Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
approchait. Elle commence par les conversions des humbles et des petits.
Les jésuites de Macao instruisent et baptisent des Chinois de cette ville,
surtout gens de service ; et « pour assurer leur persévérance et leur
progrès dans la foi, le père Valignano les groupe en congrégation avec
exercices communs, adaptés à leur condition et sous la direction d’un père
spirituel, qu’on appelle le Père des chrétiens 1 ».
Par deux fois, en 1580 et 1581, « le père de Ruggieri se rend à Canton
avec les marchands portugais, et obtient des mandarins des facilités de
séjour qu’ils n’ont encore accordées à nul Européen. »
Deux ans plus tard, le vice-roi de Canton p.XI l’autorise à s’établir avec le
père Ricci à Tchao-king, chef-lieu administratif de la province.
Là, malgré les difficultés de la langue chinoise avec laquelle ils ne sont
pas familiarisés, les deux missionnaires ne tardent pas à conquérir le
respect et à gagner la bienveillante sympathie des magistrats et de
nombreux visiteurs de toute condition. On est frappé de leur vie réglée,
laborieuse, qui ne ressemble en rien à celle des bonzes. Du reste, pour ne
pas être confondus avec eux, pour ne pas être avec eux l’objet du mépris
public, ils laissent pousser la barbe et les cheveux et prennent le costume
des lettrés. Personne ne s’en étonne, le bruit s’étant répandu que ces deux
étrangers sont des savants de l’occident, qu’ils consacrent chaque jour un
temps considérable à l’étude des livres chinois, de l’histoire, des mœurs, du
gouvernement et de la religion du pays.
Ils possèdent dans une petite maison et une chapelle que le mandarin
de Tchao-king leur a permis de bâtir, nombre de choses merveilleuses : de
belles peintures représentant le Sauveur du monde et sa bienheureuse
mère, des volumes luxueusement imprimés, des ouvrages de
cosmographie, de géographie et d’architecture, avec figures, cartes et vues
de monuments, des instruments de mathématiques, d’astronomie et de
1 Études, ibid, p.195. — Dans son premier article sur le père Mathieu Ricci, le père Brucker
parle de l’apostolat des franciscains, en Chine, au 13 e et au 14 e siècle. Il n’aurait duré
qu’une soixantaine d’années (p. 19).
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