Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
première, M. Amiot n’a rien épargné pour nous donner des détails et nous
procurer des lumières sur les sciences et les arts. Il a sacrifié à cette partie,
et il le sacrifie encore, tout ce qui peut lui rester de temps et de loisirs ; il a
rempli le but qu’il s’était proposé ; les lettres se ressentent aujourd’hui de
son travail et il les honore. Un citoyen aussi dévoué à la religion et à sa
patrie, et aussi zélé, surtout dans un pays où il ne peut en aucune manière
se ressentir de l’influence de son gouvernement, auquel néanmoins il se fait
gloire de demeurer inviolablement attaché, est digne de fixer l’attention et
l’intérêt. »
M. Bertin écrivait ces paroles le 8 octobre 1785, douze ans après la
suppression de la Compagnie de Jésus, suppression sollicitée même par la
cour de France, et obtenue à force de pression et de menaces, du pape
Clément XIV ; et il terminait ainsi sa lettre : « La correspondance littéraire
que je suis chargé par le roi d’entretenir en Chine, m’a mis en relation
directe avec M. Amiot, notre plus grand travailleur » 1 .
Ce grand travailleur était servi par un jugement sûr et droit, une
mémoire merveilleuse, une aptitude spéciale pour les langues et une
intelligence facile, ouverte à tous les progrès de la science, curieuse de p.006
tout savoir. Il aimait la musique, il s’y livrait à ses heures, et, sans en avoir
fait une étude approfondie, il nous a laissé sur la musique des Chinois, un
ouvrage considérable qui occupe la majeure partie du Tome VI des
Mémoires.
A considérer l’ensemble de ses qualités et les services qu’il a rendus, on
ne peut que souscrire à cet éloge d’un de ses historiens : « C’était une
nature exceptionnellement douée, aux talents les plus variés ; aucun
missionnaire de la Chine n’a mieux mérité que lui des sciences et des
lettres » 2 .
1 Lettre insérée dans la collection des lettres des missionnaires de Chine à M. Bertin et
autres personnages illustres (Bibliothèque de l’Institut de France, volumes cotés D M, 167).
2 Notice autographiée sur le père J. Amiot, par le père Pfister, missionnaire en Chine. —
Dans les renseignements envoyés au général de la Compagnie de Jésus par les supérieurs
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