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Portrait d’Alexandre Dumas par Etienne Carjat
Textes et visuels © Copyright 2011-2012 CR2L Picardie | Musée Alexandre Dumas
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Plan de la fiche pédagogique
Préambule
Texte 1 : Mes Mémoires, « J’adorais mon père » (Chapitre
XX)
Document 1 : Portrait héroïque du général à cheval par
Pichat
> I. L’entreprise des Mémoires
Document 2 : Page de titre illustrée du volume I de Mes
Mémoires
1. Le général Dumas dans Mes Mémoires : enracinement
et réhabilitation
2. Le père de Dumas père
3. Une tradition orale : du père conteur au fils auteur
Texte 2 : L’épisode du caïman (Mes Mémoires, II)
Document 3 : l’épisode du caïman, page du manuscrit
Texte 3 complémentaire au document 3 : Dumas calligraphe,
auto-commentaire critique
> II. Le général Dumas : un personnage historique
1. D’une figure aristocratique, le Dragon de la Reine…
Texte 4 : Le jeune Davy de la Pailleterie s’engage sous le
nom de Dumas (Mes Mémoires, II)
2. … et le chasseur
Document 4 : Portrait du général en chasseur par Louis
Gauffier
Textes complémentaires : la beauté du père (chapitre II),
portrait (chapitre III)
3. ….au général des armées révolutionnaires
Document 5 : Portrait en pied du général Dumas
Texte 5 : Une carrière foudroyante (chapitre III)
> III. Un héros épique, l’Horatius Cocles du Tyrol
Document 6 : Le Diable noir au Pont de Clausen - image
extraite du Petit Journal Illustré
Texte 6 : L’épisode du Pont de Clausen (chapitresVIII &
IX) raconté par le général lui-même puis par un de ses
compagnons.
Mes Mémoires, témoignage et transmission
> IV. Les figures romanesques : le général
réincarné
1. Le prisonnier, des geôles de Naples au cachot du Château
d’if
Document 7 : Le général en prison, le message clandestin
Texte 8 : Ferdinand et Caroline, puis la réception du message
clandestin (Mes Mémoires, chapitre XIV)
Liens : Le Comte de Monte Cristo : Edmond Dantès en
prison, puis Mme de Villefort empoisonneuse.
2. Les figures tutélaires : Porthos et Athos
- L’Hercule : Porthos
Document 8 : Porthos, illustration (gravure) pour l’édition
Vasseur des Trois Mousquetaires
Texte 8 : Portrait de Porthos, (Les Trois Mousquetaires,
chapitre II)
Texte 9 : Porthos en Hercule (Le Vicomte de Bragelonne,
chapitre LXIX)
Texte 10 : Mort épique de Porthos (Le Vicomte de Bragelonne,
chapitre CCLVII)
- Le père : Athos
- Athos et d’Artagnan
Textes 11 & 12 : (Les Trois Mousquetaires, chapitres XLVII
& LXIII)
- Athos et Raoul de Bragelonne : père et fils, une relation
fusionnelle
Textes 13, 14, 15 : Le Vicomte de Bragelonne, chapitres
CCXXXIX, puis CCLXIII & CCLXIV : morts de Raoul, puis
d’Athos, à relier avec le récit de la mort du général, (Mes
Mémoires, chapitre XX)
En guise de clôture :
Document 9 : Les trois Dumas…père, pages de titres des
trois volumes de Mes Mémoires, puis photographie des
trois volumes et du volume relié.
Conclusion
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Le Portrait du Général Dumas par Olivier Pichat
Une lettre de 1911 (date du don du Comte du Chaffault au musée de Villers-Cotterêts)
permet de mieux cerner l’histoire du tableau. On y voit « le général Dumas (…) sur
son cheval cambré, hennissant et ruisselant de sueur ; le général en grande tenue de
bataille, sabre à la main, calme et la tête haute, sous les balles et les boulets, beau
comme un Murat ».
Ce tableau peut être identifié comme étant un portrait d’apparat pour plusieurs
raisons.
Le général au centre de tous les regards. La masse sombre qu’il forme avec l’animal
se détache fortement du fond pour attirer l’œil. Les couleurs soutenues du costume et
du pelage contraste avec le camaïeu gris-brun des fumées dégagées par l’artillerie,
des remparts tombant en ruines et du sol jonché de boulet et de débris.
Les lignes du dessin guident également le regard : le haut des remparts et le nuage
de fumées amorcent deux lignes principales qui se croisent sur le Général à cheval,
tandis que les sillons du sol, le sabre et le cheval forment des lignes secondaires
renforçant l’effet des premières.
Le costume. C’est l’élément qui permet l’identification immédiate du grade de Thomas
Alexandre Davy de la Pailleterie dit Alexandre Dumas : la culotte blanche, l’uniforme
croisé à col ouvert, la ceinture écharpe tricolore de Général en chef et le chapeau avec
plumet de Général en chef compose le costume des généraux de l’armée républicaine.
S’y ajoute le porte-étendard, pièce de cuir attachée à la selle pour y appuyer la hampe de l’étendard.
La posture du personnage : contrairement à son cheval, le Général est représenté calme et déterminé. Là aussi, Olivier
Pichat joue avec les contrastes : l’antagonisme entre la posture de l’animal et celle de son cavalier sert les qualités militaires
du Général. Il est montré comme un homme courageux, ne reculant devant rien, même sous l’assaut des boulets de canon
de l’armée ennemie.
La tradition du portrait équestre : depuis l’Antiquité, les personnages importants et valeureux sont représentés à cheval.
On se souvient par exemple des empereurs romains (et notamment Marc Aurèle au musée du Capitole à Rome), on peut
également citer les portraits de chevalier en armure pour le Moyen Âge ou les portraits royaux à cheval pour le XVIIe siècle
(Louis XIV par Girardon).
On ne peut ici s’empêcher de penser au portrait équestre de Napoléon peint par David en 1800 lors de la deuxième campagne
d’Italie (1799-1800). Le tableau (5 versions) fut commandé par le premier consul à des fins de propagandes et fut les
premiers portraits officiels de Napoléon.
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Le Général Dumas (vers 1793-1795)
Auteur : Olivier Pichat (1825-1912)
Datation : vers 1911-1913
Technique : Huile sur toile
N° d’inventaire : 91.2.1
Il est plus que certain que Pichat a vu ce tableau très célèbre et s’en est inspiré. C’est une manière de racheter la mémoire
du général Dumas victorieux lors de la bataille du Petit-Saint-Bernard (1793-1794).
Le tableau de Pichat aurait été peint après 1913 (problème car la lettre en date de 1912) peu de temps après l’érection
d’une statue du général par Alphonse de Perrin de Moncel, place Malesherbes (statue détruite par les Allemands pendant
l’Occupation). Pichat était un ami de Dumas père, il a notamment dessiné des costumes utilisés dans certaines pièces
du Théâtre Historique, fondé par Dumas. Dans une lettre au Comte du Chaffault, il explique comment il a pu peindre un
homme mort depuis plus d’un siècle : « la ressemblance m’était facile, Dumas fils m’ayant communiqué un tableau de
David représentant le général que j’avais vu toute ma vie dans le cabinet de travail de Dumas père dans lequel j’ai passé
bien des nuits (…) bref, cette toile à laquelle j’ai apporté tous mes soins, aidé des documents les plus authentiques dans
la ressemblance, n’ayant eu qu’à copier David, et pour le reste le costumes, le harnachement et les armes, le sabre du
général conservés par Dumas comme des reliques sacrées ».
Pichat précise qu’ « après l’avoir terminé, je reçus la visite du Consul de Saint-Domingue. Le tableau a figuré au Musée
Colonial et M. Henri Dujardin-Beaumetz, sous-secrétaire d’État aux Beaux-Arts (ce qui équivaut au ministre de la Culture à
l’époque), tout en me faisant des compliments, manifesta le désir de le faire acheter pour un Musée ».
Le comte de Chaffault indique qu’avant de l’acheter « ce tableau fut d’abord vendu 10 000 F à Saint-Domingue, puis 3 300
F à un français originaire d’Haïti ». Enfin dans une délibération du conseil municipal de 1938, il est signalé que le tableau a
été prêté à l’Etat pour l’Exposition Coloniale de 1931 et exposé au musée permanent des colonies sous le n° 3403 de 1931
à 1938.
3

J’adorais mon père. Peut-être, à cet âge, ce
sentiment, que j’appelle aujourd’hui de l’amour, n’était-il
qu’un naïf étonnement pour cette structure herculéenne
et pour cette force gigantesque que je lui avais vu déployer
en plusieurs occasions ; peut-être encore n’était-ce
qu’une enfantine et orgueilleuse admiration pour son
habit brodé, pour son aigrette tricolore et pour son grand
sabre, que je pouvais à peine soulever ; mais tant il y a,
qu’aujourd’hui encore le souvenir de mon père, dans
chaque forme de son corps, dans chaque trait de son
visage, m’est aussi présent que si je l’eusse perdu hier.
Tant il y a enfin, qu’aujourd’hui je l’aime encore, je l’aime
d’un amour aussi tendre, aussi profond et aussi réel,
que s’il eût veillé sur ma jeunesse, et que si j’eusse eu
le bonheur de passer de cette jeunesse à l’adolescence,
appuyé sur son bras puissant.
Mes Mémoires, chapitre XX, §3
Mes Mémoires d’Alexandre Dumas père est une entreprise autobiographique sui generis.
Rédigés et publiés entre 1847 et 1856 (Dumas vit alors entre Paris et Bruxelles, après la faillite
du Théâtre Historique et le coup d’état de Napoléon III), ils constituent non seulement un récit
très vivant de la vie de l’écrivain depuis son enfance jusqu’à l’âge de 31 ans, mais aussi un
panorama de l’époque tout entière, jusqu’aux débuts du règne de Louis-Philippe (premiers
mois de 1833). On trouve aussi bien dans les Mémoires de Dumas le récit la révolution de 1830
ou de l’épidémie de choléra de 1832, que celui de l’enfance espagnole de Victor Hugo, grand
ami de l’auteur, ou de la vie de son contemporain Eugène Sue, comme encore une biographie
de Byron, ou des considérations sur « le maire d’Eu ». Il s’agit donc non seulement d’un récit
rétrospectif de la vie de Dumas, mais aussi d’une fresque (dix volumes chez Lévy) de la vie
politique et artistique de l’époque.
Mes Mémoires relèvent donc aussi d’un travail oblique sur l’Histoire, telle qu’elle a été vécue par
un témoin et acteur des grands événements artistiques et politiques de son temps. Il s’agit en
quelque sorte, pour le premier tiers du XIXe siècle, d’une démarche complémentaire de celle
qui, pour le passé, a conduit Dumas à rédiger ses romans historiques. Il semble – et sans doute
est-ce parfaitement délibéré – que Dumas réponde ainsi au projet de Chateaubriand tel que
celui-ci l’énonce dans la Préface testamentaire aux Mémoires d’Outre-tombe : « Si j’étais destiné
à vivre, je représenterais dans ma personne, représentée dans mes mémoires, les principes, les
idées, les événements, les catastrophes, l’épopée de mon temps ». (§ 12)
Mes Mémoires sont composés à la diable, sur le mode de la juxtaposition chronologique ou de
l’enchâssement, voire de l’inclusion, du « collage » de documents entiers, sans pour autant
négliger un travail de documentation qui semble assez sérieux. Ils mettent en œuvre un art du
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Alexandre Dumas illustré
Mes Mémoires Tome 1
Paris, A Le Vasseur et Cie, éditeurs
Cartonnage d’éditeur, 19e siècle,
percaline verte ou rouge
Volume 25
récit typique de Dumas père (l’usage de l’adjectif possessif en souligne aussi la dimension subjective), où se manifestent à
plein, et sans suspicion de collaboration avec des nègres, sa verve, son sens du portrait et du dialogue, son amitié bienveillante
ou son irrévérence, son penchant parfois à la réécriture de l’histoire, aussi… constituant une galerie de personnages et de
moments saillants, une « chronique » de la première moitié du XIXe absolument irremplaçable, et inégalée.
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Or il est remarquable que, sur les deux-cent-soixante-quatre chapitres que compte l’ouvrage, les vingt premiers soient
consacrés à la figure du père, le général Thomas-Alexandre Dumas, né Davy de la Pailleterie.
Comme le manifeste le tableau généalogique (fig. X), le futur général Dumas est le fils d’une esclave (d’une affranchie ?)
haïtienne, Louise Cessette (du moins est-ce ainsi qu’il la prénomme, alors que la généalogie officielle l’appelle Marie), et
la question de la bâtardise de son fils est posée dès le premier chapitre, bâtardise récusée, dont l’ombre portée a retenti
sur le romancier. Les Mémoires affirment, chapitre II, que Louise Cessette aurait été épousée par le gentilhomme libertin
et déclassé qui est le grand-père du romancier, lequel aurait très officiellement reconnu son fils, quatrième enfant de son
union avec Louise Cessette. Quoi qu’il en soit, le récit de la vie du général Dumas, de son enfance haïtienne à sa mort à
Villers-Cotterêts, n’est donc pas seulement évoqué en liaison avec les premières années de la vie de son fils.
Il s’agit d’une double entreprise d’enracinement et de réhabilitation. Enracinement dans une généalogie appelée à devenir
prestigieuse (les trois Alexandre Dumas ont été célébrés par la France), et réhabilitation du premier général nègre des
armées françaises, injustement mis sur la touche par un Napoléon à la fois déloyal et jaloux - les débuts difficiles du
romancier dans la vie étant la conséquence directe de la damnatio memoriae dont l’empereur aurait voulu frapper celui
qui pouvait être considéré comme un opposant politique, et un rival militaire. On peut parler, à propos des chapitres III à
XX des Mémoires, d’une geste du général Dumas, réhabilité à la fois comme personnage historique, comme personnage
héroïque et comme personnage romanesque par la plume de son fils. Les thèmes associés à cette figure tutélaire du père
vont d’ailleurs irriguer l’œuvre, à travers des personnages comme celui de Porthos, pour la force physique et d’Athos, pour
la dimension paternelle (avec d’Artagnan, avec son fils Raoul de Bragelonne).
- L’épisode du caïman
Je ne sais quelle brouille de cour ou quel projet de spéculation détermina mon grand-père à quitter la France,
vers 1760, à vendre sa propriété et à s’en aller fonder une habitation à Saint-Domingue.
En conséquence de cette détermination, il avait acheté une immense étendue de terrain, située vers la pointe occidentale de
l’île, près du cap Rose, et connue sous le nom de la Guinodée, au Trou-Jérémie.
C’est là que mon père naquit de Louise-Cessette Dumas, et du marquis de la Pailleterie, le 25 mars 1762.
Le marquis de la Pailleterie avait alors cinquante-deux ans, étant né en 1710.
Les yeux de mon père s’ouvrirent dans la plus belle partie de cette île magnifique, reine du golfe où elle est située, et dont
l’air est si pur, qu’aucun reptile venimeux n’y saurait vivre.
Un général, chargé de reconquérir Saint-Domingue, qui nous avait échappé, eut l’ingénieuse idée, comme moyen de guerre,
de faire transporter de la Jamaïque à Saint-Domingue toute une cargaison de reptiles les plus dangereux que l’on pût
trouver. Des nègres charmeurs de serpents furent chargés de les prendre sur un point et de les déposer sur l’autre. La
tradition veut qu’un mois après, tous ces serpents eussent péri depuis le premier jusqu’au dernier.
Saint-Domingue n’a donc ni serpent noir comme Java, ni serpent à sonnettes comme l’Amérique du Nord, ni cobra-cappel
comme Le Cap ; mais Saint Domingue a des caïmans.
Je me rappelle avoir entendu raconter à mon père, – j’étais bien enfant, puisque mon père est mort en 1806 et que je suis
né en 1802 –, je me rappelle, dis-je, avoir entendu raconter à mon père qu’un jour, revenant à l’âge de dix ans de la ville
à l’habitation, il avait vu, à son grand étonnement, étendu au bord de la mer, une espèce de tronc d’arbre qu’il n’avait pas
remarqué en passant au même endroit deux heures auparavant ; il s’était alors amusé à ramasser des cailloux et à les jeter
au soliveau ; mais tout à coup, au contact de ces cailloux, le soliveau s’était réveillé : le soliveau n’était rien autre chose
qu’un caïman qui dormait au soleil. Les caïmans ont le réveil maussade, à ce qu’il paraît ; celui dont il est question avisa mon
père et se prit à courir après lui. Mon père, véritable enfant des colonies, fils des plages et des savanes, courait bien ; mais
il paraît que le caïman courait ou plutôt sautait encore mieux que lui, et cette aventure eût bien pu me laisser à tout jamais
dans les limbes, si un nègre qui mangeait des patates, posé à califourchon sur un mur, n’eût vu ce dont il s’agissait, et crié
à mon père, déjà fort essoufflé :
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- Petit monsié, couri droit ! petit monsié, couri gauche !
Ce qui, traduit du créole en français, voulait dire :
« Mon petit monsieur, courez en zigzag » ; genre de locomotion tout à fait antipathique à l’organisation du caïman, qui ne peut
que courir droit devant lui, ou sauter à la manière des lézards.
Grâce à ce conseil, mon père arriva sain et sauf à l’habitation. Mais en arrivant comme le Grec de Marathon, il tomba hors
d’haleine, et peu s’en fallut que ce ne fût, comme lui, pour ne plus se relever.
Cette course, dans laquelle l’animal était le chasseur et l’homme le chassé, avait laissé une profonde impression dans
l’esprit de mon père.
(Mes Mémoires, chapitre XX, §3)
La page de manuscrit ici présentée donne un échantillon de l’écriture d’Alexandre Dumas, laquelle lui
permit de gagner sa vie dans les premiers mois de son séjour parisien.
Récit vif, enlevé, à travers lequel l’auteur fait revivre son père enfant dans le décor de
Saint Domingue : paysage de bord de mer, nègre assis dégustant ses patates, réplique en
créole (la voix de l’île) avec sa traduction, ébauche de la figure héroïque du père (course
athlétique, référence à Marathon), mise en écho ironique (cf. fig. XXXX) avec le goût à venir
de celui-ci pour la chasse (ici c’est lui le chassé !), mise en écho aussi avec la propre
enfance du romancier sous la tutelle du jardinier Pierre grand chasseur de reptiles, et du
nègre Hippolyte réputé pour ses naïvetés (Chapitre XVI).
S’y suggère une filiation aussi de conteur à conteur, de la tradition orale à la tradition écrite,
le fils transcrivant, avant même sa geste héroïque, l’héritage narratif du père : « ceux qui
ont eu la patience de lire ces Mémoires jusqu’ici connaissent déjà le genre d’esprit de mon
père, esprit tout de boutade et de verve (…) » esprit que le fils écrivain fera sien.
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Manuscrit - Folio 12
Dépourvu de toute ressource après la mort du général Dumas, Alexandre Dumas tout jeune homme est engagé, grâce à sa « belle écriture »,
comme surnuméraire dans les bureaux du Duc d’Orléans, le futur Louis-Philippe...
J’étais installé chez M. le duc d’Orléans ; j’avais un bureau, du papier, des plumes, de l’encre, de la cire, au
Palais-Royal ; quatre chaises, une table, un lit et une chambre avec papier jaune, place des Italiens ! » (LXXIX)
« Lassagne venait de me classer mon travail de la journée, travail tout machinal, qui consistait à copier, de la plus belle
écriture possible, le plus grand nombre possible de lettres que, selon leur importance, devaient signer M. Oudard, M. de
Broval ou même le duc d’Orléans.
Au milieu de cette correspondance qui parcourait toutes les branches de l’administration, et qui parfois, en s’adressant
aux princes ou aux rois étrangers, passait de l’administration à la politique, se glissaient des rapports sur les affaires
contentieuses de M. le duc d’Orléans ; car c’était M. le duc d’Orléans qui exposait lui-même ses affaires contentieuses à son
conseil, faisant de sa personne l’office que font les avoués pour les avocats, c’est-à dire préparant les dossiers. » (LXXVIII)
« J’étais depuis un mois à peu près installé au bureau – à la grande satisfaction d’Oudard et de M. de Broval, qui, grâce à ma
belle écriture, trouvaient que M. Deviolaine avait été bien sévère pour moi –, lorsque le premier me fit prévenir par Raulot
qu’il m’attendait dans son cabinet.
Je m’empressai de me rendre à l’invitation.
Oudard avait un air solennel.
- Mon cher Dumas, me dit-il, M. le duc d’Orléans vient de me faire demander quelqu’un qui pût lui copier vite et bien un travail
qu’il fait pour son conseil. Sans que ce travail ait rien de mystérieux, vous comprendrez, en le copiant, qu’il ne doit pas traîner
dans un bureau. J’ai pensé à vous, qui écrivez rapidement et correctement : c’est un moyen de vous présenter au duc. Je vais
vous conduire dans son cabinet.
Mon émotion fut vive, je l’avoue, en apprenant que j’allais me trouver en face d’un homme dont la pression pouvait être
importante sur ma destinée.(...)
Le duc fit à Oudard un signe qui voulait dire : « Ce n’est pas trop mal pour un provincial. » Puis, passant devant moi :
- Venez dans cette chambre, me dit-il, et mettez-vous à cette table. En même temps, il m’indiqua un bureau.
- Ici, vous serez tranquille. Et il ouvrit une liasse dans laquelle étaient rangées, par ordre, une cinquantaine de pages, toutes
de sa longue écriture, écrites des deux côtés et numérotées au recto.
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- Tenez, me dit-il, copiez depuis ici jusque-là ; si vous arrivez là avant que je sois rentré, vous m’attendrez ; j’ai quelques
corrections à faire à certains passages, et je les ferai en vous dictant. Je m’assis, et me mis à la besogne.
(…)Au bout de deux heures de travail j’étais arrivé où le duc m’avait dit de m’arrêter. Je m’arrêtai donc et j’attendis.
Le duc rentra.
Il vint à la table où j’écrivais, prit ma copie, fit un signe d’approbation en voyant mon écriture ; mais presque aussitôt :
- Ah ! ah ! dit-il, vous avez une ponctuation à vous, à ce qu’il paraît. Et, prenant une plume, il s’assit à l’angle de la table, et
se mit à ponctuer ma copie selon les règles de la grammaire.
Le duc me faisait beaucoup d’honneur en disant que j’avais une ponctuation à moi ; je ne savais pas plus la ponctuation
qu’autre chose : je ponctuais selon mon sentiment, ou plutôt je ne ponctuais pas du tout.
Aujourd’hui encore, je ne ponctue que sur les épreuves, et je crois qu’on pourrait prendre au hasard dans mes manuscrits,
et parcourir tout un volume, sans y trouver ni un point d’exclamation, ni un accent aigu, ni un accent grave.
Excellente autocritique dont on voit la manifestation patente sur le document reproduit.
Le futur Général Dumas s’est brouillé avec son père qui envisageait d’épouser sa servante.
Il résulta de ce refroidissement que le père serra plus que jamais les cordons de sa bourse et que le fils s’aperçut, un
matin, que la vie de Paris sans argent était une sotte vie.
Il alla donc trouver le marquis et lui annonça qu’il venait de prendre une résolution.
- Laquelle ? demanda le marquis.
- Celle de m’engager.
- Comme quoi ?
- Comme soldat.
- Où cela ?
- Dans le premier régiment venu.
- A merveille ! répondit mon grand-père ; mais, comme je m’appelle le marquis de la Pailleterie, que je suis colonel,
commissaire général d’artillerie, je n’entends pas que vous traîniez mon nom dans les derniers rangs de l’armée.
- Alors, vous vous opposez à mon engagement ?
- Non ; mais vous vous engagerez sous un nom de guerre.
- C’est trop juste, répondit mon père ; je m’engagerai sous le nom de Dumas.
- Soit.
Et le marquis, qui n’avait jamais, d’ailleurs, été un père très tendre, tourna le dos à son fils, le laissant libre de faire ce qu’il
voudrait.
Mon père s’engagea donc, ainsi que la chose avait été convenue, sous le nom d’Alexandre Dumas.
Il s’engagea, le 2 juin 1786, au régiment des dragons de la Reine, sixième de l’arme, sous le n° 429.
Ce fut M. le duc de Grammont, grand-père de mon ami le duc de Guiche actuel, qui reçut son engagement sous le nom
d’Alexandre Dumas ; seulement, à l’appui de cet engagement fut annexé un certificat que le duc de Guiche, voici deux ans à
peu près, est venu m’apporter comme un bon souvenir de M. le duc de Grammont, son père.
Il était signé de quatre notables de Saint-Germain-en-Laye et constatait que, quoique s’engageant sous le nom d’Alexandre
Dumas, le nouvel enrôlé était bien le fils du marquis de la Pailleterie.
Quant au marquis, il mourut treize jours après l’engagement de son fils aux dragons de la Reine, comme il convenait à un
vieux gentilhomme qui ne voulait pas voir la prise de la Bastille.
(Mes Mémoires, chapitre II)
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Au milieu de l’élégante jeunesse de cette époque, parmi les La Fayette, les Lameth, les Dillon, les Lauzun, qui
furent tous ses camarades, mon père vivait en vrai fils de famille. Beau de visage, quoique son teint de mulâtre donnât un
caractère étrange à sa physionomie, élégant comme un créole, admirablement fait à l’époque où c’était un avantage d’être
bien fait, avec des pieds et des mains de femme ; prodigieusement adroit à tous les exercices du corps, un des meilleurs
élèves de Laboissière, le premier maître d’escrime du temps ; luttant de force, d’adresse et d’agilité avec Saint- Georges,
qui, âgé de quarante-huit ans, avait toutes les prétentions d’un jeune homme et justifiait toutes ces prétentions, mon père
devait avoir et eut une foule d’aventures…
(chapitre II)
Une chose m’avait frappé encore, c’étaient
les formes merveilleuses de mon père, ces formes pour
lesquelles on semblait avoir fondu dans un même moule
les statues d’Hercule et d’Antinoüs…
Portrait d’un chasseur
Auteur : attribué à Louis GAUFFIER
Datation du tableau : vers 1790-1800
Mesures : H. :24cm ; l. :18cm
Technique : huile sur papier, marouflé sur
carton
N° d’inventaire : 91.1.206
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- Une carrière express…
Ce fut une grande faute à Frédéric-Guillaume et à Léopold que de déclarer
la guerre à la Révolution ; s’ils se fussent contentés de tendre une espèce de cordon
sanitaire autour de la France, de l’envelopper d’une ceinture armée, la France se fût
probablement dévorée elle-même. Le volcan qui faisait éruption eût tout renfermé,
flammes et laves, dans ce sombre et profond cratère que l’on appelait Paris, et où
bouillonnaient des journées comme les 5 et 6 octobre, comme le 20 juin, comme
le 10 août, comme les 2 et 3 septembre, comme le 21 janvier. Mais ils crevèrent
la montagne de deux coups d’épée, et la Révolution, à qui on ouvrait une voie, se
répandit sur le monde.
A tout moment, on voyait arriver à l’armée quelque nouveau régiment, dont on ne
soupçonnait pas l’existence, qui n’était porté sur aucun cadre.
Créé de la veille, tout incomplet encore, il marchait à l’ennemi.
Saint-Georges avait été nommé colonel de la légion franche de cavalerie des
Américains du Midi.
Boyer, de son côté, venait de lever le régiment des hussards de la Liberté et de
l’Egalité.
Tous deux connaissaient mon père, tous deux le voulurent avoir sous leurs ordres.
Saint-Georges le prit d’abord comme sous-lieutenant, le 1er septembre 1792.
Boyer le prit comme lieutenant le lendemain.
Enfin, Saint-Georges, qui à tout prix voulait le garder, le fit nommer lieutenant-colonel
le 10 janvier 1793.
Dumas, Général des Armées de la
République française
Auteur : François BONNEVILLE
Mesures : H. : 26cm ; l.17cm
Technique : estampe
N° d’inventaire : 91.2.7
Placé en réalité à la tête du régiment – car Saint-
Georges, peu friand du feu, était resté à Lille sous
prétexte de veiller à l’organisation de sa troupe –,
placé à la tête du régiment, disons-nous, mon père vit rouvrir devant son courage et
devant son intelligence un plus vaste champ. Les escadrons de guerre disciplinés par
lui furent cités pour leur patriotisme et leur belle tenue. Toujours au feu, il se passa peu
d’affaires au camp de la Madeleine où ses escadrons ne donnassent, et, pourtant où ils
donnèrent, ils laissèrent un souvenir honorable, souvent une trace glorieuse.
Un jour, entre autres, le régiment se trouva d’avant-garde et heurta tout à coup un
régiment hollandais caché dans des seigles qui, en cette saison et en ce pays, s’élèvent
à hauteur d’homme. La présence de ce régiment fut révélée par le mouvement d’un
sergent qui, placé à quinze pas à peine de mon père, apprêta son fusil pour faire feu. Mon
père vit ce mouvement, comprit qu’à cette distance le sergent ne pouvait le manquer, tira
un pistolet de ses fontes et lâcha le coup avec tant de rapidité et de bonheur, qu’avant
que l’arme se fût abaissée, le canon était percé à jour par la balle du pistolet.
Ce coup de pistolet fut le signal d’une charge magnifique dans laquelle le régiment
hollandais fut taillé en pièces.
Mon père ramassa sur le champ de bataille ce fusil au canon percé d’une balle et qui ne
tenait plus à droite et à gauche que par deux parcelles de fer. Je l’ai eu longtemps en ma
possession, mais il a fini par m’être volé dans un déménagement.
Les pistolets qui avaient opéré ce miracle de justesse avaient été donnés par ma mère
et sortaient des magasins de Lepage. Ils acquirent plus tard une certaine célébrité dans
l’armée d’Italie. Quand nous en serons là, nous dirons à quelle occasion.
Le 30 juillet 1793, mon père reçut le brevet de général de brigade à l’armée du Nord.
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Le Général Dumas représenté en pied
Auteur : Florent Fidèle Constant
BOURGEOIS
Mesures : H. :34cm ; l.: 25cm
Technique : estampe en couleurs
N° d’inventaire : 91.2.6
9

Le 3 septembre de la même année, il fut nommé général de division à la même armée.
Enfin, cinq jours après, il fut nommé général en chef de l’armée des Pyrénées occidentales.
Ainsi, le 28 novembre 1792, ma mère avait épousé mon père lieutenant-colonel de hussards ; et, moins d’une année après,
il était nommé général en chef.
Il lui avait fallu vingt mois en partant des derniers rangs, puisqu’il n’était que simple soldat, pour atteindre une des plus
hautes positions de l’armée.
(chapitre III)
- Le Diable Noir au Pont de Clausen
Le général de division Dumas participe alors à la campagne du Tyrol. En mars 1797, il s’illustre au Pont de Clausen, sur la route de Blixen.
L’épisode est évoqué avec force détails aux chapitres VIII et IX des Mémoires. Citant d’abord une lettre (?) un rapport (?) de son père, dont il
relaie ainsi la plume et souligne la modestie :
Voyons comment mon père raconte cette brillante affaire, qui lui valut le titre d’Horatius Coclès du Tyrol ; nous
verrons ensuite comment la raconte Dermoncourt, son aide de camp.
« J’ai trouvé l’ennemi en force, occupant la position presque inexpugnable de Clausen ; il a été attaqué avec vigueur et forcé
d’abandonner la ville ; nos troupes y sont entrées et ont été chargées par la cavalerie ennemie, mais sans succès.
A la tête du 5e régiment de dragons, que j’ai fait avancer promptement, j’ai chargé la cavalerie autrichienne et l’ai mise
en pleine déroute, laissant beaucoup de morts et de blessés. 1500 de leurs fantassins ont été fait prisonniers, le reste a
été poursuivi jusqu’auprès de Brixen. L’ennemi qui restait rangé en bataille paraissait
vouloir nous y attendre ; je ralliai mon avant-garde et je me disposais à l’en chasser,
mais il se sauva à notre approche ; je l’ai conduit avec ma cavalerie à plus d’une lieue
au-delà de Brixen.
Dans ces différentes charges, j’ai reçu trois coups de sabre ; mon aide de camp
Dermoncourt a été blessé à mes côtés. »
Des 5 et 6 germinal.
Les troupes se reposèrent le 5.
Vous aviez chargé le général Baraguey-d’Hilliers d’attaquer l’ennemi le 6, en avant de
Micha_lbach, où il restait retranché, et je dus partager ce mouvement avec la cavalerie.
Vous savez, général, vous y étant trouvé vous-même, comment les deux régiments de
dragons que je commandais s’y sont comportés, et ont contribué au succès de cette
journée.
Vous savez aussi, général, que j’ai eu mon cheval tué sous moi, et que j’ai perdu mes
équipages et des pistolets d’une rare bonté. Mon aide de camp Lambert a fait des
merveilles.
Je vous adresserai aujourd’hui les rapports des généraux de brigade, qui ne me sont
pas encore parvenus.
Fait à Brixen, le 7 germinal an V républicain.
Alexandre Dumas.
Il donne ensuite, chapitre IX, la parole à son aide de camp Dermoncourt :
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Le Général Dumas au Pont de
Clausen
Mesures : H. : 36.4cm ; l. : 28.5cm
Technique : Impression lithographique
N° d’inventaire : 2006.3.1
Maintenant, laissons parler Dermoncourt ; c’est dans ce récit seulement qu’on verra agir mon père, qui s’efface
lorsque c’est lui-même qui parle, et surtout lorsqu’il parle de lui.
10

Ce récit, relayé par celui de Dumas, confère au personnage du père une dimension mythique : force herculéenne, rapidité
extraordinaire, puissance de conviction pour entraîner ses hommes, admiration et terreur mêlées, que cristallisent les
deux titres attribués au général : Horatius Coclès (du Tyrol), et Schwarz Teufel (dans le texte). Il sera appelé un peu plus
tard, au cours de la campagne d’Egypte et de la prise de la Grande Mosquée du Caire, « l’Ange » par les Cairotes (chapitre
XIII).
La fin du chapitre souligne en outre de façon très intéressante la dimension assumée de témoignage et de transmission assignée par
Dumas père à ses Mémoires :
D’ailleurs, nous jugerions mal tous les hommes de la République, si nous les jugions par ceux qui ont survécu,
et que nous avons connus sous l’Empire. L’Empire était une époque de vigoureuse pression, et c’était un rude batteur de
monnaie que l’empereur Napoléon. Il fallait que toute monnaie fût frappée à son image, et que tout bronze fût fondu à sa
fournaise ; lui-même avait, en quelque sorte, donné l’exemple de la transfiguration. Rien ne ressemble moins au premier
consul Bonaparte que l’empereur Napoléon, au vainqueur d’Arcole que le vaincu de Waterloo.
Donc, les hommes qu’il faut mouler quand nous voudrons donner une idée des mœurs républicaines sont ces hommes qui
ont échappé au niveau de l’Empire par une mort prématurée : c’est Marceau, c’est Hoche, c’est Desaix, c’est Kléber, c’est
mon père.
Nés avec la République, ces hommes sont morts avec elle.
Le général dans les geôles napolitaines
Alexandre Dumas illustré
Mes Mémoires Tome 1
Paris, A Le Vasseur et Cie, éditeurs
Cartonnage d’éditeur, 19e siècle,
percaline verte ou rouge
Notes : illustration : le général prisonnier
Volume 25
Ferdinand et Caroline régnaient à Naples. Caroline, seconde Marie
Antoinette, avait en haine les Français, qui venaient de tuer sa sœur.
C’était une femme ardente à toutes les passions de la haine et de l’amour, luxurieuse
à la fois de plaisirs et de sang.
Ferdinand était un lazzarone ; à peine savait-il lire, à peine savait-il écrire ; jamais
il n’a connu d’autre langue que le patois napolitain. Il avait, dans ce patois, fait une
petite variante au panem et circenses antique. Il disait :
- Les Napolitains se gouvernent avec trois F : Forca, – Festa, – Forina ; – Fourche
potence, – Fête, – Farine. On comprend qu’un traité arraché par la terreur à de
pareils souverains, ne pouvait avoir son exécution que tant qu’ils demeureraient
sous l’empire de cette terreur. Cette terreur, c’était Bonaparte qui la leur avait
particulièrement inspirée. Or, non seulement Bonaparte était en Egypte, mais
encore on venait d’apprendre la nouvelle que la flotte française avait été détruite à
Aboukir, et, à la suite de cette destruction, on tenait Bonaparte pour perdu, l’armée
française pour anéantie.
C’est entre les mains de tels potentats que tombe le général Dumas, emprisonné pour une captivité de deux années avec tentative
d’empoisonnement, relatée en détails par la plume du général lui-même, au chapitre XIV :
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Rapport fait au gouvernement français par le général de division Alexandre Dumas, sur sa captivité à Tarente et à
Brindes, ports du royaume de Naples.« Le surlendemain de mon entrée au château de Brindisi, comme je reposais sur mon
lit, la fenêtre ouverte, un paquet et un certain volume passa à travers les barreaux de ma fenêtre et vint tomber au milieu
de ma chambre.
Je me levai et ramassai le paquet : il était ficelé ; je coupai les cordelettes qui le maintenaient, et je reconnus que ce paquet
se composait de deux volumes.
Ces deux volumes étaient intitulés le Médecin de campagne, par Tissot.
Un petit papier, plié entre la première et la seconde page, renfermait ces mots :
«De la part des patriotes calabrais ; voir au mot Poison. »
Je cherchai le mot indiqué : il était doublement souligné.
Je compris que ma vie était menacée ; je cachai les deux volumes de mon mieux, dans la crainte qu’ils ne me fussent enlevés.
Je lus et relus si souvent l’article recommandé, que j’en arrivai à connaître à peu près par cœur les remèdes applicables aux
différents cas d’empoisonnement que l’on pourrait tenter sur moi.
L’imaginaire de cette aventure, qui in fine coûtera la vie au général, mort le 26 février 1806 d’un cancer à l’estomac des suites
de cet empoisonnement, se retrouve particulièrement vivace dans un célèbre roman de Dumas, qui allie en les dissociant
les thèmes de l’incarcération interminable et de l’empoisonnement : Le Comte de Monte Cristo. Huit chapitres du roman
sont consacrés à l’emprisonnement d’Edmond Dantès au Château d’If (chapitres VIII, puis XIV à XX), dix chapitres (depuis
le chapitre LII jusqu’au chapitre CVIII) au thème de l’empoisonnement : en effet, Mme de Villefort, la seconde épouse du
Procureur du Roi poursuivi par la vengeance d’Edmond Dantès, passionnée de poisons et affolée d’amour pour son fils
Edouard, a entrepris méthodiquement de faire périr tous les membres de la famille susceptibles de faire écran entre son
fils et l’héritage qu’elle envisage pour lui, en particulier sa belle-fille Valentine, laquelle est doublement protégée par son
grand-père, et à travers le jeune homme qui en est épris, Maximilien Morrel, par Monte Cristo soi-même, inquiétante figure
de tentateur et de sauveur tout à la fois.
- L’Hercule : Porthos
D’Artagnan, un peu revenu de sa surprise première, eut donc le loisir d’étudier un peu
les costumes et les physionomies.
Le centre du groupe le plus animé était un mousquetaire de grande taille, d’une figure
hautaine et d’une bizarrerie de costume qui attirait sur lui l’attention générale. Il ne
portait pas, pour le moment, la casaque d’uniforme, qui, au reste, n’était pas absolument
obligatoire dans cette époque de liberté moindre, mais d’indépendance plus grande,
mais un justaucorps bleu de ciel, tant soit peu fané et râpé, et sur cet habit un baudrier
magnifique, en broderies d’or, et qui reluisait comme les écailles dont l’eau se couvre au
grand soleil. Un manteau long de velours cramoisi tombait avec grâce sur ses épaules,
découvrant par-devant seulement le splendide baudrier, auquel pendait une gigantesque
rapière.
Ce mousquetaire venait de descendre de garde à l’instant même, se plaignait d’être
enrhumé et toussait de temps en temps avec affectation. Aussi avait-il pris le manteau,
à ce qu’il disait autour de lui, et tandis qu’il parlait du haut de sa tête, en frisant
dédaigneusement sa moustache, on admirait avec enthousiasme le baudrier brodé, et
d’Artagnan plus que tout autre.
Textes et visuels © Copyright 2011-2012 CR2L Picardie | Musée Alexandre Dumas
Porthos
Auteur/exécutant : Edouard
WATTIER Edouard ; Alphonse Vien
(graveur)
Edition des trois mousquetaires
Conservation Villers-Cotterêts ;
musée Alexandre Duma
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Outre la splendeur vestimentaire du personnage, aussi évoquée à propos de l’habit brodé et de l’aigrette du père, (et qui
dissimule sa gêne financière, autre caractéristique du père après son retour en France) Porthos est un hercule, comme le
général. En témoigne l’épisode évoqué au chapitre LXIX du Vicomte de Bragelonne, où d’Artagnan retrouve Porthos à Belle-
Île :
Ce groupe était dominé par cet homme qu’avait déjà remarqué d’Artagnan, et qui paraissait être l’ingénieur en
chef. Un plan était étendu sur une grosse pierre formant table, et à quelques pas de cet homme une grue fonctionnait.
Cet ingénieur, qui, en raison de son importance, devait tout d’abord attirer l’attention de d’Artagnan, portait un justaucorps
qui, par sa somptuosité, n’était guère en harmonie avec la besogne qu’il faisait, laquelle eût plutôt nécessité le costume d’un
maître maçon que celui d’un seigneur.
C’était, en outre, un homme d’une haute taille, aux épaules larges et carrées, et portant un chapeau tout couvert de
panaches. Il gesticulait d’une façon on ne peut plus majestueuse, et paraissait, car on ne le voyait que de dos, gourmander
les travailleurs sur leur inertie ou leur faiblesse.
D’Artagnan approchait toujours.
En ce moment, l’homme aux panaches avait cessé de gesticuler, et, les mains appuyées sur les genoux, il suivait, à demi
courbé sur lui-même, les efforts de six ouvriers qui essayaient de soulever une pierre de taille à la hauteur d’une pièce de
bois destinée à soutenir cette pierre, de façon qu’on pût passer sous elle la corde de la grue.
Les six hommes, réunis sur une seule face de la pierre, rassemblaient tous leurs efforts pour la soulever à huit ou dix pouces
de terre, suant et soufflant, tandis qu’un septième s’apprêtait, dès qu’il y aurait un jour suffisant, à glisser le rouleau qui
devait la supporter. Mais déjà deux fois la pierre leur était échappée des mains avant d’arriver à une hauteur suffisante pour
que le rouleau fût introduit.
Il va sans dire que chaque fois que la pierre leur était échappée, ils avaient fait un bond en arrière pour éviter qu’en retombant
la pierre ne leur écrasât les pieds.
A chaque fois cette pierre abandonnée par eux s’était enfoncée de plus en plus dans la terre grasse, ce qui rendait de plus
en plus difficile l’opération à laquelle les travailleurs se livraient en ce moment.
Un troisième effort fait resta sans un succès meilleur, mais avec un découragement progressif.
Et cependant, lorsque les six hommes s’étaient courbés sur la pierre, l’homme aux panaches avait lui-même, d’une voix
puissante, articulé le commandement de « Ferme ! » qui préside à toutes les manœuvres de forces.
Alors il se redressa
- Oh ! oh ! dit-il, qu’est-ce que cela ? ai-je donc affaire à des hommes de paille ?... Corne de bœuf ! rangez-vous, et vous allez
voir comment cela se pratique.
- Peste ! dit d’Artagnan, aurait-il la prétention de lever ce rocher ? Ce serait curieux, par exemple.
Les ouvriers, interpellés par l’ingénieur, se rangèrent l’oreille basse et secouant la tête, à l’exception de celui qui tenait le
madrier et qui s’apprêtait à remplir son office.
L’homme aux panaches s’approcha de la pierre, se baissa, glissa ses mains sous la face qui posait à terre, roidit ses muscles
herculéens, et, sans secousse, d’un mouvement lent comme celui d’une machine, il souleva le rocher à un pied de terre.
L’ouvrier qui tenait le madrier profita de ce jeu qui lui était donné et glissa le rouleau sous la pierre.
- Voilà ! dit le géant, non pas en laissant retomber le rocher, mais en le reposant sur son support.
- Mordioux ! s’écria d’Artagnan, je ne connais qu’un homme capable d’un tel tour de force.
- Hein ? fit le colosse en se retournant.
- Porthos ! murmura d’Artagnan saisi de stupeur, Porthos à Belle-Ile !
De son côté, l’homme aux panaches arrêta ses yeux sur le faux intendant, et, malgré son déguisement, le reconnut.
- D’Artagnan ! s’écria-t-il.
Cet épisode fait écho à nombre de passages consacrés à la force physique du général Dumas, en particulier au chapitre
III. Les deux personnages sont liés par le nom d’« hercule ». Mais si le général, du fait de l’abandon de Napoléon, est mort
obscur dans une chambre d’hôtel, Dumas offre à son double romanesque une fin proprement mythologique, où celui-ci
cristallise une série de personnages issus des mythes antiques : Hercule, les Titans et en particulier Encelade (enseveli
dans la légende sous l’île de Sicile), comme aussi un peu plus tôt dans le texte, Polyphème, et sans doute aussi, Samson, au
moment où il fait s’écrouler le palais des Philistins à Gaza, le geste est le même, si l’action est inverse.
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Mais il n’était plus temps : l’explosion retentit, la terre se crevassa, la fumée, qui s’élança par les larges fissures,
obscurcit le ciel, la mer reflua comme chassée par le souffle du feu qui jaillit de la grotte comme de la gueule d’une
gigantesque chimère ; le reflux emporta la barque à vingt toises, toutes les roches craquèrent à leur base, et se séparèrent
comme des quartiers sous l’effort des coins ; on vit s’élancer une portion de la voûte enlevée au ciel comme par des fils
rapides ; le feu rose et vert du soufre, la noire lave des liquéfactions argileuses, se heurtèrent et se combattirent un instant
sous un dôme majestueux de fumée ; puis on vit osciller d’abord, puis se pencher, puis tomber successivement les longues
arêtes de rocher que la violence de l’explosion n’avait pu déraciner de leurs socles séculaires ; ils se saluaient les uns les
autres comme des vieillards graves et lents, puis se prosternaient couchés à jamais dans leur poudreuse tombe.
Cet effroyable choc parut rendre à Porthos les forces qu’il avait perdues ; il se releva, géant lui-même entre ces géants.
Mais, au moment où il fuyait entre la double haie de fantômes granitiques, ces derniers, qui n’étaient plus soutenus par les
chaînons correspondants, commencèrent à rouler avec fracas autour de ce Titan qui semblait précipité du ciel au milieu des
rochers qu’il venait de lancer contre lui.
Porthos sentit trembler sous ses pieds le sol ébranlé par ce long déchirement. Il étendit à droite et à gauche ses vastes
mains pour repousser les rochers croulants. Un bloc gigantesque vint s’appuyer à chacune de ses paumes étendues ; il
courba la tête, et une troisième masse granitique vint s’appesantir entre ses deux épaules.
Un instant, les bras de Porthos avaient plié ; mais l’hercule réunit toutes ses forces, et l’on vit les deux parois de cette prison
dans laquelle il était enseveli s’écarter lentement et lui faire place. Un instant, il apparut dans cet encadrement de granit
comme l’ange antique du chaos ; mais, en écartant les roches latérales, il ôta son point d’appui au monolithe qui pesait sur
ses fortes épaules, et le monolithe, s’appuyant de tout son poids précipita le géant sur ses genoux. Les roches latérales,
un instant écartées, se rapprochèrent et vinrent ajouter leur poids au poids primitif, qui eût suffi pour écraser dix hommes.
Le géant tomba sans crier à l’aide ; il tomba en répondant à Aramis par des mots d’encouragement et d’espoir, car un
instant, grâce au puissant arc- boutant de ses mains, il put croire que, comme Encelade, il secouerait ce triple poids. Mais,
peu à peu, Aramis vit le bloc s’affaisser ; les mains crispées un instant, les bras roidis par un dernier effort, plièrent, les
épaules tendues s’affaissèrent déchirées, et la roche continua de s’abaisser graduellement.
- Porthos ! Porthos ! criait Aramis en s’arrachant les cheveux, Porthos, où es-tu ? Parle !
- Là ! là ! murmurait Porthos d’une voix qui s’éteignait ; patience ! patience !
A peine acheva-t-il ce dernier mot : l’impulsion de la chute augmenta la pesanteur ; l’énorme roche s’abattit, pressée par les
deux autres qui s’abattirent sur elle et engloutit Porthos dans un sépulcre de pierres brisées.
(Le Vicomte de Bragelonne, chapitre CCLVII)
Alors que Porthos incarne sur le mode romanesque la force physique, réelle ou rêvée, du général, il est trop naïf, vaniteux,
parfois un peu sot, pour porter à lui tout seul l’héritage du père du romancier. Comme, dans Le Comte de Monte Cristo,
les thèmes de la prison et du poison se dédoublaient sur deux personnages, de même dans la trilogie des Mousquetaires,
Dumas projette sur un autre personnage, Athos, l’aura tutélaire attachée à l’image paternelle, aura elle-même dédoublée
en direction de deux personnages, d’Artagnan d’abord, puis Raoul de Bragelonne, le fils du Comte de la Fère.
- Le père : Athos
> Athos et d’Artagnan
Figure mystérieuse et héroïque, aristocratique jusqu’au bout des ongles, (Mousquetaires
XLVII) Athos est pour d’Artagnan, qu’il initie aux subtilités de la vie, une figure paternelle.
Athos
Edition des trois mousquetaires
Conservation Villers-Cotterêts ;
musée Alexandre Dumas
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Enfin une nouvelle mousquetade se fit entendre, et cette fois les balles vinrent s’aplatir sur les cailloux autour
des quatre amis et siffler lugubrement à leurs oreilles. Les Rochelais venaient enfin de s’emparer du bastion.
- Voici des gens bien maladroits, dit Athos ; combien en avons-nous tués ? Douze ?
- Ou quinze.
- Combien en avons-nous écrasés ?
- Huit ou dix.
- Et en échange de tout cela pas une égratignure ? Ah ! si fait ! Qu’avez vous donc là à la main, d’Artagnan ? du sang, ce me
semble.
- Ce n’est rien, dit d’Artagnan.
- Une balle perdue ?
- Pas même.
- Qu’est-ce donc alors ?
Nous l’avons dit, Athos aimait d’Artagnan comme son enfant, et ce caractère sombre et inflexible avait parfois pour le jeune
homme des sollicitudes de père.
Ou encore Mousquetaires LXIII, après la mort de Constance Bonacieux :
En effet, en ce moment d’Artagnan rouvrit les yeux.
Il s’arracha des bras de Porthos et d’Aramis et se jeta comme un insensé sur le corps de sa maîtresse.
Athos se leva, marcha vers son ami d’un pas lent et solennel l’embrassa tendrement, et, comme il éclatait en sanglots, il lui
dit de sa voix si noble et si persuasive :
- Ami, sois homme : les femmes pleurent les morts, les hommes les vengent !
- Oh ! oui, dit d’Artagnan, oui ! si c’est pour la venger, je suis prêt à te suivre !
Athos profita de ce moment de force que l’espoir de la vengeance rendait à son malheureux ami pour faire signe à Porthos
et à Aramis d’aller chercher la supérieure.
Les deux amis la rencontrèrent dans le corridor, encore toute troublée, et tout éperdue de tant d’événements ; elle appela
quelques religieuses, qui, contre toutes les habitudes monastiques, se trouvèrent en présence de cinq hommes.
- Madame, dit Athos en passant le bras de d’Artagnan sous le sien, nous abandonnons à vos soins pieux le corps de cette
malheureuse femme. Ce fut un ange sur la terre avant d’être un ange au ciel. Traitez-la comme une de vos sœurs ; nous
reviendrons un jour prier sur sa tombe.
D’Artagnan cacha sa figure dans la poitrine d’Athos et éclata en sanglots.
- Pleure, dit Athos, pleure, cœur plein d’amour, de jeunesse et de vie ! Hélas ! je voudrais bien pouvoir pleurer comme toi !
Et il entraîna son ami, affectueux comme un père, consolant comme un prêtre, grand comme l’homme qui a beaucoup
souffert.
Mais la paternité d’Athos culmine dans Le Vicomte de Bragelonne, vis-à-vis de son propre fils :
- J’ai déjà obtenu de M. de Beaufort, interrompit Athos, que ses dépêches partiraient tous les quinze jours pour
la France. Vous, son aide de camp, vous serez chargé de les expédier ; vous ne m’oublierez sans doute pas ?
- Non, monsieur, dit Raoul d’une voix étranglée.
- Enfin, Raoul, comme vous êtes bon chrétien, et que je le suis aussi, nous devons compter sur une protection plus spéciale
de Dieu ou de nos anges gardiens. Promettez-moi que, s’il vous arrivait malheur en une occasion, vous penseriez à moi tout
d’abord.- Tout d’abord, oh ! oui.
- Et que vous m’appelleriez.
- Oh ! sur-le-champ.
- Vous rêvez à moi quelquefois, Raoul ?
- Toutes les nuits, monsieur. Pendant ma première jeunesse, je vous voyais en songe, calme et doux, une main étendue sur
ma tête, et voilà pourquoi j’ai toujours si bien dormi... autrefois !
- Nous nous aimons trop, dit le comte, pour que, à partir de ce moment où nous nous séparons, une part de nos deux âmes
ne voyage pas avec l’un et l’autre de nous et n’habite pas où nous habiterons. Quand vous serez triste, Raoul, je sens que
mon cœur se noiera de tristesse, et, quand vous voudrez sourire en pensant à moi, songez bien que vous m’enverrez de làbas
un rayon de votre joie.
- Je ne vous promets pas d’être joyeux, répondit le jeune homme ; mais soyez certain que je ne passerai pas une heure sans
songer à vous ; pas une heure, je vous le jure, à moins que je ne sois mort.
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15

Athos ne put se contenir plus longtemps ; il entoura de son bras le cou de son fils, et le tint embrassé de toutes les forces
de son cœur.
La lune avait fait place au crépuscule ; une bande dorée montait à l’horizon, annonçant l’approche du jour.
Vicomte de Bragelonne, chapitre CCXXXIX
Et voici le récit de la mort de Raoul, bientôt suivi de celle d’Athos :
Un long silence s’établit qui servit à reposer un moment l’imagination troublée d’Athos, et, comme il sentait que
ce qu’il avait à voir n’était pas terminé, il appliqua plus attentivement les regards de son intelligence sur le spectacle étrange
que lui réservait son imagination.
Ce spectacle continua bientôt pour lui.
Une lune douce et pâle se leva derrière les versants de la côte, et moirant d’abord des plis onduleux de la mer, qui semblait
s’être calmée après les mugissements qu’elle avait fait entendre pendant la vision d’Athos, la lune, disons-nous, vint attacher
ses diamants et ses opales aux broussailles et aux halliers de la colline.
Les roches grises, comme autant de fantômes silencieux et attentifs, semblèrent dresser leurs têtes verdâtres pour examiner
aussi le champ de bataille à la clarté de la lune, et Athos s’aperçut que ce champ, entièrement vide pendant le combat, était
maintenant jonché de corps abattus.
Un inexplicable frisson de crainte et d’horreur saisit son âme, quand il reconnut l’uniforme blanc et bleu des soldats de
Picardie, leurs longues piques au manche bleu et leurs mousquets marqués de la fleur de lis à la crosse ;
Quand il vit toutes les blessures béantes et froides regarder le ciel azuré, comme pour lui redemander les âmes auxquelles
elles avaient livré passage ;
Quand il vit les chevaux, éventrés, mornes, la langue pendante de côté hors des lèvres, dormir dans le sang glacé répandu
autour d’eux, et qui souillait leurs housses et leurs crinières ;
Quand il vit le cheval blanc de M. de Beaufort étendu, la tête fracassée, au premier rang sur le champ des morts.
Athos passa une main froide sur son front, qu’il s’étonna de ne pas trouver brûlant. Il se convainquit, par cet attouchement,
qu’il assistait, comme un spectateur sans fièvre, au lendemain d’une bataille livrée sur le rivage de Djidgelli par l’armée
expéditionnaire, qu’il avait vue quitter les côtes de France et disparaître à l’horizon, et dont il avait salué, de la pensée et du
geste, la dernière lueur du coup de canon envoyé par le duc, en signe d’adieu à la patrie.
Qui pourra peindre le déchirement mortel avec lequel son âme, suivant comme un oeil vigilant la trace de ces cadavres, les
alla tous regarder les uns après les autres, pour reconnaître si parmi eux ne dormait pas Raoul ? Qui pourra exprimer la joie
enivrante, divine, avec laquelle Athos s’inclina devant Dieu, et le remercia de n’avoir pas vu celui qu’il cherchait avec tant de
crainte parmi les morts ?
En effet, tombés morts à leur rang, roidis, glacés, tous ces morts, bien reconnaissables, semblaient se tourner avec
complaisance et respect vers le comte de La Fère, pour être mieux vus de lui pendant son inspection funèbre.
Cependant, il s’étonnait voyant tous ces cadavres, de ne pas apercevoir les survivants.
Il en était venu à ce point d’illusion, que cette vision était pour lui un voyage réel fait par le père en Afrique, pour obtenir des
renseignements plus exacts sur le fils.
Aussi, fatigué d’avoir tant parcouru de mers et de continents, il cherchait à se reposer sous une des tentes abritées derrière
un rocher, et sur le sommet desquelles flottait le pennon blanc fleurdelisé. Il chercha un soldat pour être conduit vers la
tente de M. de Beaufort.
Alors, pendant que son regard errait dans la plaine, se tournant de tous les côtés, il vit une forme blanche apparaître derrière
les myrtes résineux.
Cette figure était vêtue d’un costume d’officier : elle tenait en main une épée brisée ; elle s’avança lentement vers Athos, qui,
s’arrêtant tout à coup et fixant son regard sur elle, ne parlait pas, ne remuait pas, et qui voulait ouvrir ses bras, parce que
dans cet officier silencieux et pâle, il venait de reconnaître Raoul.
Le comte essaya un cri, qui demeura étouffé dans son gosier. Raoul, d’un geste, lui indiquait de se taire en mettant un doigt
sur sa bouche et en reculant peu à peu, sans qu’Athos vit ses jambes se mouvoir.
Le comte, plus pâle que Raoul, plus tremblant, suivit son fils en traversant péniblement bruyères et buissons, pierres et
fossés. Raoul ne paraissait pas toucher la terre, et nul obstacle n’entravait la légèreté de sa marche.
Le comte, que les accidents de terrain fatiguaient, s’arrêta bientôt épuisé. Raoul lui faisait toujours signe de le suivre.
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Le tendre père, auquel l’amour redonnait des forces, essaya un dernier mouvement et gravit la montagne à la suite du jeune
homme, qui l’attirait par son geste et son sourire.
Enfin, il toucha la crête de cette colline, et vit se dessiner en noir, sur l’horizon blanchi par la lune, les formes aériennes,
poétiques de Raoul. Athos étendait la main pour arriver près de son fils bien-aimé, sur le plateau, et celui-ci lui tendait aussi
la sienne ; mais soudain, comme si le jeune homme eût été entraîné malgré lui, reculant toujours, il quitta la terre, et Athos
vit le ciel briller entre les pieds de son enfant et le sol de la colline.
Raoul s’élevait insensiblement dans le vide, toujours souriant, toujours appelant du geste ; il s’éloignait vers le ciel.
Athos poussa un cri de tendresse effrayée ; il regarda en bas. On voyait un camp détruit, et, comme des atomes immobiles,
tous ces blancs cadavres de l’armée royale.
Et puis, en relevant la tête, il voyait toujours, toujours, son fils qui l’invitait à monter avec lui.
Vicomte de Bragelonne, CCLXIII
Chapitre CCLXIV :
Athos lut d’un coup d’œil toutes ces nuances sur le visage de son fidèle serviteur, et, du même ton qu’il eût pris
pour parler à Raoul dans son rêve :
- Grimaud, dit-il, Raoul est mort, n’est-ce pas ?
Derrière Grimaud, les autres serviteurs écoutaient palpitants, les yeux fixés sur le lit du malade.
Ils entendirent la terrible question, et un silence effrayant la suivit.
- Oui, répondit le vieillard en arrachant ce monosyllabe de sa poitrine avec un rauque soupir.
Alors s’élevèrent des voix lamentables qui gémirent sans mesure et emplirent de regrets et de prières la chambre où ce père
agonisant cherchait des yeux le portrait de son fils.
Ce fut pour Athos comme la transition qui le conduisit à son rêve.
Sans pousser un cri, sans verser une larme, patient, doux et résigné comme les martyrs, il leva les yeux au ciel afin d’y revoir,
s’élevant au-dessus de la montagne de Djidgelli, l’ombre chère qui s’éloignait de lui au moment où Grimaud était arrivé.
Sans doute, en regardant au ciel, en reprenant son merveilleux songe, il repassa par les mêmes chemins où la vision à la fois
si terrible et si douce l’avait conduit naguère ; car, après avoir fermé doucement les yeux ; il les rouvrit et se mit à sourire :
il venait de voir Raoul qui lui souriait à son tour.
Les mains jointes sur sa poitrine, le visage tourné vers la fenêtre, baigné par l’air frais de la nuit qui apportait à son chevet
les arômes des fleurs et des bois, Athos entra pour n’en plus sortir, dans la contemplation de ce paradis que les vivants ne
voient jamais.
Dieu voulut sans doute ouvrir à cet élu les trésors de la béatitude éternelle, à l’heure où les autres hommes tremblent d’être
sévèrement reçus par le Seigneur, et se cramponnent à cette vie qu’ils connaissent, dans la terreur de l’autre vie qu’ils
entrevoient aux sombres et sévères flambeaux de la mort.
Athos était guidé par l’âme pure et sereine de son fils, qui aspirait l’âme paternelle. Tout pour ce juste fut mélodie et parfum,
dans le rude chemin que prennent les âmes pour retourner dans la céleste patrie.
Après une heure de cette extase, Athos éleva doucement ses mains blanches comme la cire ; le sourire ne quitta point ses
lèvres, et il murmura, si bas, si bas qu’à peine on l’entendit, ces deux mots adressés à Dieu ou à Raoul :
- Me voici !
Et ses mains retombèrent lentement comme si lui-même les eût reposées sur le lit.
C’est dans cette atmosphère crépusculaire que se clôt la geste des Mousquetaires. Les retrouvailles oniriques du père et du
fils dans la mort répondent à l’impressionnante scène de la mort du général au chapitre XX des Mémoires. La rédaction des
deux œuvres étant quasi simultanée, les échos entre elles ne peuvent passer pour un hasard.
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- Conclusion
Le parcours ici proposé s’est donné pour but de faire découvrir un aspect méconnu de l’œuvre – au demeurant elle-même
méconnue – d’Alexandre Dumas père à travers la figure tutélaire de son propre père trop tôt perdu, tel qu’il apparaît,
idéalisé, héroïsé, transposé, dans quatre œuvres quasi contemporaines par leur écriture : Les Trois Mousquetaires et
Vingt Ans après (1844 – 45) et Le Vicomte de Bragelonne et Mes Mémoires, (1847 – 50/1847 /52). Dans l’optique d’une
étude associée du texte littéraire et de l’œuvre plastique, il présente les textes en liaison avec la riche documentation
iconographique disponible à la maison d’Alexandre Dumas à Villers-Cotterêts. Si modeste soit-il, le travail proposé ici
vise avant tout à susciter à la fois le désir chez qui le consulte d’aller rendre visite à Dumas en sa maison picarde, et
surtout de revisiter, voire de découvrir – et de faire découvrir librement - une œuvre trop souvent décriée et injustement
méprisée, œuvre dont la force suggestive et l’art du conteur n’ont rien perdu de leur force, et sont susceptibles d’éveiller
chez des non-lecteurs, ou des lecteurs récalcitrants, à travers un personnage de mulâtre héroïque et de quarteron
inventif, non seulement le goût de lire, mais aussi un ancrage dans l’Histoire, à la fois individuelle et humaine, et
la découverte des mécanismes de résilience présents dans l’écriture, qu’elle soit autobiographique ou romanesque.
Pistes et ressources, donc, que chacun exploitera à son gré.
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