Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
trône (1661), à peine âgé de 8 ans, et avait régné un peu plus de soixante
ans.
Son règne fut l’âge d’or de la mission française en Chine. Il n’avait
guère été troublé que par la fameuse querelle des rites chinois, querelle
malheureuse qui causa tant de mal à la religion et modifia singulièrement
les bonnes dispositions de Kang-hi en faveur du christianisme. Les
difficultés commencèrent pour la mission de Chine les dix dernières années
de son règne.
Cependant, la controverse des rites chinois remontait bien avant
l’arrivée au trône de l’empereur Kang-hi ; elle avait éclaté pendant la
première moitié du dix-septième siècle. Les dominicains et quelques
franciscains avaient, avec une précipitation dangereuse, accusé à Rome
« les jésuites de Chine de permettre aux nouveaux chrétiens de se
prosterner devant l’idole de Chiou-Hoam, d’honorer les ancêtres d’un culte
superstitieux, de sacrifier à Confucius ; p.XLVI enfin, ils leur reprochaient de
cacher aux néophytes le mystère de la Croix 1 . » Quelques religieux des
frères-prêcheurs, l’archevêque de Manille, l’évêque de Zébu, les papes
Alexandre VII, Innocent X et Clément IX, justifièrent, mieux informés, les
jésuites du reproche de trahison à leurs devoirs et d’idolâtrie 2 .
Cette grave question n’était pas pour cela définitivement tranchée. Le
31 décembre 1705, Mgr Charles-Thomas Maillard de Tournon, patriarche
d’Antioche, nommé par Clément XI légat du Saint-Siège en Chine, était
reçu en audience solennelle par l’empereur Kang-hi. Ce prince, se doutant
que le légat était envoyé pour prohiber les rites aux chrétiens, avait
d’abord refusé de le recevoir ; mais, à force d’arguments et d’instances, les
jésuites français, surtout les pères Bouvet et Gerbillon, parvinrent à vaincre
sa résistance et usèrent de leur influence auprès de lui pour préparer à
l’envoyé du pape une réception digne de son caractère. L’accueil qui lui fut
1 Histoire de la Compagnie de Jésus, par Crétineau-Joly, 3 e édit., T. III, p. 177.
2 Ibid, p. 182 et sq. — Les jésuites et la Nouvelle France, par le père de Rochemonteix, T. I,
introduction, p. 33 et sq.
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