Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
fait ne laissa, en effet, rien à désirer. Malheureusement, Mgr de Tournon ne
connaissait pas les usages de la cour ; son ton et ses exigences déplurent,
il reçut ordre de sortir de Pékin. L’ambassade échoua, et, comme il p.XLVII
fallait s’y attendre, on fit retomber sur les jésuites ce déplorable échec 1 .
Le 25 janvier 1707, le légat publia un mandement interdisant aux
chrétiens les cérémonies en l’honneur de Confucius ou des ancêtres, et
défendant de saluer le vrai Dieu des noms de Changi et de Tien.
Clément XI approuva ce mandement, et, le 19 mars 1715, la bulle Ex
illa die condamna les rites chinois et imposa aux jésuites un serment
solennel les forçant de rompre avec des pratiques qui jusque-là leur avaient
paru tolérables ou indifférentes.
Les jésuites adhérèrent avec une entière soumission aux volontés du
Saint-Siège, persuadés peut-être qu’ils signaient en partie la ruine de leurs
chrétientés. Les événements leur donnèrent raison : à Pékin, un millier de
chrétiens et la plupart des mandarins et des lettrés, dans les provinces,
plus de cent mille néophytes ne voulurent pas renoncer aux rites et
cessèrent de fréquenter l’église 2 .
L’empereur, profondément blessé des condamnations portées contre les
rites, enjoignit aux missionnaires, sous les peines les plus graves, de ne
rien enseigner contre les cérémonies chinoises. « Il fit, p.XLVIII dès lors,
épier les missionnaires dans leurs voyages et leurs rapports avec les
Chinois ; et après son appel au pape, des actes du légat, en 1706, il
prescrivit à tout missionnaire de se procurer un diplôme, dit piao, sans
lequel il lui était interdit d’exercer son ministère. Ce diplôme lui imposait,
sous peine d’expulsion, d’emprisonnement ou de mort, certaines manières
d’agir, qui entravaient la liberté de la prédication évangélique. Tous les
missionnaires ne purent l’obtenir, bien que Mgr Tournon leur eût permis de
1 Lettres édifiantes, T. XIV, p. 447 et sq. : «Mémorial envoyé en Europe par le père
Thomas, vice-provincial des jésuites en Chine ».
2 Voir les Lettres édifiantes et curieuses, passim.
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