Histoire de la ville de Parthenay - Histoire de la Gâtine poitevine et ...

chevaliers gardiens et conservateurs de la paix sont du 19 octobre 1384 (*). [Dom Fonteneau, t.
20, p. 199.] Elles contiennent des instructions très détaillées qu’il est inutile de reproduire ici,
d’autant mieux que leur application dut-être bien plus rare en Poitou qu’ailleurs, parce que cette
province n’était plus le théâtre de la guerre depuis que Duguesclin l’avait arrachée aux Anglais.
La mission pacifique de Guillaume Larchevêque fût de courte durée, car les hostilités
recommencèrent dès les premiers mois de l’année 1385. Les Anglais de la Guienne, prenant pour
auxiliaires une foule de brigands, envahirent encore une fois la Saintonge et l’Angoumois, et
s’emparèrent de toutes les places fortes. Ils pénétrèrent de nouveau en Poitou sans pouvoir, il
est vrai, s’y établir, mais en signalant leur passage par les plus affreux ravages. Le roi de France
chargea Louis Il de Clermont, duc de Bourbon, son oncle maternel, d’aller chasser l’ennemi des
provinces de l’ouest. Les États du Poitou, à l’exemple de l’Auvergne, du Limousin et de la
Saintonge, levèrent une contribution de soixante mille livres qu’ils mirent à la disposition du duc
de Bourbon pour les frais de la guerre. Non contents de fournir des subsides à cet illustre
guerrier, les Poitevins voulurent combattre sous sa bannière. Exaspérés par les ravages des
Anglais, ils brûlaient de se venger eux-mêmes. Toute la chevalerie poitevine formant un corps de
quinze cents hommes se rendit à Niort, désigné comme point de concentration pour toute l’armée.
Le sire de Parthenay figurait au premier rang. Il accompagna le duc de Bourbon dans tout le
cours de cette brillante campagne de 1385, à la suite de laquelle les Anglais furent refoulés dans
le Bordelais après avoir éprouvé des pertes sensibles, et assista successivement à la prise de
Montlieu, de Taillebourg, de Tonnay-Charente, d’Archiac, de la Tourette, du Faon, de Montbron
et de Verteuil (*). [Vies des grands capitaines français , par Mazas, t. IV, p. 85, et s. ; vie de
Louis Il de Clermont, éd. 1814. — Thibaudeau, Hist. du Poitou, t. 1er, p. 494, éd. 1839.]
La gloire et l’influence que Guillaume VII Larchevêque acquérait chaque jour par son courage
et ses capacités, jetaient un nouveau lustre sur l’antique maison des Parthenay. De puissants
barons recherchaient son alliance. Déjà nous avons vu le comte de Tonnerre devenir l’époux de
Marie, sa fille aînée. Un autre baron, non moins illustre, Guillaume d’Harcourt, vicomte de Melun,
comte de Tancarville, seigneur de Montreuil-Bellay et chambellan du roi Charles VI, demanda la
main de Jeanne, la plus jeune. Les conventions matrimoniales furent signées par les parties
contractantes le 4 septembre 1389 en présence des ducs de Berry et de Bourbon. Une des
clauses du contrat portait que Jeanne et Marie de Parthenay seraient héritières universelles de
leur père et de leur frère Jean, dans le cas où ceux-ci viendraient à décéder sans enfants mâles.
Par ce moyen, le sire de Parthenay, qui voyait avec inquiétude son fils aîné Jean privé de
postérité, quoiqu’il fut marié depuis dix ans croyait assurer à ses filles et à leurs descendants la
possession des nombreux domaines de sa famille, et empêcher ainsi son successeur d’en disposer
en faveur d’un étranger. Nous verrons plus tard combien il s’abusait. Le mariage de Jeanne avec
le vicomte de Melun fut célébré le 21 janvier 1390 (*). [Dom Fonteneau, t. 38, p. 223. — Extrait
des Généalogies de Sainte-Marthe, dans dom Fonteneau, t. 86.]
Au mois de novembre de la même année, une aide de dix mille livres ayant été octroyée par la
province à Jean de Berry, comte de Poitou, les commissaires répartiteurs taxèrent la ville,
châtellenie et ressort de Parthenay à la somme de sept cent soixante-dix livres, et les villes,
châtellenies et ressorts de Vouvent et Mervent à la somme de sept cent trente livres. Mais
quand le receveur arriva à Parthenay, au mois de mai 1391, pour percevoir le nouvel impôt,
Guillaume Larchevêque ne voulut point lui permettre d’en opérer le recouvrement. Pour lui, cette
contribution était inutile et vexatoire il s’y opposa, de toutes ses forces ; ce fut seulement après
s’être assuré que le vicomte de Thouars avait donné son assentiment à la mesure qu’il consentit
également à laisser agir le receveur dans ses domaines (*). [Compte de Guillaume de Bis, imp. à
Fontenay en 1848, d’après un man. de la bibl. nat., par Ies soins de M. B. Fillon.]
Malgré son âge avancé et les fatigues qu’il avait éprouvées à la guerre, le sire de Parthenay ne
craignit pas d’affronter les dangers de cette expédition lointaine que la chevalerie de toutes les
nations chrétiennes entreprit sur les bords du Danube, en 1396, pour arrêter les progrès