Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
Moggi, Attiret, Thébault, de Brossard et de Mathos, qui tous travaillaient au
palais, souvent ensemble et sous les yeux de l’empereur. Peintres,
horlogers, mécaniciens, médecins, pharmaciens, sculpteurs et ciseleurs, ils
ont rendu aux jésuites français et portugais les services les plus signalés,
auprès des empereurs du céleste empire.
La mission française donna encore très largement ce qu’on attendait de
son zèle apostolique.
« La religion chrétienne, dit l’auteur de la p.LXI Mission de Chine, dut au
zèle des jésuites français et à l’influence qu’ils prirent dès l’abord, une
situation telle qu’elle ne l’avait jamais eue. L’édit de 1692, qui proclama la
liberté du christianisme, fut en bonne partie le fruit de leurs efforts, surtout
de ceux du père Gerbillon. Plusieurs missions nouvelles furent fondées par
eux dans les provinces et enrôlèrent chaque année de nombreux
néophytes 1 . » Ces missions furent établies dans les provinces du Pé-tchi-li,
du Kiang-nan, du Tché-kiang, du Fou-kien, du Kiang-si, du Hou-kouang, du
Chen-si, du Ho-nan et de Nan-kin. De leur côté, les Portugais avaient des
missions dans ces mêmes provinces, ainsi qu’au Sé-tchuen, au Chan-si et
au Koei-tcheou.
Enfin, les Français et les Portugais eurent une résidence à Canton.
Il serait difficile d’évaluer le chiffre des chrétiens en Chine. Il semble
que le chiffre le plus élevé aurait été vers 1710. La controverse des rites
chinois en diminua considérablement le nombre à partir de cette époque.
Quinze ans plus tard, il était cependant encore très beau. Voici, en effet, ce
que nous lisons dans une lettre du 6 novembre 1726, adressée par le père
Gaubil au père Magnan, à Paris :
« Autant que je puis conjecturer par les confessions et les communions,
il y a à Péking trois mille chrétiens qui fréquentent les sacrements, et il y
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