes sur
l’issue de la guerre. C’est alors qu’il eut la pensée d’employer un moyen qui semblait devoir amener
infailliblement la capitulation de la ville. La plupart des défenseurs de Parthenay, nous l’avons
déjà dit, étaient des gentilshommes de Gâtine. Le comte de Vertus leur fit savoir que, s’ils ne se
rendaient pas, on allait confisquer leurs domaines et abattre leurs habitations, « dont il y en
avait de moult belles, » dit le chroniqueur. Cette menace fut mise à exécution, et plusieurs
résidences seigneuriales furent détruites de fond en comble. La mesure était sévère elle fut