Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
de le dire ; il serait d’une trop dangereuse conséquence. Une des passions
de notre empereur est de vouloir passer pour être le protecteur de tous les
étrangers infortunés qui ont recours à lui ; il leur donne asile dans son
empire, il pourvoit à leur entretien, il leur assure un état ; Votre Grandeur
peut se rappeler ce qu’il dit à l’occasion des Tourgouths dans le monument
qu’il a fait graver sur la pierre en quatre langues et dont j’ai eu l’honneur
de vous envoyer l’année dernière l’explication française que j’en ai faite.
Si l’empereur montre tant de bonté à l’égard de ceux des Tartares qu’il
croit malheureux, que ne ferait-il pas pour nous qui sommes à son service,
et sous sa protection ? qui le servons avec zèle et avec quelque succès,
tant dans les choses qui contribuent à relever sa gloire dans cette
extrémité du monde, que dans les arts qui sont de pur agrément ; pour
nous dont il a éprouvé la fidélité, le désintéressement et j’ose le dire, un
total de conduite que tant d’yeux ouverts sur nous depuis tant d’années
n’ont pu trouver encore le moyen de lui rendre suspecte ; pour nous, dis-
je, que par un privilège il a bien voulu soustraire à la juridiction des
tribunaux, en leur défendant de connaître des affaires qui nous seraient
personnelles sans un ordre exprès de sa part ? la vie de quiconque voudrait
nous opprimer ou nous nuire, ne serait pas en sûreté sous le p.450
gouvernement d’un tel prince ; c’est ce qui fait que nous nous interdisons
jusqu’au faible soulagement de nous plaindre, lorsqu’il ne tiendrait qu’à
nous de demander justice, pour l’obtenir ; c’est ce qui fait encore que nous
montrons de la joie lors même que nous avons le poignard dans le sein et
ce n’est pas la plus petite de nos peines. Nous pourrions bien céder la place
à qui se croirait en droit de l’occuper malgré nous, et demander nous-
mêmes la permission de nous en retourner en Europe mais l’empereur
voudrait savoir le pourquoi ; nous aurions beau vouloir le lui cacher, il ne
serait pas longtemps sans l’apprendre et tout serait perdu : dans moins de
deux ans, il n’y aurait plus d’Européens à la Chine, excepté peut-être ceux
qui auraient demandé à la quitter ; car il ne faut pas que les missionnaires
qui sont dans les provinces se flattent d’y pouvoir rester inconnus ou
cachés quand le gouvernement voudra sérieusement les découvrir tous
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