Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
qu’en cela plus qu’en toute autre chose, le grand nombre est un obstacle à
la solidité de l’œuvre et au vrai progrès. Il n’y a pas de quoi occuper
suffisamment tout le monde et chacun veut faire quelque chose, ne fût-ce
qu’afin de n’être pas compté pour rien ; il arrive de là qu’on s’attache à des
minuties comme à ce qu’il y a de plus essentiel et qu’on ne met pas assez
de différence entre ce qu’il y a de rigoureusement ordonné par la loi et
certaines pratiques de surérogation qui ne sont pas même de conseil : on
multiplie les congrégations et les confréries, et l’on veut faire observer à
deux ou trois mille chrétiens chinois ce que les chrétiens de toute l’Europe
observent à peine entr’eux tous. C’est en vain que les zélateurs éclairés
veulent s’opposer à un abus dont ils gémissent, ceux qui se plaisent à ces
exercices extérieurs et qui en font leur principal, sont toujours les plus forts
parce qu’ils ont plus de talent pour s’intriguer et pour se faire approuver
dans tout ce qu’ils veulent ; ils continuent à suivre sans scrupule leur goût
dominant, et continueront ainsi malgré quiconque jusqu’à la fin. Parmi le
grand nombre il se trouve aussi de ces hommes qui peu accoutumés au
travail, et ennemis de tout ce qui peut les gêner et les contraindre jusqu’à
un certain point, ne sauraient prendre sur eux de dévorer les difficultés
nécessairement attachées à l’étude d’une langue étrangère aussi difficile à
apprendre que la langue chinoise lorsqu’on veut la savoir passablement.
Ces sortes de gens, pour dédommager en quelque sorte leur amour-propre
de la petite humiliation et de l’espèce d’inutilité où leur impéritie les
concentre, prennent en tout le p.446 contre-pied de ce que font les autres,
ne sachant ni la langue ni les usages du pays et ne pouvant après plusieurs
années de séjour que balbutier quelques mots pour se faire entendre dans
les choses de l’usage ordinaire, ils déclament hardiment contre ceux qui
exercent des emplois qui n’ont pas un rapport direct avec la religion,
quoique ce ne soit qu’en considération de ces mêmes emplois que le
gouvernement tolère l’exercice d’une religion qui n’est pas celle de l’empire.
Ne pouvant se produire par eux-mêmes, ni auprès des grands ni auprès
des personnes en place, faute des qualités requises pour s’y faire admettre
et s’y faire estimer, ils regardent comme tout à fait inutile le commerce
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