Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
CHAPITRE QUATRIÈME
Le père Amiot, savant et missionnaire
De 1741 à 1752, les jésuites de Pékin avaient perdu des hommes d’un
talent supérieur, dont la réputation et l’influence furent considérables en
Chine et en Europe. Ils s’appellent Xavier Fridelli, mathématicien et
géographe ; Romain Hinderer, géographe ; Ignace Kôgler, ancien
professeur de mathématiques à l’Université d’Ingolstadt, mandarin et
président du tribunal d’Astronomie ; Valentin Chalier, l’inventeur de la
fameuse horloge des veilles ; François-Xavier d’Entrecolles, qui fut
supérieur de la mission française de Pékin et fournit beaucoup de mémoires
au père du Halde pour sa Description de la Chine ; enfin Joseph de Mailla,
l’auteur de l’Histoire générale de la Chine, dont les nombreux écrits p.070
embrassent l’histoire, la géographie, l’astronomie, la littérature et la piété.
Cinq ans avant Kôgler, en 1741, était descendu dans la tombe
Dominique Parrenin, l’ami et le compagnon de voyage, pendant plus de
vingt ans, de l’empereur Kang-hi, l’interprète des légats du Saint-Siège et
des ambassadeurs européens.
Malgré ces pertes sensibles, la Compagnie de Jésus avait encore à
Pékin, en 1752, d’illustres représentants de la science et des arts.
La mission portugaise comptait dans ses rangs : Augustin von
Hallerstein, astronome et mathématicien, mandarin et président du tribunal
d’Astronomie ; Félix da Rocha, qui fut chargé avec le père d’Espinha de
relever la carte du pays des Éleuthes et des Tourgoutes et succéda au père
de Hallerstein dans la charge de président du tribunal des Mathématiques ;
Joseph d’Espinha, d’abord assesseur du même tribunal, puis président à la
mort du père da Rocha ; Antoine Gogeisl, assesseur du même tribunal,
inventeur d’un quadrant qui simplifia beaucoup les observations
astronomiques ; enfin, Florian Bahr, fin lettré, un des missionnaires qui
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