Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
dans les montagnes du couchant », pendant le Carême de 1787. Comme
d’habitude, il ne prit aucun ménagement. Déjà fatigué, il n’écoutait que son
dévouement. Une maladie grave qu’il y contracta, l’obligea de rentrer à
Pékin, épuisé, ne p.418 tenant plus debout. L’empereur lui envoya ses
médecins, qui le traitèrent longtemps, lui prodiguant les soins les plus
assidus. Il était trop tard : le mal était trop avancé, incurable. « Il mourut
le 27 mai 1787, jour de la Pentecôte, dans les plus beaux sentiments de
piété 1 . » Ce missionnaire fit oublier, dans les dernières années de sa vie,
l’opposition faite à ses anciens confrères de Saint-Sauveur, soit par
entraînement, soit par irréflexion, soit aussi, peut-être, par un sentiment
du devoir mal compris. Il y avait en lui la plus riche nature qu’on pût voir,
un beau talent d’artiste, un caractère aimable et séduisant, un amour vrai
des âmes, un grand dévoûment à l’Église. Les natures les mieux douées se
laissent, à certaines heures, sous la force irrésistible des circonstances,
envelopper d’ombres ; mais peu à peu la lumière perce les nuages, le jour
se fait, et tout revient à son premier éclat. Il en fut ainsi du missionnaire
Mathieu de Ventavon.
M. Bourgeois écrivait à M. Duprez, le 9 novembre 1787 : « La mort de
M. de Ventavon a augmenté ma besogne. » Depuis que le tribunal de la
cour l’avait déchargé de l’administration des biens de la mission, M.
Bourgeois partageait son temps entre la prière et les bonnes œuvres, mais
les bonnes œuvres p.419 en avaient la plus large part. Il devint le père des
pauvres à l’assistance desquels il consacrait sans réserve les secours qu’il
recevait annuellement d’Europe, se passant, pour leur venir en aide, de
tout ce qui était du delà de l’absolu nécessaire 2 . Déjà chargé de la
direction des femmes chrétiennes avant l’arrivée des lazaristes, il conserva
ce ministère sous le supériorat de M. Raux. Ce ministère, d’une importance
capitale pour le maintien de la foi, absorbait la majeure partie de ses
1 M. Bourgeois à M. Duprez : lettres du 27 octobre 1787, 9 novembre 1787, 17 novembre
1787, 7 novembre 1788, passim.
2 Lettre de M. Amiot à M. de la Tour, ancien secrétaire du roi, 31 [sic] novembre 1792.
(Bibl. de l’Institut et papiers de la famille Amiot).
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