Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
employés dans les relations diplomatiques avec la Russie. La direction de ce
collège mandchou, qui n’était pas pour les chrétiens, ni pour le service p.058
de la mission, fut cependant confiée aux jésuites français, et le père
Parrenin en fut le premier recteur. Il subsista quinze ans, mais ses élèves
ne furent jamais employés comme interprètes 1 .
Le père Parrenin étant venu à mourir, le père Gaubil le remplaça, pour
peu de temps cependant, car le collège fut dissous quatre ans après la mort
de son premier recteur.
Déjà, et dès les premiers temps de la mission, les jésuites avaient formé
beaucoup de catéchistes indigènes, et même quelques prêtres chinois, dès
le dix-septième siècle. En 1740, les missionnaires français, persécutés et
réduits à un nombre insuffisant d’ouvriers, reconnurent l’urgente nécessité
de chercher dans l’élément chinois des recrues destinées à aider, et même
à remplacer les missionnaires que la persécution tenait éloignés de leurs
chrétientés. Une difficulté se présentait pour l’exécution du projet :
comment apprendre, en Chine, à des jeunes indigènes, la langue latine et
les sciences indispensables à un prêtre ? Sans compter les autres
difficultés, les jésuites étaient trop peu nombreux, trop absorbés, par les
œuvres apostoliques pour se livrer régulièrement et utilement à
l’enseignement des hautes études de la p.059 littérature, de la philosophie et
de la théologie. Et puis où les réunir ? Où trouver des bâtiments assez
vastes ? Tout au plus, était-il possible de commencer l’éducation de
quelques Chinois. Ce travail, quelques Pères l’entreprirent, sans toutefois
renoncer aux fonctions importantes de l’apostolat.
Quant aux Chinois, déjà initiés aux premiers éléments de la grammaire et
reconnus capables d’être un jour utiles à la mission par leur vertu et leur
science sacerdotale, on résolut de les envoyer en France terminer leurs
1 Le père Gaubil au père Ét. Souciet, 13 juin 1732 ; — le père Contancin au père Souciet, 30
octobre 1729 ; — père Amiot (Lettres édifiantes). Voir La mission de Chine, par J. Brucker,
S. J., p. 32.
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