Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

violences commises dans le monastère de Maillezais par le féroce Geoffroy à la Grand’Dent, fils
de Méllusine, n’est point une invention ; c’est un fait tout historique. Du reste, le poète n’a été
que l’écho des traditions populaires qui avaient cours au quatorzième siècle. Il nous a représenté
Mellusine, telle qu’on la lui avait dépeinte, prenant tous les samedis la forme d’un monstre, moitié
femme, moitié serpent, et s’échappant un beau jour par une fenêtre de son château, après s’être
transformée en dragon volant. On a beaucoup disserté pour savoir quel fut en réalité ce
personnage mystérieux dont le peuple poitevin conserve encore le souvenir. On a pensé avec
assez de fondement que c’était Eustache Chabot, fille unique de Thibault Il Chabot, seigneur de
Vouvent, qui épousa Geoffroy de Lusignan, et mourut en 1229. Elle fut mère de Geoffroy à la
Grand’Dent, seigneur de Vouvent, dont la fille Valence de Lusignan épousa Hugues Il Larchevêque
seigneur de Parthenay : telle est l’opinion la mieux établie à cet égard. Mais tout en l’acceptant
comme véritable, il nous semble qu’on devrait surtout voir dans Mellusine une personnification
poétique des antiques maisons de Lusignan et de Parthenay. En effet, si l’on en croyait les
légendes et en particulier le roman de Couldrette, tous les châteaux forts, toutes les villes,
toutes les églises, tous les monastères de nos contrées seraient l’œuvre de cette fée
bienfaisante. Si l’on consulte au contraire l’histoire, on trouve que tous ces monuments doivent
leur existence les uns aux Lusignan, les autres aux Parthenay-Larchevêque. C’est donc le génie
civilisateur et les hauts faits de ces anciens barons que le peuple dans ses récits merveilleux, et,
après lui, les poètes dans leurs romans ont voulu célébrer sous le non de Mellusine. Ce
personnage, sans doute, n’est point tout à fait imaginaire ; il a eu, selon toute probabilité, une
existence réelle ; mais, à coup sûr, il n’a jamais été tel que les légendaires nous l’ont dépeint. [Au
sujet de Mélusine, se référer à une note du chapitre précédent qui fait état de légendes très
anciennes concernant ce personnage mythique. N’oublions pas qu’à partir d’un fond légendaire
très ancien, le poète et l’écrivain peuvent aisément broder pour satisfaire ou flatter le moins
orgueilleux des hommes.]
Guillaume VIl Larchevêque mourut le 17 mai 1401. Il avait épousé, en 1349, Jeanne de
Mathefelon, fille et héritière de Thibault, seigneur de Mathefelon et de Durtal en Anjou. Il
laissa trois enfants Jean, son successeur, et deux filles, Marie et Jeanne, dont nous avons déjà
parlé. Guillaume fut enseveli dans le chœur de l’église collégiale de Sainte-Croix fondée par ses
ancêtres (*).[Extrait des Généalogies de Sainte-Marthe, dans dom Fonteneau, t. 86.] Son
tombeau vient d’être récemment découvert près de l’autel sous une arcade pratiquée dans le mur
de l’abside. La statue qui le recouvre représente le vieux seigneur de Parthenay en costume de
chevalier ; il est revêtu de la cotte d’armes et de la cotte de mailles ; son bouclier est suspendu à
son bras gauche, sa tête est nue, ses mains sont jointes et ses pieds reposent sur un chien. De
l’autre côté de l’autel se trouve un autre tombeau que nous supposons être celui de Jeanne de
Mathefelon. L’épouse de Guillaume VII est revêtue d’une longue robe bleue et d’un ample manteau
de pourpre. Une aumônière est suspendue à sa ceinture ; son attitude est digne et sévère (*).
[Personne ne connaissait l’existence de ces deux tombeaux lorsqu’en 1853 la démolition du
retable grec, qui masquait complètement le fond de l’abside, vint les rendre tout à coup à la
lumière. Ils étaient mutilés, et les cendres qu’ils recouvraient avaient disparu : on retrouva
seulement quelques ossements dispersés. Ces profanations ne peuvent avoir été commises que par
les protestants pendant les guerres du seizième siècle ; car le retable qu’on vient de détruire fut
construit au dix-septième par les soins du duc de Mazarin : ce retable était posé de telle sorte
et masquait tellement les deux tombeaux, qu’il était impossible de les voir. Aussi, grâce à cette
circonstance, ils ont échappé à une seconde mutilation pendant nos tempêtes révolutionnaires. Ce
fut donc indubitablement avant le placement du retable, c’est à dire pendant les guerres de
religion que durent avoir lieu les actes de vandalisme dont ils portent la trace. Il est probable que
primitivement des inscriptions étaient placées sur ces tombeaux, mais elles ont aussi disparu.
C’est le passage de Sainte-Marthe indiqué dans la note précédente qui nous a appris que là était
la sépulture de Guillaume VII.]