Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
On peut se demander pourquoi Pékin avait échappé à la proscription.
Les Lettres édifiantes et les autres correspondances de Chine nous en
donnent la raison.
Kang-hi n’avait pas compris dans son arrêt de proscription les jésuites
résidant à la capitale, à cause de leur savoir et des services qu’ils rendaient
à l’empire comme géographes, historiens, astronomes, physiciens,
musiciens, peintres et mécaniciens. Il leur savait gré d’avoir relevé avec
tant de soin et de patience la carte de la Chine et de la Tartarie.
Son fils, Yong-tcheng, en dépit de sa haine contre les Européens et en
particulier contre les missionnaires, épargna les jésuites de Pékin, parce
qu’il ne pouvait se passer d’eux, comme négociateurs et interprètes, pour
défendre les intérêts de l’empire contre les prétentions du czar Pierre Ier et
celles du roi de Portugal.
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Enfin, l’empereur Kien-long disait en 1746 : « Les missionnaires de
Pékin sont utiles à l’empire, ils nous rendent de grands services, nous les
gardons. Ceux qui sont dans les provinces, ne servent à rien ; il faut s’en
défaire. »
La liberté accordée aux missionnaires de Pékin « constituait assurément
un bienfait immense, car elle leur permettait, écrit le père Loppin, de
cultiver les fidèles, d’instruire les catéchumènes, de procurer le baptême à
un grand nombre d’enfants moribonds ; et quelques religieux, qui
continuaient à travailler au palais impérial, se ménageaient par là un accès,
auprès du prince, pour pouvoir implorer sa protection dans le besoin. 1 » Il
faut ajouter que les communions, quoique moins nombreuses qu’aux
années de paix, s’élevaient cependant à plus de cinq mille chaque année,
dans la seule église de la mission française.
palais même de l’empereur, où il y a dix ou onze jésuites, sans compter quatre jésuites
chinois, qui sont partagés dans les diverses missions aux environs de la capitale, d’où il n’est
pas permis aux Européens de sortir ». Les Pères portugais avaient à leur service un prêtre
chinois, qui s’occupait activement de leurs missions du Pé-tchi-li.
1 Même lettre du père Loppin au père Radominski.
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