Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

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Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
On comptait encore plusieurs autres congrégations : « celle des
musiciens, chargée du chant et de la symphonie des grandes fêtes ; celle
des saints anges, pour les jeunes enfants ; enfin celle des servants de
messe, composée d’une quarantaine de jeunes néophytes, choisis pour
servir de clercs dans toutes les fonctions ecclésiastiques 1 .
Les missionnaires français dirigeaient chacun une ou plusieurs de ces
congrégations, ce qui ne les empêchait pas, quand la prudence le
permettait, de visiter leurs nombreuses et ferventes missions du Pé-tchi-li
et d’y exercer toutes les fonctions du ministère apostolique.
*
Toutefois, une des œuvres les plus importantes p.057 au point de vue de
l’avenir du christianisme en Chine, était certainement la formation de
prêtres indigènes. Utiles en tout temps pour venir en aide aux
missionnaires européens, ces prêtres devenaient indispensables aux
époques de persécution. On lit dans une lettre écrite de Macao, le 14
septembre 1754 : « Les missionnaires, pour n’être point connus, sont
obligés de se vêtir à la mode du pays. Mais, eussent-ils le talent de prendre
l’air, les manières, la démarche et tout ce qui est proprement des Chinois,
on les distinguera toujours, et ça été sans doute jusqu’ici un très grand
obstacle à la conversion des infidèles. Pour parer aux inconvénients
qu’entraînent ces sortes de reconnaissances, on fait, autant qu’on peut, des
prêtres du pays. Les missionnaires les élèvent dès l’âge le plus tendre, leur
apprennent la langue latine et les instruisent peu à peu dans le ministère.
Quand ils ont atteint un certain âge, on en fait des catéchistes, qu’on
éprouve jusqu’à 40 ans, temps auquel on les ordonne prêtres 2 .»
Cette institution n’était pas nouvelle en 1754. Elle remontait à bien des
années. En 1729, l’empereur Yong-tcheng ouvrit à Pékin un collège où de
jeunes Mandchoux vinrent étudier la langue latine pour être ensuite
1 Ibid., T. XII, Lettre du père Gaubil.
2 Lettres édifiantes, T. XIII, pp. 23 et 24.
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