Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
vous le dire, ranimer messieurs vos confrères 1 chacun dans son art et sa
science, et vous leur donnerez sûrement l’exemple qu’ils ont déjà sous les
yeux par le travail que vous faites pour savoir le mandchou 2 . »
M. Raux, en effet, après s’être livré à peu près exclusivement à l’étude
du chinois, s’était décidé à apprendre le mandchou, sous la conduite de M.
Amiot, et les progrès qu’il fît en quelques mois furent si considérables, que
son maître écrivit à M. Bertin : « Si M. Raux continue ses études du
mandchou avec la même ardeur qu’il les a commencées, vous pourrez tirer
de lui un excellent parti 3 . »
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M. Raux fut bientôt à même, tant ses progrès furent rapides dans la
connaissance de la langue tartare-mantchou, de remplacer M. Amiot dans
ses fonctions d’interprète de l’empereur auprès des puissances étrangères.
Celui-ci les lui céda vers 1791. Déjà il lui avait facilité l’accès au tribunal
des Mathématiques. D’abord, simple membre de ce tribunal, M. Raux en
devint plus tard président. C’était un honneur que n’avait eu aucun Français
avant lui 4 .
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1 M. Bertin fait ici allusion à M. Ghislain, qui s’occupait principalement de l’instruction de la
jeunesse et négligeait un peu ses occupations de physicien à la cour.
2 M. Bertin à M. Raux, novembre 1788.
3 1 er septembre 1788.— Le 25 janvier de l’année précédente, M. Amiot écrivait à M. Bertin :
« M. Raux a commencé par le chinois, et il a très bien fait, parce que c’est la langue vulgaire
du pays et qu’elle est de nécessité pour quiconque y fait son séjour. Le mantchou est de
subrogation. On ne le parle qu’à la cour et en la présence du souverain, quand il s’agit
d’affaires. Les Chinois s’en sont tenus à leur propre langue. Nos missionnaires (la plupart)
imitent en cela les Chinois. » L’année suivante, en novembre, M. Bertin écrivait à M. Raux :
« Je vous sais un gré infini de vous être livré avec tant d’ardeur au tartare-mandchou. Cette
langue vous abrégera un temps infini dans la recherche même des auteurs qui vous auriez
voulu consulter, puisque c’est dans cette langue que l’empereur a fait traduire ce qu’il y a de
plus important dans les anciens manuscrits chinois dont il a fait faire une immense
collection. »
4 Voir dans Les missions catholiques, par le père Piolet, Les lazaristes en Chine, par Mgr
Favier, T. III, p. 66.
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