Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
torts, s’est réconcilié avec p.413 M. Bourgeois, et les ennemis d’autrefois
sont aujourd’hui les meilleurs amis. « Les histoires sont finies et oubliées,
écrit M. Bourgeois à son ami Duprez, le 4 octobre 1786 ; nous vivons dans
l’union et la cordialité la plus parfaite. » Et l’année suivante, après la mort
de M. de Ventavon, 27 octobre 1787 : « Depuis que nous avions un évêque
légitime, nous vivions comme auparavant en frères et en amis. » Enfin,
quelques semaines après (9 novembre 1787) : « Réunis sous un pasteur
légitime, nous jouissions d’une douce paix, et nous ne pensions qu’à
travailler sous ses ordres. »
M. de Ventavon partageait, en effet, tout son temps entre les œuvres
apostoliques et ses travaux à la cour. Excellent ouvrier 1 , il prêchait, il
confessait, il dirigeait en ville des congrégations, il secondait de son mieux
M. Raux et M. Bourgeois ; quand ses loisirs à la cour le lui permettaient, il
se rendait dans les chrétientés voisines de Pékin et se mettait à la
disposition des néophytes.
A la cour, il avait acquis une heureuse influence par les services qu’il
rendait aux princes de la famille impériale et aux grands. L’empereur
l’estimait et l’écoutait. Cette situation privilégiée ne fut pas inutile à la
cause catholique, ainsi qu’il arriva, principalement à l’époque de la terrible
persécution de 1784.
p.414
Cette persécution avait éclaté à Canton au mois d’octobre 1784, et
de là elle s’était rapidement étendue dans les provinces de l’empire. On
avait pris, dit M. Bourgeois, chez monseigneur l’évêque de Miletopolis,
franciscain milanais, ancien vicaire apostolique du Chen-si et du Chan-si,
quatre-vingt-dix lettres dans lesquelles se trouvait le nom de presque tous
les missionnaires de Chine 2 . Aussitôt, comme par un mot d’ordre, on
arrête et emprisonne une vingtaine de missionnaires, parmi lesquels les
évêques de Miletopolis et de Domitiopolis, Mgr de Saint-Martin, évêque de
1 Lettres de M. Bourgeois à M. Duprez, octobre 1786 et 1787, novembre 1787 (Arch. S. J.)
2 Lettre du 22 octobre 1788, à M. Duprez. — D’autres, et en particulier MM. Raux et
Ghislain, semblent assigner une autre origine à la persécution, sans cependant nier celle-là.
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