Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
trouvant personne qui consente à le recevoir. 1 » Cette vie errante ne le
détourne pas de l’apostolat. Au témoignage du père Amiot, il fait dans sa
mission des fruits nombreux. La persécution s’étant un peu ralentie, il
reprend le cours de ses travaux dans le p.027 Ho-nan et le Kon-tcheng. C’est
dans cette dernière province qu’il fut arrêté en 1784. Octogénaire, aveuglé,
accablé d’infirmités, il fut envoyé à Pékin pour y être jugé. Mais il ne put
résister à la fatigue du voyage et succomba dans les fers, en route, disent les
uns, dans les prisons de Pékin, selon d’autres.
Dans la même province du Ho-nan qui avoisine le Hou-kouang et dans
celle-ci, le père Louis du Gad administrait les chrétientés de Nan-iang,
Siang-iang, Ngan-lo et Mieng-iang. La mission comprenait plus de trois
mille chrétiens répandus sur 200 lieues de pays ; huit cents d’entre eux
vivaient sur des barques. Surpris par la persécution, le père du Gad reste
au milieu de ses chrétientés ; mais les poursuites dont il est l’objet,
l’obligent à de grandes précautions. « Vers le soir, il va chez l’un des
chrétiens les plus considérés et y vaque aux fonctions de son ministère. Il
entend les confessions, il instruit ou baptise les catéchumènes et célèbre le
saint sacrifice de la messe. Aussitôt que le jour approche, il monte sur une
barque et y passe toute la journée. »
Telle est la vie du père du Gad pendant des années ! Telle est la vie de
plusieurs de ses confrères et de quelques religieux d’autres ordres ! Mais la
plupart des missionnaires sont faits prisonniers ou forcés, comme Jean-
Sylvain de Neuvialle, de se réfugier à Macao ; les autres, en petit nombre,
échappent aux perquisitions des soldats infidèles, et, p.028 au milieu des
privations les plus inouïes, dans de continuelles alertes, vivant dans les bois,
sur les lacs et les rivières, ils soutiennent le courage chancelant de leurs
néophytes, ils empêchent beaucoup de défections 2 .
1 Lettre du père Amiot, Pékin, 1752. Né à Paris le 3 mars 1704, entré au noviciat de la
Compagnie le 5 septembre 1722, le père de la Roche arrive en Chine le 10 octobre 1740.
Missionnaire d’abord dans le Hou-kouang, il remplace en 1743 le père Bataillé dans le Honan
; et c’est là que la persécution vint le surprendre. Il mourut dans les fers en 1785.
2 Lettres édifiantes de cette époque, passim., voir surtout, dans le 12 e vol., les lettres du
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