Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
à une prison perpétuelle. Les missionnaires des églises de Pékin parvinrent
à force d’argent à nous faire passer des secours abondants qui nous
rétablirent. Nous pouvons dire qu’après Dieu nous leur devons la vie. Dès
lors rien ne nous manqua. Nous avions tout habits, vivres, douceurs, etc.,
avec profusion. Je priai ces messieurs de vouloir bien mettre des bornes à
leurs largesses excessives. Dès le commencement, le père de Ventavon et
deux autres présentèrent des apologies auxquelles on ne répondit rien ; ils
demandèrent notre liberté de quelque manière que ce fût... La vérité, la
justice et la reconnaissance nous prescrivent de publier le zèle et la charité
de ces messieurs, mais en particulier, du père de Ventavon, qui se sacrifiait
pour nous. Je reçus en prison plusieurs lettres du père Bourgeois ; je puis
rendre témoignage qu’il seconda de son mieux le zèle du père de Ventavon,
et il a droit à toute notre reconnaissance 1 . »
p.417
Mgr ajoute dans sa lettre : « Après avoir, dans la cathédrale, rendu
grâces à Dieu..., nous nous retirâmes chez les Français... Nous sommes
confus de la charité et de la générosité avec laquelle ils nous traitent. Ils
font tout ce qu’ils peuvent pour nous consoler ; nous sommes dans
l’abondance de tout, et il leur semble que nous n’avons jamais assez 2 . »
M. Bourgeois complète l’éloge que Mgr fait de M. de Ventavon par ces
quelques lignes de sa lettre du 29 octobre 1787 à M. Duprez : « L’empereur
qu’il servait depuis 20 ans avait pour lui des bontés, et c’est surtout à son
crédit que les douze missionnaires, qui étaient condamnés à une prison
perpétuelle, doivent leur délivrance 3 . »
M. de Ventavon ne survécut pas deux ans à la délivrance des
missionnaires, prisonniers à Pékin. « Malgré les travaux qui l’attendaient et
les dangers auxquels il fallait s’exposer, il voulut aller donner une mission
1 Nouvelles lettres édifiantes, T. II. — Relation de M. de Saint-Martin, évêque de Caradre ;
pp. 228 et suiv ; — Mgr Dufresse, vicaire apostolique du Su-tchuen, leur rendit plus tard le
même témoignage. M. Amiot raconte la délivrance de ces 12 missionnaires dans une lettre
du 20 novembre 1785, publiée dans les Mémoires de Chine, T. XV, pp. 3 et suiv. — Nous la
reproduisons en partie aux Pièces justificatives.
2 Voir la même relation dans les Nouvelles Lettres édifiantes.
3 Arch. S. J.
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