Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
l’occasion, les marques les plus flatteuses d’estime et de bienveillance ;
presque tous les jours, il se rendait à son atelier, assistait à son travail et
s’entretenait familièrement avec lui. A plusieurs reprises, il lui fit faire son
portrait.
Peu à peu, le frère Castiglione prit de l’ascendant sur le prince, et il
profita de toutes les circonstances favorables pour lui recommander les
intérêts de la religion et lui en demander le libre exercice dans tout
l’empire 1 .
Or, le 3 mai 1736, Kien-long venait comme de coutume à l’atelier de
Castiglione. Le Frère était occupé à peindre. A la vue du prince, il dépose
son pinceau, se met à genoux, et, l’air triste, les larmes aux yeux, la parole
entrecoupée de sanglots, il laisse échapper quelques mots sur la
persécution. Kien-long, un peu surpris, l’écoute, et le Frère tend à Sa
Majesté un mémoire ou placet, que les jésuites l’ont chargé de lui
remettre 2 .
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L’empereur le prend et lui dit avec bonté :
— Je n’ai pas condamné votre religion, j’ai simplement défendu
aux gens des bannières de l’embrasser.
Il promet de lire le mémoire et se retire 3 .
En attendant, des arrêts de proscription étaient prononcés par les
tribunaux contre le christianisme, et affichés dans les carrefours de Pékin,
jusqu’aux portes des églises. L’empereur laissait faire. Ses ministres
empêchaient-ils la vérité d’arriver jusqu’à lui ?
Un jour, dans une de ses visites à l’atelier du Frère, il lui pose plusieurs
questions. Castiglione, brisé de tristesse, baisse les yeux et ne répond pas.
1 V. la notice du F. Joseph Castiglione, par le père Pfister dans ses Notices biographiques.
2 Le tribunal des Rites avait envoyé par écrit aux trois églises des jésuites de Pékin un ordre
pour leur défendre absolument de prêcher la religion. Le placet répond à cet ordre et réfute
en même temps un placet d’un officier tartare qui démandait l’extinction du christianisme.
3 De Mailla, XI, 515.
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