Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
Les Portugais étaient alors établis dans cette ville. « A quel moment
précis et de quelle manière commença cet établissement ? Comment les
Chinois, si soupçonneux et jusque-là si difficiles à permettre l’accès de leur
pays, laissèrent-ils des Portugais se fixer à demeure sur leur territoire, à
l’entrée de la rivière de Canton et à une trentaine de lieues de cette grande
ville ? C’est un mystère. On sait seulement que la prise de possession,
inaugurée probablement p.IX en 1557, était chose faite en 1561, où l’on
comptait dans la nouvelle colonie cinq ou six cents Portugais 1 ».
Le collège de Macao, qui devint, pendant deux cents ans, le siège
d’œuvres locales importantes et le centre des missions de la Compagnie de
Jésus en Chine et en Indo-Chine, fut fondé par un missionnaire de grande
valeur et de féconde initiative, le père Alexandre Valignano 2 , né à Chieti,
dans les Abruzzes, au mois de février 1539, et nommé au mois d’août
1573, visiteur des Indes-orientales, par le révérend père général Everard
Mercurian.
Pendant 33 ans, supérieur des missions des Indes et de la Chine, soit
comme visiteur, soit comme provincial, il séjourna à plusieurs reprises à
Macao et fut le vrai père de la mission de Chine 3 .
A peine débarqué en Chine, il en rêva la conquête au christianisme, et
pour mener à bonne fin cette œuvre apostolique, il appela à Macao les
pères Michel p.X de Ruggieri 4 et Mathieu Ricci. Le premier y arriva en juillet
1579, le second le 7 août 1582.
L’heure de la propagation de la foi dans le vaste empire chinois
1 Études de la Compagnie de Jésus, 20 juillet 1910, p. 191. Le père Brucker a inséré, les 5
et 20 juillet et le 20 septembre, dans cette revue, un article savant et fort intéressant sur Le
père Mathieu Ricci, fondateur des missions de Chine.
2 Ce Père signe ordinairement Valignano, quelquefois Valegnano. Bartoli l’appelle Valegnani
(Études, ibid, p. 193, note).
3 Études, ibid, p. 193 et sq.
4 Le père Lazare Cattaneo, né en 1566 à Sazzana, près royaume de Naples, en 1543, entré
dans la Compagnie de Jésus le 28 octobre 1572, arrivé à Macao en juillet 1579, revint en
Europe en 1589, pour intéresser Sixte-Quint et Philippe II à la mission de Chine. Ses
négociations eurent des retards interminables et, en définitive, n’aboutirent à aucun résultat.
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