Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
Pékin et de détruire une œuvre si pieuse, qui a coûté tant de
soins, de temps et d’argent. »
L’intervention du ministre et du directeur de la Compagnie des Indes 1
ne fut pas non plus étrangère, croyons-nous, au retrait de l’ordre de la
Propagande contre les jésuites de Pékin.
Cependant, le Saint-Siège désirant se rendre un compte exact de la
situation religieuse dans le céleste empire, députa à cet effet, auprès de
l’empereur le patriarche d’Antioche, Ambroise Mezzabarba, qui fut reçu en
audience le 31 décembre 1720. Rentré à Macao, le légat adressa aux
missionnaires un mandement pour les exhorter à observer et à faire
observer les décisions de Rome. En même temps, il modifiait la bulle Ex illa
die par huit permissions qui concernaient les honneurs usités envers
Confucius et les ancêtres.
Ces permissions ne calmèrent pas l’empereur et p.LIV ne ralentirent pas
la persécution déchaînée depuis des années sur tout l’empire. En 1722, le
père Antoine Gaubil écrivait : « En arrivant en Chine, j’ai été bien ému de
voir le triste état où se trouve une mission qui donnait, il n’y a pas
longtemps, de si belles espérances. Des églises ruinées, des chrétientés
dispersées, des missionnaires exilés, et confinés à Canton, sans qu’il leur
soit possible de pénétrer plus ayant dans l’empire ; enfin la religion sur le
point d’être proscrite : Voilà ce que je rencontre en arrivant en Chine » 2 .
1 Lettre de l’abbé Raguet, directeur de la Compagnie des Indes au nonce du Pape, en
France : « Votre Excellence n’ignore pas, sans doute, l’obligation que la congrégation de la
Propagande à voulu imposer, il y a plus de deux ans, au supérieur général des jésuites, de
rappeler en Europe le père Parrenin et les autres jésuites français, mathématiciens du roi,
établis à Pékin dans le palais de l’empereur de la Chine. Le feu roi Louis XIV fonda cet
établissement et Louis XV continua de l’entretenir. Il importe à la France d’avoir au centre
de l’empire chinois des sujets habiles, qui travaillent à l’augmentation des sciences par leurs
découvertes, et qui soutiennent le commerce français par leur crédit. Or, par rapport à ces
deux points importants, Sa Majesté a été jusqu’à présent très satisfaite des services que les
jésuites de Pékin, ses sujets, ont rendus à son État. Il me paraîtrait donc à propos que Votre
Excellence voulût bien faire une représentation efficace à la congrégation de la Propagande,
afin qu’elle n’employât plus son autorité à détruire un établissement que le roi a jugé et juge
encore nécessaire, et à nuire infiniment par cette destruction, au commerce que la
Compagnie française des Indes fait à la Chine ». (Voir ces deux lettres aux Arch. S. J.).
2 Lettre citée par l’abbé L. Carrez dans Le révérend père L.- J. des Robert, p. 14.
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