Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

menaçants du farouche Bajazet (*).[Dom Fonteneau, t. 17, p. 677. — Un chevalier nommé Jean
Boislève l’accompagnait.] Il fut assez heureux pour échapper au désastre de Nicopolis, et eut la
consolation de terminer ses jours dans son château de Parthenay au milieu de sa famille.
Guillaume VII Larchevêque joignait à la bravoure et à la loyauté un goût prononcé pour la
poésie. Il entoura de sa protection un troubadour nommé CouIdrette auquel il confia le soin de
mettre en vers l’histoire de la célèbre Mellusine. Ce sujet, qui avait déjà fait le thème d’un roman
composé par Jean d’Arras, intéressait au plus haut degré le sire de Parthenay; car il se flattait
d’être un descendant de cette prétendue fée (*). [Nous avons vu en effet, plus haut, que Hugues
II Larchevêque avait épousé la petite-fille de Mélusine, qui n’est autre que Eustache Chabot.] Le
poète nous raconte lui-même dans son prologue comment Guillaume lui ordonna de se mettre à
l’œuvre
« Faites, dist-il tout à loisir,
Car vostre est toute la journée.
Le chastel fu fait d’une faée,
Si comme il est partout retrait,
De laquele je suis extrait,
Et moy et toute ma lignie.
De Parthenay, n’en doubtez mie,
MelIusigne fu appellée
La fée que vous ay nommée,
De quoy les armes nous portons,
En quoy souvent nous deportons.
Et afin qu’il on soit mémoire,
Vous mettrez en rime l’istoire ;
Je vueil qu’elle soit rimoye :
Elle en sera plus tost oye. »
Lors dy « Monseigneur, je l’ottroie,
Tousjours vostre plaisir feroie (*). [Mellusine, poème relatif à cette fée Poitevine, composé
dans le XIVe siècle, par Couldrette publié pour la première fois par Francisque Michel, 1854.]
L’œuvre de Couldrette intitulée le Livre de Lusignan contient plus de six mille vers. On y
trouve réunis et mis en ordre tous les faits merveilleux que les traditions populaires attribuaient
à cette puissante Mellusine qui construisit, dit le poète du quatorzième siècle :
Le bourc et le chasteau de Melle,
Après fist Vauvent et Mervant
Et puis la tour de Saint-Maxant ;
Le bourc fist, commença l’abbaye
Où Nostre-Dame est bien servie,
Puis la ville de Parthenay
Et le chastel jolis et gay.
Nous savons à quoi nous en tenir sur tous ces récits ; ce sont autant de fables que notre naïf
troubadour raconte avec une bonhomie et une crédulité vraiment charmantes :
Dieu scet bien se j’en mentiray,
Nennil, je ne l’ay pas aprins :
Honte est d’estre à mençonge prins.
Néanmoins, il ne faut pas s’y méprendre, il y a dans le roman composé par Couldrette un fond
de vérité et même certaines particularités qu’on ne saurait mettre en doute. Ainsi le récit des