Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
favorable à la religion, à moins que Dieu ne le convertisse et ne lui change
le cœur bien endurci ».
Le cœur de ce prince était et resta endurci. Le 28 avril 1736, il publia un
édit interdisant la religion chrétienne aux gens des huit bannières 1 . Déjà il
avait déchaîné contre l’église une terrible persécution dans les provinces.
« La persécution excitée cette p.015 année contre les chrétiens a été
terrible », disait le père Gaubil, dans une lettre de la fin de 1736 2 . A Pékin,
les jésuites français et portugais ne sortaient pas de leur résidence pour
administrer les sacrements ; ils se servaient de quelques jésuites chinois 3 ..
Là terreur était grande partout. On pouvait même s’attendre à une
expulsion générale. Aussi l’intérêt de la religion commandait-il la prudence,
une réserve excessive.
Il y avait alors, à la cour, un peintre d’un talent remarquable, Joseph
Castiglione, né à Milan le 19 juillet 1688. « Formé à la manière antique et
vigoureuse des grands maîtres, il eût pu occuper, dit M. Feuillet de
Conches, un rang distingué parmi les peintres de sa patrie. Sa piété et son
goût pour l’état religieux lui firent préférer l’humble état de frère coadjuteur
dans la famille de saint Ignace. 4 »
Entré jeune dans la Compagnie de Jésus, il fut envoyé en 1715, à Pékin,
où il passa plus de p.016 cinquante ans, occupé aux travaux d’art que lui
imposait son service à la cour.
Malgré son aversion pour les Européens, Kien-long, émerveillé de son
talent d’artiste et charmé de son caractère toujours aimable, conçut pour
lui le plus vif attachement. Il lui prodiguait, chaque fois qu’il en trouvait
1 Les gens des huit bannières étaient des troupes mandchoues, qui comptaient 230.000
hommes.
2 Citée dans La mission de Chine, p. 44.
3 Ibid., p. 44.
4 Cité par M. Huc, T. IV, p. 71. — Le frère Castiglione, entré le 16 janvier 1707 au noviciat
de la Compagnie de Jésus, arriva à Pékin au mois d’août 1715, et y mourut le 16 juillet
1766. Les Lettres édifiantes parlent souvent de lui et avec éloge. Consulter sur ce religieux
le père de Mailla, de Mürr, Visscher, le Welt-Bott, etc.
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