Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
CHAPITRE CINQUIÈME
La mission française à Pékin, de 1757 à 1773. — Arrêts des parlements de France
contre les jésuites. — M. Bertin et le père Amiot. — Arrivée à Pékin des derniers
missionnaires français.
La mission française, qui comptait à Pékin, en 1752, comme nous
l’avons vu dans le chapitre précédent, six prêtres européens et plusieurs
Frères coadjuteurs, perdait, quelques années après, avec les frères Étienne
Rousset et Gabriel-Léonard de Brossard,. trois de ses meilleurs
missionnaires, le père Louis des Robert, supérieur de la mission, et les
pères Pierre d’Incarville et Antoine Gaubil, l’un et l’autre membres
correspondants de l’académie des Sciences 1 .
p.092
Le père d’Incarville, mort victime de son dévoûment, « ayant, par
ses assiduités auprès d’un malade, contracté une espèce de fièvre
maligne 2 », laissa d’unanimes regrets parmi les néophytes. Sa perte fut
irréparable pour les sciences naturelles.
Le père Antoine Gaubil, qu’on a appelé le joyau de la couronne de la
mission française, résidait depuis 37 ans à Saint-Sauveur, où sa vie s’était
écoulée laborieuse et dévouée entre ses travaux scientifiques et littéraires
et les œuvres apostoliques. Les historiens n’ont vu en lui que le savant, le
travailleur infatigable ; ils semblent n’avoir pas soupçonné l’apôtre, et
cependant l’apostolat l’attirait et le charmait bien plus que la science ; il y
consacrait toutes ses heures libres, heureux d’annoncer la parole de Dieu,
de gagner des âmes à Jésus-Christ. « Je communique, disait-il, à MM. de
l’Académie, plusieurs observations astronomiques, et à d’autres savants, ce
que je trouve de plus curieux et de plus important dans l’histoire
1 Le frère Ét. Rousset, né à Nevers le 13 août 1689, arrivé à Pékin en 1719, médecin et
pharmacien, mourut le 2 septembre 1758 ; le frère de Brossard, né à Chartres le 10 juin
1703, mort le 3 septembre 1758 ; le père des Robert, mort le 21 avril 1760 ; le père
d’Incarville, décédé le 12 mai 1757 et le père Gaubil, le 24 juillet 1759.
2 Lettre du père des Robert au père Le Roy, à Pontoise, le 16 mai 1757 (V. sa notice).
97
@