Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
en a p.LXII bien quatre mille qui ne les fréquentent pas 1 . » Ces chrétiens
non pratiquants, parmi lesquels se trouvaient la plupart des mandarins et
des lettrés, étaient ceux qui refusaient de se soumettre aux décrets du
Saint-Siège concernant les cérémonies chinoises.
Le père Gaubil écrit encore dans la même lettre : « Les lettrés et gens
de place, qui voudraient se faire chrétiens, nous quittent dès lors que, selon
les ordres du souverain pontife, nous leur publions les décrets, même avec
les permissions que laissa M. le patriarche Mezzabarba. » D’après cette
même lettre, le nombre total des chrétiens en Chine, s’élevait à trois cent
mille, dont cent mille au moins dans le Kiang-nan et cinq ou six mille en
Tartarie.
Ces chiffres n’augmentèrent pas jusqu’en 1750, soit à cause des
persécutions dont nous parlerons dans la suite, soit à cause de l’expulsion
des missionnaires dans toutes les provinces de l’empire.
Terminons cette longue introduction par une page extraite de La Mission
de Chine et qui nous montre au milieu de quelles difficultés les jésuites de
Pékin remplirent la mission que la France leur avait confiée. « Trop
souvent, dit l’auteur, dans la lutte inégale qu’ils eurent à soutenir, nous les
voyons livrés à leurs seules forces ; bien plus, demandant en vain à
l’Europe et surtout à leur patrie les secours p.LXIII les plus indispensables.
Cependant, cette poignée d’hommes intrépides ne représentait pas
seulement le catholicisme et la Compagnie de Jésus, mais aussi la France.
En même temps qu’ils soutenaient, qu’ils sauvaient, comme nous croyons,
le christianisme chinois, les jésuites français de Pékin ne travaillaient pas
moins à maintenir le renom, l’influence de notre pays dans l’extrême-
orient. Mais ce que le grand roi avait si bien senti, alors qu’il dotait
royalement la première mission française de Pékin, Louis XV et ses
ministres à courte vue ne le comprenaient pas. La Compagnie de Jésus,
réduite dans ses ressources et déjà obligée de lutter en Europe pour son
1 Recueil des lettres autographes du père Gaubil, conservées aux arch. S. J.
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