Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
apprennent que le frère 1 Amiot ne passa pas par cette filière. Avant son
entrée dans l’ordre, il avait reçu une brillante éducation littéraire et subi
avec succès un examen général sur l’universalité des sciences, enseignées
pendant le cours de philosophie. Il n’y avait aucune utilité à l’appliquer aux
études exigées des jeunes religieux après l’émission de leurs premiers
vœux ; on l’envoya donc directement du noviciat au collège pour y faire sa
régence ou ses années de professorat.
D’après les constitutions, le régent débute ordinairement par une classe
de grammaire et parcourt, autant que possible, tous les degrés du
professorat, l’un après l’autre, avant d’entrer en théologie. Le frère Amiot
professe la cinquième, la quatrième et la troisième à Besançon (1739-
1742), les humanités à Arles et à Aix (1742-1744) et la rhétorique à Nîmes
(1744-1745). Dirigé de Nîmes sur Dôle, où se réunissent chaque année
beaucoup d’étudiants en théologie, il sent là se développer en lui un goût
passionné pour l’histoire, les langues et les arts ; il s’adonne avec ardeur à
l’étude de ces parties importantes du savoir p.009 humain, sans négliger
toutefois la théologie, l’écriture sainte et le droit canonique. Une santé
moins robuste que la sienne aurait succombé à une pareille tâche.
Le père Amiot sortit de ces dernières années d’un travail excessif et
continu, l’esprit orné des connaissances les plus nettes, les plus étendues
et les plus variées, avec l’idée bien arrêtée de se rendre utile, de ne pas
rester en arrière de son siècle.
Un grand mouvement se manifestait alors vers les langues orientales,
vers l’étude de l’astronomie et de l’histoire des Indes, du Japon et de la
Chine. Les travaux scientifiques des missionnaires et les voyages des marins
d’Europe n’avaient pas été étrangers à ce mouvement. Le père Amiot
aspirait à le seconder, sans oublier toutefois le but principal de sa vocation
religieuse : la défense de la religion et le salut des âmes. C’est à cette fin
que tendirent tous les efforts de sa vie ; il n’eut pas d’autre mobile dans la
1 On appelle ainsi ceux qui ne sont pas encore prêtres.
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