Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
pas être envisagée sans frémir. O mon Dieu, soutenez le zèle de vos bons
ministres et de vos pieux fidèles ! Tous, nos messieurs et nos chrétiens,
nous nous recommandons aux prières de votre sainte communauté.
Espérons le calme après la tempête. Nous ne vous oublions pas devant le
Seigneur 1 . »
M. Joseph Amiot ferme la liste des missionnaires français de la
Compagnie de Jésus qui se sont illustrés en Chine par l’étendue de leurs
connaissances p.432 et par leurs travaux scientifiques, littéraires et
artistiques.
Dans sa vie de missionnaire, on constate deux époques très distinctes.
La première, celle de son apostolat et de l’étude des langues parlées dans
le vaste empire chinois, s’étend de 1750 à 1766. La seconde, la plus
importante et la plus longue, celle où il conquiert la réputation méritée de
savant, par sa correspondance scientifique et littéraire avec les
personnages les plus érudits de son temps, embrasse les années écoulées
entre 1766 et 1793.
Son nom était connu de l’Europe savante, il avait pénétré jusqu’au fond
des deux Amériques. On se rappelle l’ambassade extraordinaire de lord
Macartney à Pékin en 1793 et 1794. Cet ambassadeur aurait bien voulu
faire la connaissance du missionnaire et l’entretenir. Celui-ci, malade, très
affaibli, ne put se transporter chez lui, mais il lui écrivit une lettre de
regrets et aussi de vœux ardents pour le succès de sa mission auprès de
l’empereur. Ce fut le dernier acte de sa vie.
Lord Macartney avait amené avec lui comme secrétaire Staunton, qui
publia, deux ans plus tard, le récit authentique de l’ambassade et n’oublia
pas dans son ouvrage M. Joseph Amiot, respectable missionnaire, dit-il,
avantageusement connu dans le p.433 monde littéraire par ses remarques
1 A Madame Amiot, sœur Ursuline, à Toulon.
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