Joseph Amiot et les derniers survivants de la ... - Chine ancienne

Joseph Amiot, la Mission française à Pékin (1750-1795)
chez le père Parrenin aux hautes qualités du diplomate et du savant » 1 .
p.XLIV
Ce portrait que nous venons de reproduire est bien celui du père
Parrenin. Il nous serait difficile d’y ajouter quelque trait saillant. L’auteur de
la mission de Chine n’a pas cru devoir parler de ses relations avec
l’empereur Kang-hi, ce côté de la vie du religieux ne rentrant pas dans son
sujet ; il n’en est pas de même de notre résumé historique.
Kang-hi, avec sa sagacité ordinaire, devina vite toutes les ressources de
cette brillante organisation : il l’aime, l’estima et se l’attacha. Il
s’entretenait avec lui souvent et longtemps 2 , apprenant à son école, avec
les sciences mathématiques, l’anatomie, la botanique, la médecine et la
chirurgie ; il l’interrogeait sur les divers intérêts des cours d’Europe, sur
leurs mœurs et leurs coutumes, sur les gouvernements, l’administration,
les arts et les sciences des États les plus connus ; il lui demandait de
mettre par écrit un précis de ses enseignements, de lui traduire les
passages les plus curieux et les plus intéressants des livres où il avait puisé
ses connaissances. Pour l’éducation religieuse du prince, pour le bien et
l’avancement de la religion, le père Parrenin se prêtait à ces entretiens de
chaque jour, très assujettissants, mais dont le résultat fut considérable.
Tous les ordres religieux, établis en Chine, et ses confrères, français et
portugais, bénéficièrent de l’estime dont l’entourait Kang-hi, de toutes les
faveurs dont il jouissait.
p.XLV
Pendant plus de 20 ans, il fut l’interprète à la cour des légats du
Saint-Siège, et des ambassadeurs du Portugal et de la Moscovie. Citons
seulement les deux ambassades de Clément XI, dont nous allons parler, la
première en 1705, et la seconde en 1720, toutes deux envoyées par le
pape et dirigées par les patriarches Maillard de Tournon et Mezzabarba.
L’empereur Kang-hi mourut le 20 décembre 1722 : il était monté sur le
1 La mission de Chine de 1722 à 1735, p. 12 et 13.
2 P. Pfister, p. 652.
29